「え、レン！　どうする？　作戦は？」

　サキはゲームが始まって焦っていた。こういうゲームは初めてだから無理もない。

　「まず地図を見よう。地図マップオープン！」

　ピッ！　という音がして地図が目の前の空間へ現れた。地図には赤い点と黄色い点が映し出されていた。

　これは赤チームと黄チームの居場所だ。……ということは、俺達の居場所も知られているということか。

　「地図、見たけど。参加人数が多いね」

　サキが不安そうに俺へ話しかけてきた。

　確かに参加人数が多い。知らされてなかったけれど、地図上で赤と黄チーム合わせて最低でも50以上の点がみえる。

　50人以上の参加者がいるようだ。

　「だな。まずは高い所へ登ってみようか？」

　「うん！」

　俺とサキは見下ろせるような高い建物へ向かった。

　「これがVRMMO（仮想現実大規模多人数同時参加型オンラインゲーム）なのね。不思議……」

　サキは自分の手足を眺めた。ネコの獣人なので、しっぽや頭についている耳を触っていた。

　「ちゃんと触っている感触がある」

　サキのネコのしっぽや耳を触ってみたいと思った。でも遠慮した。サキにだって好きな人がいるだろう。

　幼馴染とはいえ、気軽に触れない。もうそろそろ美咲にだって彼氏ができる。できたら幼馴染は卒業だ。

　そんなことを考えながら、【大江戸】の町を歩いていた。

　【大江戸】の町は平屋が多いが、所々に高い建物がある。

　やがてここは新しい街として、観光地や商業施設、高級住宅が作られるだろう。

　「この建物の中へ、入ってみようか？」

　上から街を見下ろせそうな建物があったので入ってみる。

　「展望台かなぁ？」

　サキと中へ入ってみると、ゲームとは思えないほど細かく作り込んであった。

　木製の階段を登っていく。

　「手すりを掴む感覚がリアル……」

　ゲームだけど、手触りまで再現されている。すごい。

　「今回は無敵バージョンだから、階段から転げ落ちても痛みはないはずだよね？」

　サキは俺の前にいて階段を登っていた。振り向いてそんなことを話しかけてきた。

　「そうだけど、わざとそんなことするなよ」

　「あはは！　さすがにしないよ――！」

　ホントだろうか？　俺は、いつ階段から落ちても受けとめられるように、後ろで身構えていた。

　「は？　なに？　その手つき……」

　左右の親指を合わせてボールを持つような形を作って、いつでも受け止めるようにしていた。

　「え？　あっ！？　誤解だ！」

　なんか誤解されそうな手の形だった。サッと腕を下ろした。

　「まあいいけど……」

　サキは急いで階段を上がっていった。

　ビルの階段を登っていくような感じで最上階まで登った。

　眼下に広がるのは、江戸の町を参考にしたVRMMO【大江戸】の世界だ。

　「うわあ……！　ひろ――い」

　サキは床より一段高い見晴台の上へ乗って、遠くまで広がる街並みを見て感激していた。

　青い空までも作られていて、本当にゲームの世界なのか疑うくらいだった。

　ゲームの中なのに風を感じた。

　「あっ、サキ。黄チームの人が近づいてくる」

　「えっ」

　見晴らしがいい最上階にきてのんびりしていたけれど、もうゲームは始まっている。

　画面に警告音が鳴っていた。

　「えっ、えっ。どうしよう……！」

　サキは初めてなので、敵対戦相手とエンカウントすることに慣れてない。

　「大丈夫。俺が撃つ」

　このような時のために、武器を弓にした。

　武器は使うときに自動でセットされる。便利だ。ちなみに弓矢は無限に撃てる。制限はないらしい。

　「当てられる？」

　サキが心配そうに見ている。でも俺は、ゲームは得意だ。

　「任せて」

　弓を構えて、黄チームの相手を狙う。どうやら1人で参加した人のようだ。

　悪いがこちらも手加減するほど余裕はない。

　「よし……」

　相手はどこに敵がいるのか見つけられずに、周りにいる敵を探していた。

　「残念。上だ」

　最上階から、下を歩いている黄チームの人のブローチを狙った。

　ピシュッ――――！　

　「うわっ！」

　パリン――ッ！　みごと胸のブローチに弓矢を当てられた。良かった。腕は落ちてない。

『黄チーム・カイさん、脱落！』

　すぐにアナウンスされた。

　「えっ！　レン、すごい！」

　サキはピョンピョン飛び跳ねていた。サキに褒められるのは嬉しい。約５階建ての高さくらいから当てられたのは良かった。

　「サキ、すぐ移動するぞ」

　俺はサキの腕を掴んで、急いで階段を降りようとした。

　「えっ、なんで？」

　サキは抵抗するわけでもなく、俺の後について来てくれていた。

　「落ちないように、気をつけて降りるぞ」

　ダダダダダダ……と階段を降りていった。

　「１人、敵を倒した。俺達の居場所はバレている。こんな逃げるところのない場所から移動しないと、挟み撃ちになる」

　「なるほど……」

　サキは感心したように言った。俺はここを出て、次に行く場所を目の前に見えている立体地図で探していた。

　敵が近づいてきている。

　「サキ、戦えるか？　もうすぐ敵と会う」

　逃げる前にエンカウントしそうだ。

　「う、うん！　大丈夫！」

　階段を降りながらサキに伝えた。

　「いたぞ！　２対２だ！」

　出入り口で敵にエンカウントしてしまった。黄チームの相手は、ペア。俺達と同じなので2対2の対戦になる。

　同じくらいの歳の男子が二人。剣を持っていた。

　種族はオーガ。強そうだった。

　「サキ！」

　「１人、お願い！」

　2対2の対戦が始まった。