ラズリとかいうストリーマー？の意味深長な言葉に、モヤモヤしながらも……俺たちは寝泊まりする旅籠を探し歩いた。

　旅籠自体は、結構見つかったのだが……。二部屋空いている所は見つからなかった。どうやらラズリの配信範囲というのは、俺らでいう、ネットの広大なプラットフォームではなく、限られた場所でしか配信されない。すなわち、ラズリのファンは、彼女の配信を見るためにこの街に来て一泊する人もいるのだとか。

　と、いうわけで……。

「お前と一夜を明かすとは……わたしは終わったな」

　すっかり夜の帳を下し、妥協して二人一部屋で泊まることになり、部屋に立ち入った瞬間、リコはそう言った。

「別に何もしないわ」

「お前はわたしの下着で発情する。信じられない」

「それは、お前に興奮しているんじゃない。お前のパンツに興奮しているんだ」

「何が違うというんだ……」

　あの純白のパンツが、俺の琴線を刺激する。そこに”リコの”という枕詞がついたところで、何もない──はずだ。

「まあ、作戦会議のため同じ部屋のがやりやすい、と自分を洗脳するしかないな」

「……それは今後の動きってことか」

「当たり前。ラズリはアリスについて、何か掴んでいるようだ。是非詰問したい」

「普通に聞こうぜ。詰問するな」

「ふっ、このわたしがどうしてニンゲンに。ほうき星村のヤツら以外は──」

「あーそれはもう分かった。……というかさ、お前はアリスについて何も知らないのか？ 魔王だったんだろ？」

「うん。アリスは変わってる──と言われていたからな。常に孤独でいることを好む──らしい。仲間も部下も必要とせずな──という言い訳を抜きにすると、わたしは魔王になろうかと思ってた瞬間に城を追い出されたから、四天王のことはあまり知らない」

「使えねぇ」

　というか、”魔王になろうかと思ってた瞬間に追い出された”とか結局、こいつは魔王じゃないのか。もう、こいつの言うことがよく分からない。何者なんだこいつは。

「使えないとかお前に言われたくはない。実際、アリスが強大な力を持っているということは、周知の事実だったけど……どんな魔法を使えるかは、広まっていなかった」

「なるほどな。じゃあ、ラズリとやらに接触して話を聞くのは賛成だが、どうやって探し出すかだな」

「ファン──と言うんだったか？ ラズリのことに詳しそうなヤツに聞くしかないだろ。あーあ、わたしに力があれば魔法で簡単なのになぁ。エーテルの鍵が壊れてなければなぁ」

「言っても仕方ないだろ。ってか、エーテルの鍵を壊したのはお前の身内のメイドだ。お前が尻ぬぐいすべきだろ。ちなみにそれはそれって言ったらぶん殴る」

「おい！ わたしの必殺技を禁止するなッ！」

「クソみたいな必殺技だな……」

　何はともあれ、ラズリのファンに話を聞く──というのが、現実的か。いわゆるガチ恋しているファンならば、犯罪すれすれになりそうな情報も知っているヤツもいるだろ。これは俺の世界の知識だが。

　俺はリコに、明日街で聞き込みをすることを提案する。それにリコも納得した。

　そして、今日のところは、大いに疲れているからと自己申告したリコの言葉に……明日に備えて、休むことにするのだった。

　リコと入れ替わりで、俺は大浴場へと向かう。エーテルの鍵は何があっても盗まれてはいけないため、交互に入ることにしたのだ。

「……ここだな」

　青の暖簾がかかり、周囲の温度が上がっている空間。子供でも、大浴場であることが分かるだろう。

　リコに与えられたストレスも流そう……そんなことを思いながら、暖簾をくぐった。

　すると……。

　一人の女の子と、視線が重なった。メガネの奥の目はほとんど長い前髪に隠れているが……かっと瞳孔が開かれたのが分かる。そして、その目をぱちくりとさせる。

　その理由は……なるほど。

　彼女が、一糸まとわぬ姿であるからだろう。

「なっ、なっ──」

　魚のように口をパクパクとさせる彼女。

　そして……。

「護身術ッッ！」

　そう叫びながら──その白くしなやかな脚で、俺に金的を食らわせた！

　地面に倒れ身悶える俺。亀が甲羅にこもるように縮こまり、我が半身を両手で抑える。

「ま、待て……俺は確かに、青の暖簾をくぐった……だのに何故……っ」

「は、はぁ！？ 青の暖簾なんだから、女湯に決まってるじゃないですか！」

「嘘だろ！？」

　いや、しかしそうか！ これもまた前世で刷り込まれた偏見……青い暖簾が男湯であるという常識は、異世界では通用しないということか……！

「あたしの豊潤に熟した禁断の果実、見ましたね……」

「官能小説みたいな表現……」

　というかパッと見、結構な貧乳に見えたが……。

　痛みに身悶えながら、確認すべき顔をあげる。すると、腰まで伸びるピンク色の髪を揺らしながら、頭を踏まれた！ が、貧乳であることは確認できた！

「……っ、まさかあなた、あたしの秘密の花園を覗こうと……ッ！」

　またもや官能小説みたいなことを言いながら、彼女はぎゅっと俺の頭を踏みつける。これに昂るヤツは居そうだが……俺はそうじゃない。素直にめちゃめちゃ痛かった。

（こんな古典的なスケベイベントにも、これほどの苦痛が……ッ！）

　アンラッキースケベ──やはり代償が大きい。

　地面に口づけさせられながら、俺はなんとか謝罪の意を述べようと口を開く。

　そんな時だった。

「え……」

　周囲を光が包み込む。

　どうやらその光源は──俺の背中から降り注いでいるように見えた。

（俺のリュックから──何故──こ、これは……）

　エーテルの鍵だ。盗まれないようにどっちかの手元に置いておこうと、交代で風呂に入るとリコと決めたが、俺はどうやら着替えを詰めるとき、外に出すのを忘れたのか……。いやそれより、どうして、壊れたはずのエーテルの鍵が──。

　そう、俺の脳内が混沌とする中……。

「え……え、え、えぇ！？ な、なんで！？ ど、どうして！？」

　慌てふためく彼女の声が脱衣所に充満し、俺の頭が解放される。

「い、一体何がどうなって──」

　未だ強くジンジンとする下腹部の痛みを我慢して、俺は起き上がる。

　すると──またもや謎が深まる光景が広がっていた。

　全裸少女の姿が──まったく別の人間の容姿に変わっていた。

　ピンク色の髪は、青に……メガネは外れ、髪のボリュームも全体的に少なくなっている。

　変わってないのは……貧乳だけだった。

「え……君は……」

　そう、彼女は……。

「ラズリ──？」

　確かに、街で空に映し出されていた、ストリーマーラズリだった。