ブレイドは、巨大な建物の前で足を止めた。

　10階建ての近代的なホテルは、夜の街灯に照らされて静かに佇んでいる。冷たいコンクリートの外壁には、無数の窓が整然と並び、その様はまさに都市文明の象徴のようでもあった。

　彼は無言で見上げ、目を細める。

「……これが、ホテルか。窓の数だけ部屋があるというのだろう？　なるほど、これなら同室にする必要もなさそうだな」

「ふふっ、驚いた？　この世界の技術、すごいでしょ？　私が作ったわけじゃないけど、この世界の人間として、なんだか勝った気がしてくるわ」

　得意げに胸を張るサヤは、スマホを手際よく操作し、スッと画面をブレイドに見せた。

「はい、手続き完了。あなたの部屋は私の部屋の隣にしておいたから、案内してあげるわ。……あ、費用はブレイドの取り分の1000万円から引いておくからね」

「……この世界の金の価値は、まだよくわからん。とりあえず、サヤに任せる」

「あなたの分も一旦私の口座に入れちゃってるけど、ちょろまかすつもりはないから安心して。それじゃあ、行きましょ」

　ブレイドは素直にうなずき、サヤのあとに続いた。

　ホテルの廊下は静まり返り、柔らかなカーペットが足音を吸い込んでいく。

　サヤはフロントで受け取ったカードキーを手に、ある一室の前で立ち止まった。

「ここがブレイドの部屋よ」

　電子音とともにドアが開き、室内の灯りが自動で灯る。

　中には清潔感のあるベッド、シンプルながらも温かみのある照明、壁際にはテレビと小さなデスクが並んでいた。窓の向こうには、ビル群の灯りが滲んだように広がっている。

　ブレイドは一歩中へ入り、静かに辺りを見渡した。

「整っていて、清潔感のあるよい部屋だ」

　その声音には、簡素な言葉以上の素直な感動が滲んでいた。

　サヤは満足げに微笑み、ブレイドの袖を軽く引く。

「ふふっ、気に入った？　でも、驚くのはこれからよ。こっちに来て。いいものを見せてあげるわ」

　サヤはブレイドを連れ、バスルームの扉を開いた。

　内装は白とピンクを基調としたモダンなデザイン。光沢のある壁、ステンレスの蛇口、大きなバスタブ。清掃の行き届いた浴室は、まるでモデルルームのように整っている。

「いい？　このレバーをこうやって上げると――」

　そう言って、サヤは蛇口のレバーに手をかける。

　金属が擦れる乾いた音が鳴り、水流が生まれる。やがて温かな湯気を伴ってお湯が勢いよく吹き出した。

「ほら、お湯が出るのよ。このままバスタブに溜めれば、ゆっくり浸かって温まれるんだから。……どう？　すごいでしょ？」

　サヤは自信満々に笑顔を向けた――が、ブレイドの反応は、予想と少し違っていた。

「ふむ……なかなか手間がかかるな」

「……え？」

　思わず拍子抜けしたサヤの声が漏れる。

　ブレイドは腕を組み、蛇口から流れ出るお湯をじっと見つめながら言った。

「水魔法と火魔法を組み合わせれば、湯などいくらでも生み出せる。こんな細い筒から、ちまちまと湯を出すのでは、浴槽を満たすのにも時間がかかるだろう。魔法なら、一度にもっと大量に作れるというのに」

「……私が発明したわけじゃないけど、なんだかムカつくわね」

　サヤはぶすっと唇を尖らせた。だが、すぐに何かを思いついたように目を細め、ぱしっとブレイドの腕をつかんだ。

「……わかったわ。じゃあ次、こっち！」

　勢いそのままに手を引かれ、ブレイドは呆気にとられながら引きずられていく。

　たどり着いたのは、バスルームとは別に設けられたトイレの個室だった。

　白を基調とした清潔な空間。その奥には、まるでオブジェのような丸みを帯びた便器が鎮座している。

　ブレイドは開かれた扉の前に立ち、フタの閉じた便器を凝視した。

「……なんだ、この白い造形物は？　美術品か、あるいは神具の類か？」

「ふふふっ、違う違う。これはね、トイレの便器なんだよ」

「なんと……！　この清潔感と優美さを兼ね備えた造形物が、便器だと……？」

　驚愕と畏敬の入り混じったブレイドの声に、サヤはようやく思い描いていたリアクションを得られたと、内心でガッツポーズを決める。

「なかなかいい反応じゃない。そうでなくっちゃね。それじゃあ、ちょっとその便器に近づいてみて？」

「ん？　……こうか？」

　素直に一歩踏み出したブレイドの足元で、ピピッと控えめな電子音が鳴った。次いで、ウィーンという機械音とともに、便座のフタがゆっくりと自動で開いていく。

「どう？　近づくだけでセンサーが反応して、自動で開くのよ？」

　胸を張って誇らしげに言うサヤ。しかし、ブレイドの表情はどこか腑に落ちない様子だった。

「……ふむ。自動魔法の一種か？　だが……これは本当に必要なのか？　自分で開けた方が早い気がするぞ？」

「……悔しいけど、反論できないわね。でも、まぁいいわ。自動開閉機能はただの前座。本命はこっちよ」

　サヤはいたずらっ子のような笑みを浮かべ、便器の横に設置された操作パネルを指差した。そして、そこにある「お尻洗浄」のボタンに指を添え、にやりとブレイドに視線を送る。

「いい？　ズボンを脱いで、便座にちゃんと座ってから、このボタンを押してみて」

「……押した瞬間、トラップが発動して爆発するようなことはないだろうな？」

「ないわよ！　どこの世界にそんな危険なトイレがあるっていうの！」

　サヤがぴしゃりとツッコミを入れると、ブレイドは素直に「そうか」とうなずいた。――そして、ごく自然な動作で腰に手をかけ、ズボンを脱ごうとする。

「ちょ、ちょっと待って!?　何をするつもり!?」

　サヤが慌てて制止すると、ブレイドはきょとんとした顔でサヤを見た。

「いや……サヤが言った通りに、ズボンを脱ごうと……」

「だからって、私の目の前で脱がないでよ！」

　サヤの声が裏返り、顔がみるみる赤く染まっていく。

「もう！　私はトイレから出てるから、一人になってからやって！」

　顔を両手で覆いながら叫び、くるりと背を向けると、サヤは慌ただしくトイレの外へ飛び出した。

　バタンと勢いよく閉じたドアに背を預け、サヤは荒く息を吐き出す。

　胸の奥では、どくんどくんと鼓動が騒がしく響いていた。

　彼女は顔を隠していた両手をゆっくりと下ろし、胸元に手を当てる。

（……ホント、何なのよ、あの男は！）

　顔を赤らめたサヤは、自分を落ち着かせるように大きく息を吸った。