『そんな……じゃあ……私は……だれを怨めばいいの……』

雪峰の、魂からの叫びだった。

「雪峰……」

その言葉を聞いて、俺は確信した。たとえ、まだ確証はなくとも。

神や霊なんかじゃない。人間こそが、一番恐ろしい。自分たちの都合で、生き物の命を平気で切り捨て、恨みを募らせ、怪異を創り出す。

「雪峰。怨みは、残しちゃダメだ……」

俺の直感が、そう強く告げていた。このまま彼女を怨念の塊にしてはいけない……と。

『そんなの……無理だよ……！ 私は、死にたくなんて、なかった……！』

当然の反論だった。怨まないと、やっていられないだろう。

でも……だからこそ、俺は、雪峰には怨みを抱いて欲しくなかった。

「きっと……怨みを残すのは、雪峰にとって良くないことだと思うんだ」

俺は、必死に言葉を紡いだ。

「そうじゃないと……きっと……あの世へ、いけない……」

『そんなぁ……じゃあ……じゃあ、私は……どうしたらいいの……』

「自分の未練が何か、わかるか？ もちろん、怨み以外でだぞ」

『な、なんだろう……』

「分からないか？」

『う……うん……』

俺は、一度息を吸い、覚悟を決めた。

「雪峰、お前が智哉の事を……好きだったって穂乃果から聞いた」

『えっ…………！！』

葵の霊体が、びくりと大きく揺れる。

「穂乃果は、昔から俺の事が好きでいてくれてるんだ。だから、お前が心配してたみたいに、智哉のことを奪う、だなんて考えは、あいつには一切ない」

『で、で、でも……智哉くんは、好きだから穂乃果ちゃんのそばに居るんじゃないの……？』

「そんなことは無い。あいつは何も考えずに友達として絡んでるだけだ」

『あはは……っ、そうなんだね……』

血の涙を流したまま、雪峰が、ほんの少しだけ笑った。

「だからさ。どういう答えが返ってくるかは、分からないけど」

俺は、彼女の目をまっすぐに見つめた。

「智哉に、雪峰の気持ちを、伝えよう」

それは、智哉にとっても、雪峰にとっても、ある意味で新たな未練を残すことになるかもしれない。

でも、俺の中では、もう答えは固まっていた。

『で、で、でも……！ 私、死んじゃってるし……！』

「死んだから、想いを伝えちゃいけないのか？」

俺は、強く言った。

「そんなルール、どこにもないだろ。雪峰、今は、自分がどうしたら『成仏』出来るか、それだけを考えるんだ」

『……ど、どうやって、伝えるの……？ 私が喋っても……』

「俺が仲介する。俺の声で、お前の気持ちを、智哉に届けてやるよ」

『……！！』

『な、なんで……そこまでしてくれるの……？』

なんで、と聞かれても、明確な理由は思い浮かばなかった。

ただ、唯一つ。

智哉と雪峰。その二人が結ばれる可能性があった、その未来のひとかけらを、この目で見てみたかった。

そして、それを叶えることこそが、雪峰が安らかに逝くための、唯一の道筋なのだと、そう信じていた。

それだけが、俺の中にある、動機だった。

『……で、でもぉ……』

「まぁ……迷うのは分かるが…！覚悟を決めろ……！」

『そんなぁぁぁ……』

それから、数分。

蛍光灯の光の下、この世の者と、そうでない者との、奇妙な密談は、やがて幕を下ろした。

雪峰が、「告白する」と、小さな声で決意を固める形で。

＊＊＊

自分の席に戻ってから、十数分が経った。

読経が終わり、参列者が少しずつ動き始める。葬儀という非日常の儀式が、その終わりを告げようとしていた。

俺は、同じように席を立った穂乃果と智哉と合流すると、すぐに智哉の腕を掴んだ。

「智哉、ちょっと来てくれ」

「えっ……？ ああ、いいけど……」

智哉が、戸惑いながらも頷く。

「私は……先に帰るね……」

力なくそう言って踵を返そうとした穂乃果の腕を、俺は、もう片方の手で、しかし、力強く掴んだ。

「穂乃果、お前もだ」

「ちょ、ちょっと待ってよ輝流！ どこへ行くの……！？」

穂乃果が悲鳴のような声を上げる。

「いいから、来てくれ」

俺は、有無を言わさず、二人の手を引いて歩き出した。

告白をするのに、葬式会場は、ない。

雪峰の最期の想いを伝えるのに、死の匂いが満ちたこの場所は、相応しくない。

なら、せめて。

彼女が、俺たちが、当たり前に過ごしていた日常の景色に近い場所で、と。

俺は、自分の席でずっと、その舞台を探していた。

たどり着いたのは、葬儀場の隅に設けられた、小さな庭園だった。

季節の花が静かに咲き誇り、ここが死者を弔う場所の一角であることさえ忘れさせるほど、穏やかな空気が流れている。

気がかりなのは、俺たちのこの、息が詰まるような喪服姿だけだった。

俺は、二人の手を離し、彼らに向き直った。

「穂乃果、智哉。お前たちに話がある」

「な、なに……？」

穂乃果が、不安そうに俺を見つめる。

「……なんだよ、改まって」

智哉も、怪訝な顔をしていた。

俺の隣では、見えないはずの雪峰の気配が、緊張に揺れている。

『……』

俺は、一度だけ、深く息を吸った。

「この場に、雪峰がいる」

その言葉に、穂乃果と智哉の表情が、驚愕に染まった。

そして、それは、俺の隣にいるはずの葵の霊でさえも、同じだった。

「ちょ、ちょっと待って……！ 輝流……！ 私、葵に合わせる顔なんて、ないよ……！」

穂乃果が、パニックになったように後ずさる。

「葵ちゃんが……」

智哉は、ただ、絶句して俺と穂乃果の顔を交互に見るだけだ。

『あ、浅生君！？ な、なんでそんな単刀直入に！？』

俺の耳元で、雪峰の慌てふためく声が響いた。

三者三様の反応。だが、もう、引き返すつもりはない。

「こいつらには俺が霊が見えてる事知ってるから」

『そ、そうなんだ……』

そう、それに。これが、お互いに罪悪感を抱える穂乃果にとっても、想いを伝えられずに死んだ雪峰にとっても、一番いいことなんだ。俺は、そう確信していた。