足元に落ちた赤い光を、最初はただの広告演出だと思った。

　夜の商店街に浮かぶ床ディスプレイは、季節ごとに模様を変える。桜の花びらや、ハロウィンのカボチャ。だがその夜に現れた赤い点は、どのイベントにも似つかわしくなかった。

　スバルは一瞬立ち止まり、周囲を見回した。人々は足元の赤い光を避けるように歩いていく。誰もそれについて口にしない。まるで存在を認めた瞬間、自分まで“対象”にされるとでもいうように。

　「ねえ……見た？」

　隣で小声を漏らしたのは、みゆだった。

　彼女の指先は震えている。

　スバルは頷く代わりに、彼女の手を握った。

　数歩先で、男が二人組の警備員に取り囲まれた。制服の胸に光るエンブレムは“都市警備隊”。男は足元の赤い点から動けなくなったように立ち尽くし、抵抗する素振りも見せなかった。

　人波は自然と割れ、静けさが生まれる。

　「歩きスマホをしましたね」

　淡々とした声が響いた。

　その言葉の次に何が起こるか、もう誰も知らないわけではなかった。

　銃声ではない。だが、それに似た乾いた音が夜気を裂いた。

　男は膝から崩れ、床に倒れ込んだ。呼吸をしているかどうかも分からない。だが、警備員たちはそれを確認することもなく、無線に短く報告してから担架に載せて運び去った。

　残されたのは、なおも赤く点滅する床の光。

　それが消えた瞬間、街は何事もなかったかのように動き出した。

⸻

　帰り道、二人はほとんど口をきかなかった。

　みゆの横顔は蒼白で、スバルは自分の喉が乾ききっているのを意識する。

　「偶然……なんだよな？」

　ようやく絞り出した声は、自分に言い聞かせるようだった。

　みゆは首を振った。

　「偶然じゃない。あの赤い光が——“選んだ”」

　部屋に戻っても、沈黙は続いた。テレビではニュースが流れていたが、どの局も同じ調子で「取り締まり強化の成果」を報じるばかり。街頭での取り締まりに抗議する声は、どこにも映っていない。

　スバルはリモコンを握りしめ、画面を消した。

⸻

　翌朝、大学へ向かう道で再び赤い点を見た。

　今度は知り合いだった。高校の同級生、山下。

　冗談ばかり言う彼が、青ざめた顔で立ち尽くしている。

　「おい、山下！」

　思わず声をかけかけて、スバルは息を呑んだ。

　周囲の人々は誰も助けようとしない。むしろ歩みを速め、視線を逸らす。

　警備員が近づき、決まりきった台詞を告げる。

　「歩きスマホをしましたね」

　山下は首を振り、必死に弁解していた。だが言葉は空気に吸い込まれるだけで、赤い点は消えない。

　次の瞬間、彼の身体ががくりと折れた。

　「——！」

　スバルは声を押し殺した。

　何が起きたのか説明できない。ただ、“見せしめ”が再び実行されたのだと理解した。

　みゆが袖を掴む。

　「行こう」

　彼女の声は震えていたが、強かった。

　スバルは視線を逸らし、足を前に出した。振り返れば、自分たちまで巻き込まれる気がした。

⸻

　夜、スバルは眠れなかった。

　天井を見つめながら、あの赤い点を思い出す。

　ただの光じゃない。誰かを示す“印”。

　まるで都市そのものが監視の目を持ち、誰を裁くか選んでいるかのようだった。

　「次は、俺たちかもしれない」

　口の中で呟いた言葉は、暗闇に沈んでいった。

　みゆの寝息が背後から聞こえる。彼女の肩を抱き寄せたい衝動を必死で抑える。

　不安を悟らせたくなかった。

　だが同時に、もう目を逸らせないと感じていた。

　赤い点滅は警告だった。

　——お前も見ているだろう、と。