（これは、いったい、どういう状況なの！？）

　目が覚めた、セラフィーナは驚愕した。

　身を捩って起き上がろうとしても、セラフィーナは身動き一つとれない。

　なぜなら、隣で、セラフィーナをぎゅうっと強く抱きしめたまま、アルバートが眠っているから。

「でぇ、でぇんか……っ」

「んー？アル、だよ、セフィ」

　ぎゅうっとさらに強い力で、セラフィーナは抱きしめられる。

　絶対寝言だ、絶対に寝ている、とセラフィーナは思った。

　それなのにセラフィーナと会話が成立しているかのような言葉であるのが、憎らしい。

「あるっ」

「なぁに、セフィ」

　お望み通り、愛称で呼べば返事は返ってきた。

　けれど、腕の力は緩まないし、アルバートの目は閉じたままだ。

　やっぱり寝言だし、まだ寝ているのだ、とセラフィーナは思った。

「あるっ、おきて、くだちゃいっ、あるっ」

　舌っ足らずな言葉で、それでもセラフィーナは何度も何度もアルバートに声をかけた。

　もう何度目かわからないほど必死に声をかけ続けた頃、アルバートはようやく目を開けてくれた。

「どうちて、いっちょに、ねてたんでしゅか？」

　ようやくアルバートの腕の中から解放されたセラフィーナは、ようやくその疑問を口にすることができた。

「ああ。最初はセフィだけここに寝かせて、僕は自室に戻ろうと思ったんだけど。夜中にセフィが起きて、また課題を再開しようとしたらいけないと思ってね。監視も兼ねて一緒に寝ることにしたんだ」

　結局、朝までぐっすりだったみたいだから、いらなかったかもね、なんて笑いながらアルバートは言う。

　しかし、セラフィーナからは乾いた笑いしか出てこない。

「着替えを手伝わせるメイドを、連れてくるね。着替えたら、一緒に朝ごはん食べよっか」

　セラフィーナと違って、アルバートはどこまでも楽しそうだった。

　アルバートが手配してくれた王宮のメイドにより、セラフィーナは温かいお風呂に入れてもらって、可愛いワンピースに着替えさせてもらった。

　髪もちゃんと整えてもらった頃に、アルバートが迎えに来て、やっぱりアルバートに抱っこされて食堂に向かう。

　そして、その日はとても機嫌がよさそうなアルバートと2人きりで、朝食を食べた。

　セラフィーナはその後、急いで課題の続きをやろうとした。

　朝のうちに終わらせられれば、もしかしたら、両親の怒りを回避できるかもしれない、と思って。

　しかし、アルバートがそれを阻む。

「だぁめっ、セフィは今日は勉強はお休み」

「しょ、しょんな……っ」

　そんなことが許されるはずがない、必死にセラフィーナはそう訴えたけれど、アルバートは聞き入れてくれない。

　今にも泣きだしそうなセラフィーナの頭を、アルバートは安心させるように撫でた。

「今日のセフィのお仕事は、僕と遊ぶことだよ」

「あ、あしょぶ……？」

　そんな仕事があるはずない、セラフィーナはそう思った。

　だが、セラフィーナの思いはアルバートに届くことはなく、気づけばセラフィーナは王宮の一角にある花畑へと連れて来られていた。

（こんな場所も、王宮にはあったのね）

　セラフィーナは、おそらくはじめて来たと思われるその場所を、まじまじと眺めていた。

「お花、嫌いだった？セフィくらいの女の子は、こういうとこで遊ぶのが好きだと思ったんだけど……」

　ただ、呆然とその場に立ち尽くすだけで、動く様子のないセラフィーナ。

　その様子にしびれを切らしたのか、アルバートがとても不安そうに声をかける。

　セラフィーナはすぐに首を振って否定した。

　別に、花も、花畑も、嫌いなわけではないのだ。

　ただ、セラフィーナは知らないだけ。こんな場所に連れて来られたところで、自分が何をして遊べばいいのかを。

（そういえば、昔、一度だけ、花冠を作ろうとしたことがあったわ……）

　結局、当時のセラフィーナが不器用だったのか、ちゃんと作れずに終わってしまったのだけれど。

　セラフィーナは当時を思い出しながら、花を摘み、花冠を作ろうとした。

　しかしながら、今回も上手くいかず、どうしても花冠の形にならない。

　すると、すぐ傍からくすっと笑う声が聞こえて、セラフィーナの顔は恥ずかしさのあまりあっという間に赤く染まった。

「花冠が作りたいの？」

　そう言うと、アルバートは花を摘んで集め始める。

　セラフィーナと違い、それをきれいに編み込んでいき、あっという間に花冠を作ってしまった。

　アルバートはそれを、ひょいっとセラフィーナの頭にのせる。

「うん、かわいいね」

　セラフィーナには見えないが、アルバートは非常に満足そうだった。

「でぇんかは……」

「アルだよ」

　やはり慣れというものは怖い、セラフィーナはどうしてもまず殿下と呼んでしまう。

　しかし、アルバートもまた、譲らない。必ず訂正してくる。

「あるは……はにゃかんみゅり……とくい、にゃの……？」

「うーん、得意かはわからないけど……昔、花冠を作れない女の子が居て、代わりに作ってあげたくて、練習したんだ」

　セラフィーナは驚いた。

　自分以外に、アルバートが幼い頃から親しくした……といっても、セラフィーナとアルバートも婚約者という関係であるだけで、親しいといえる関係だったかは怪しいのだが、とにかくそういった近しい関係の少女が居たことを、セラフィーナは知らなかった。

（わたくし、殿下のことを何も知らなかったのね……殿下は、もしかしたらその方を……）

　もしかしたら、アルバートはその女の子が好きだったのかもしれない。

　今も、好きで、ずっと想い続けているのかもしれない。

　それでも、アルバートの婚約者がセラフィーナとなってしまった以上、アルバートはその少女を正妃に迎えることはできない。

　なんだかそれがとても申し訳なく感じて、セラフィーナは目を伏せる。

「あれ、誰、だったんだろうな……」

　どうやら、アルバートは女の子のことを、あまり覚えてはいないらしい。

　鮮明に残る記憶ではないことに、セラフィーナはなぜかほっとした。

「ちゅくって、あげたの……？」

「ううん。その後、一緒に花冠を作るような機会もなくてね。僕が練習しただけで、終わっちゃった。でも、こうして今、セフィに作ってあげられるから、練習しておいてよかったね」

　アルバートはそう言って嬉しそうに笑うと、また花を摘み、何か作りはじめる。

　今度出来上がったのは、花冠よりも長い、花の首飾りだった。

　アルバートはそれを、セラフィーナの首にかける。

　次は、セラフィーナの手を取り、花で作った指輪をはめさせる。

　あっという間に花だらけになったセラフィーナを見て、アルバートは満足そうに笑った。

「かわいいね、花の妖精みたい」

　セラフィーナはやっぱり見ることができないので、とてもそうだとは思えなかったけれど。

「後で鏡で見てごらん、すごくかわいいから」

　思えば、今日着せてもらったワンピースも、まるで図ったかのように花をあしらったものである。

　セラフィーナは少しだけ、後で鏡を見るのが楽しみになった。

　その後セラフィーナは、夕方までアルバートとのんびり過ごした。

　昼食には、わざわざサンドイッチを用意してもらって、ピクニックみたいに2人でこの場で食べた。

　たまに、話したり、遊んだり、ただ黙って寝転がったり。

　セラフィーナはにとっては、こんな時間を過ごしたのは生まれてはじめてだと思うほど、穏やかな時間が流れていた。