「ところで、サヤさん。ボスの魔石を手に入れてますよね？　ぜひ見せてください！」

　明るい声で促すアカリに、サヤは「ああ、そうだった」と小さくつぶやいてポーチに手を伸ばした。

　中から取り出したのは、深紅に輝く大ぶりの魔石。

　それがカウンターの上に置かれると、照明の光を受けて、宝石のような輝きを放つ。

「この輝き……！　これはきっと、かなりの密度を誇る魔石ですよ！　すごい……さっそく鑑定機にかけてみますね！」

「ええ、お願いします」

　アカリは慣れた手つきで、カウンターに備え付けられた鑑定機に魔石をセットする。数秒後、機械が低く電子音を鳴らし、モニターに数値を弾き出した。

「結果が出ましたね。――うわっ！　鑑定額、2000万円ですよ、2000万円！　これだけの大物は久しぶりです！」

「に、2000万円……!?　あの敵……そんなヤバい奴だったのね……」

　唇から、驚きと呆然が入り混じった声が漏れた。

　と、その隣から、やけに呑気な声が割って入ってくる。

「おい、サヤ。その2000万円というのは、ゼクタでいうといくらくらいだ？」

「……何よ、そのゼクタって？」

「ゼクタは、ラノベールの通貨の単位だ」

　まるで常識のように語るブレイドに、サヤは呆れた様子で返す。

「は？　そんな聞いたこともない通貨、換算できるわけないでしょ！」

「ちなみに、下級の回復ポーションが100ゼクタ、炎の魔法のスクロールが500ゼクタくらいだが？」

「いや、そんなこと言われても、こっちには回復ポーションも魔法のスクロールも存在しないのよ！　……アカリさんが聞かれたらややこしいことになるから、とりあえず黙ってて」

　ブレイドは「ふむ」と短く唸り、口を閉じた。

　そんなとき、カウンターの向こうからアカリが再び声をかけてくる。

「それで、サヤさん、どうします？　このまま換金しますか？」

　サヤは魔石の真紅の輝きを一瞥し、躊躇いなくうなずいた。

「ええ、お願いします」

「わかりました。では、お金はいつものようにスマホ内の電子マネーに加算しておきますね」

「はい、それでお願いします」

　ピッ、と軽やかな電子音が鳴り、カウンターの鑑定機とサヤのスマホが同期する。

　スマホの画面に表示された金額は、まぎれもなく2000万円。その非現実的な数字に、サヤは小さく息を吐き、満足げにうなずいた。

　ようやくひと段落――そんな表情でスマホをしまい、サヤは隣のブレイドへと向き直る。

「ブレイド、それじゃあ、行くわよ」

「行くって、どこにだ？」

「ホテルよ、ホテル。今晩泊まるところが必要でしょ？」

「ふむ……ホテルというのは、宿屋のようなものか。……よし、わかった。俺は床で寝るから、サヤはベッドを使うといい」

　あまりにも自然な口調で言われ、サヤは一瞬、思考が止まった。

　そして次の瞬間、顔を真っ赤にして声を荒げる。

「ちょっと！　アカリさんの前で変なこと言わないで！　どうして当然のように私と同じ部屋に泊まるつもりでいるのよ!?　別々の部屋を取るに決まってるでしょ！」

「いや、俺は同じ部屋で構わないぞ」

　ブレイドは悪びれる様子もなく、真顔のままさらりと返す。その無自覚な発言に、サヤは思わず頭を抱えた。

「私が構うのよ！」

　その叫びがギルドのロビーに響き渡る。

　一瞬、場の空気がぴたりと凍りつき、周囲のハンター達が一斉に二人の方へと顔を向けた。サヤは視線の熱を感じながらも、ブレイドを睨みつけるしかなかった。

　だが、さらに追い打ちがやってくる。

「しかし、宿屋の部屋数は限られているだろ？　関係を持った者同士が同じ部屋を使うのは、冒険者としてのマナーだろ？」

　ブレイドはどこまでも真剣に、それが常識だとでも言うような口ぶりだった。

　しかし、「関係を持った」――その一言が場に落ちた瞬間、ハンター達の間に小さなどよめきが走り、視線の質が一気に変わった。

　サヤは凍りついたようにその場に立ち尽くし、頬がみるみるうちに熱を帯びていく。唇がわななきながらも、なんとか声を絞り出す。

「か、関係って……いつ、私とあなたが関係を持ったっていうのよ……！」

「…………？　俺の後見人なんだろ？　それはつまり、関係者ということじゃないか」

　どうやら、本人は至って真面目に、「後見人」という意味で「関係者」という言葉を使ったらしい。

　悪気がないことはわかる。

　それでも、その一言がもたらした誤解の威力はあまりにも大きすぎる。

　何より、二人に向けられる周囲の視線が、確実に「そういう目」に変わっていた。

「もう、余計なことは一言も言わないで！　いいから、私についてきなさい！」

　羞恥と苛立ちを押し殺し、サヤはくるりと背を向ける。そして、その場から逃げるように、足早にギルドのロビーを後にした。

　ブレイドはそんな彼女の背中を眺めながら、ふと口角をわずかに上げる。

「ふむ……この世界の女は、気性が荒いらしいな」

「聞こえているわよ！」

　飛んできた怒声に、ブレイドは肩をすくめると、ゆっくりと彼女のあとを追いかけていった。

　そのやりとりを見届けていたアカリは、カウンターの向こうでぽかんと口を開けていたが――やがてふっと肩の力を抜き、柔らかく微笑む。

「なんだか、いいコンビじゃないですか」

　誰に言うとでもなく、独り言のようにつぶやくと、彼女は手元の魔石をそっと保管棚へと移した。