南は引き続き仁美をかばいながら言った。「仁美も悪気はなかったんだよ。この前、君がデザインした婚約指輪を見たいって言うから、ついでに連れてきただけなんだ。その時にうっかり失くしてしまっただけで、わざとじゃないんだ。」
「ただ見ただけで失くすなんてある？」奈々未は皮肉を込めて言った。「この手の店なら、わざと捨てない限り、指輪がなくなるはずないよね？」
南は彼女が真実を知っていると気づいたのか、急に表情が冷たくなった。
「仁美が指輪をトイレに捨てたんだ。でも、彼女はまだ子供だし、少しわがままなのも仕方ないよ。君は大人なんだから、そんなに気にしなくてもいいだろう。」
仁美はわざと自分がデザインした婚約指輪を捨てた。それなのに彼は仁美を責めもしなかった。むしろ、逆に「細かいことを気にしすぎ」だって言った。彼の心はいつも仁美に向いている。
「南、あなたにとって仁美がそんなに大切なら、私と結婚してもいいの？」奈々未はわざと目に涙を浮かべて、悲しげに問いかけた。
南は彼女が泣きそうになっているのを見て、優しくなり、手を取って慰めた。「バカだな。君が俺と結婚しなかったら、誰がするんだよ。仁美はただの後輩だろう、君はどうしてそんなに彼女にこだわるんだ？」
奈々未は心の中で冷たく笑った。一体誰が誰にこだわっているのか。
仁美は何度も明らかに自分を狙ってきたのに、彼が気づかないはずがない。
ただ、仁美が何をしても彼は甘やかすだけだ。
奈々未は手を引き抜き、珍しく冷たい表情で言った。「そうよ、私は彼女を許せない。南、もしあなたが彼女ときちんと距離を置かないなら、私たちは結婚式を延期した方がいいわ。」
南は驚き、今まで自分を無条件に愛してきた奈々未がこんなことを言うなんて思ってもみなかったようだった。
最初に感じたのは恐れではなく、怒りだった。今まで従順だった彼女が反抗心を見せるなんて、全く予想していなかったのだ。
南は不機嫌そうに眉をひそめ、冷たい声で言った。「奈々未、君はずっといい子だと思っていたのに、こんなわがままを言うなんて。本当にがっかりだ。よく反省しろ。自分の非を認めたら、その時また俺のところに来なさい！」
そう言い残して、彼は振り返ることなく去っていった。だが玄関まで行くと、急にまた振り返った。
奈々未は、彼が折れてくれるのかと思った。これが初めてちゃんと主張したから、もしかしたら今回は彼が少しは譲ってくれるんじゃないか、と。
だが、彼はただ冷たく言った。「指輪を選ぶのはやめよう。君が間違いを認めたら、そのときまた買えばいい。」
そう言うと、彼はドアを開けて出て行き、二度と振り返ることはなかった。
彼の冷酷な本性はすでに見抜いて諦めていたはずなのに、その無慈悲な態度に奈々未の心は深く傷ついた。
南、私はあなたのためにこんなに尽くしてきたのに。
一度も私のために譲ってくれたことはなかったんだね……
私が注いだ全ての努力が、こんなにも無駄だったなんて！
店長が恐る恐る近づき、「堀さん、指輪はまた新しく作り直すこともできますから、まだ間に合いますよ」と声をかけてきた。
奈々未は静かに首を振った。「大丈夫です。今日取りに来たのは、指輪をトイレに流すためだったんです。」
でも仁美が先に捨ててしまった。それなら、この失態は自分のせいにされても構わない。そう言い終えると、奈々未は冷たく背を向け、店を後にした。そこに悲しみや未練はまったく感じられなかった。
ただ、店長だけがその場に取り残され、呆然としていた。
……
奈々未は、南が買った新居の別荘に戻り、二日かけて自分の服や持ち物を一つずつ丁寧に箱に詰めた。
改めてその場所を見て、南が二人の結婚式を全く大事にしていなかったことに気づいた。
新居の準備はすべて彼女一人でやったことだった。
ベッドもソファもダイニングテーブルも、すべて自分で選んだ。彼は何も手伝わなかった。
それでも、彼を信じて新居を整えながら、結婚後の幸せな生活をずっと夢見ていた。結局、すべてが彼女の一方的な思い込みだった。
彼は最初から彼女の気持ちなんて気にしていなかったし、結婚しても彼女が望んでいたような幸せは与えてくれないだろう。
今こうして彼の本性に気づけたのは、むしろよかったのかもしれない。このままなら、きっぱり彼と仁美から離れ、本当の自分を取り戻せる。
奈々未は荷物をすべてまとめ終え、引越し業者に電話して荷物を運んでもらった。トラックが去った後、奈々未はすぐにその場を離れなかった。
リビングに立ち、最後にもう一度その場所を見つめた。ここには自分の思い出が詰まっていて、すぐに捨てるのはやっぱり辛かった。
でも、彼ときっぱり縁を切ると決めたからには、どんなに未練があっても、もう振り返らない。
奈々未がちょうど立ち去ろうとしたその時、誰かが入ってくる気配を感じた。
やって来たのは仁美だった。彼女はすでにこの家の使用人を買収し、奈々未の動向を監視させていた。今日、奈々未がここにいると知って、すぐに駆けつけたのだった。
「どうしてあなたがここに？」仁美を見るなり、奈々未は冷たい目を向けた。
仁美は口元を歪めて笑った。「じゃなきゃ、誰が来ると思ったの？南？」
「……」奈々未は答えなかった。仁美はハイヒールを鳴らしながらゆっくりと近づき、わざと顔を近づけて冷たく囁いた。
「奈々未、他の男と寝たくせに、よく南と結婚しようなんて思えるわね。私だったら、年上の男に汚されたなら死ぬわ。だから、早く死んでよ。あんたみたいな汚い女、南にはふさわしくない！」
奈々未の瞳が鋭く細まった。体中の血が一気に頭に上り、怒りで震えた。 他の男と寝たのも、すべて彼女のせいなのに。仁美を助けるために、南に極道のもとへ行かされたのだ。
それなのに、どうしてこんな侮辱を受けなければならないのか。
「パシッ——」奈々未は仁美に平手打ちをくらわせた。ずっとこうしたいと思っていた。仁美はその勢いで床に倒れた。
「仁美！」ちょうど南が入ってきて、奈々未が打った仁美を見て、慌てて駆け寄り、彼女を抱き起こした。
「顔を見せて！大丈夫か？」
南が仁美を心配する姿を見て、奈々未は悲しげに笑った。仁美はたった一度叩かれただけで、こんなにも慌てている。
あの日の夜、自分はあやうく暴力を受けそうになった。それでも、南は朝迎えに来た時、自分の気持ちなんて全く気にしなかった。好きじゃない女性に対して、男は演技すらしないだろう。その時、南は演技すらしなかった。
「南さん、奈々未が私を叩いたの。何もしてないのに、叩かれたの。痛いよ、うう……」仁美は南の胸にすがり、泣きじゃくった。
南は奈々未を鋭い目で睨み、その目はまるで人を食いそうなほど冷たかった。
「どうして彼女を叩いたんだ？奈々未、君は一体何をしたんだ！」彼は低い声で怒りをぶつけた。
まるで奈々未が、自分の大切な宝物を傷つけたかのように。
