──ラズリが聞いたのは、こんな感じラピ。

　ラズリのファンの一人が、なんか、悩みがあったみたくて……それを、もう一人のファンが相談されていて──あぁ、その人たちは、同担拒否じゃないから、安心するラピ。

　『何を安心するんだよ。ってか同担拒否って言葉もあるのかよ。この世界の文明進みすぎな』。

　ワケ分からないこと言って、口を挟むなラピ。

　それで、その、アリスのことを聞いたらしい。

　まあ、アリスは有名で、ラズリも強い魔族ってことは知ってたけど……本当に、それだけ。戦う力のない人からしたら魔族なんて、災害みたいなもんだし、あんま興味ないからね。

『ふんっ。魔族の力は、人間と歴然の差だからな』

　チビ、お前も口を挟むな。……というか、なんでそんな魔族の肩を持つの？

『何を隠そう、わたしは魔王だからな！』

『隠せ隠せ！ 話がややこしくなるだろ！』

　え、ホントウなの……？ まあ、今はいいや。ラズリのターンだし。

『いいのかよ……結構な爆弾発言だぞ』

　まあとにかく、アリスのことはよく知らなかった。話のネタにしても、数字稼げなさそうだったし眼中になかった。

　だけど、アリスが人間を失踪させてるって話を聞いて。それが、最初に話した悩みがあるっていってた人で……。

『失踪……？』

　うん。

　それで思った。あ、これなら数字になるヤツだって。

『ファン聞いたら泣くぞそれ』

　世の中金だからね、ぐへへへへ。

　それで、アリスの情報を調べるようになったんだけど……そこで、ファンから面白い話を聞いた。

　──悩みがあるって言ってた人はアリスに、救われたらしいって。

『救われた？』

　そう。あぁ、勇者である君からしたら、いい気はしない言葉かもね。

　実際、ラズリもそうラピ。ラズリだって、金のためにみんなの心に寄り添い、救いたいストリーマーだから。

『お前と一緒か！？ いや、俺もモテたいって気持ちで勇者してるから同じ……なのか？』

　それで、さらに調べると……どうやらアリスは、いわゆる宗教的な手法で人間の心を掌握しているらしいの。

　タチが悪いのは、その信仰心は個人の思想からくるものではなく、魔法で強制的に──洗脳しているかもしれないということ。

『……魔法の力で、救済されたという気にさせている、ということか』

　そう。それは正直、ラズリも不愉快極まりないラピ。だって、誰を”推す”かというのは、自分で決めることだから。

『ま、いわゆる推し活ってのも、一種の信仰心からくるものではありそうだが……強制するのはいただけないな』

　……勇者、なんか君が元居た世界もこっちと文化似てるラピね──まあとにかく、そういうこと。

　ラズリのファンを無理やり”推し変”させるのは、腹立たしい。

『推し変……つまり、ファンを奪われて恨んでるということか』

　そりゃそうでしょ？ ……で、話を戻すけど。

　それで、ラズリは色々知ってたってわけ。ホント、いいネタ手に入ったラピ、ぐへへへへ！

『お前、金の話になると変な笑い方するのな』

　そこでさ、勇者……と、チビ。ラズリに協力しない？

『誰がチビだ。それに、わたし達──わたしがお前に協力してやるんだ』

『言い直すな。俺も含めろ。一応パートナーだろうが』

　いやいや、こんなおっきなネタ提供してあげてるのにどの口が言うラピ～？ 本来なら、金一封くらい貰ってもいいくらいぐへへへへっ。

『気色の悪い笑い方。こんなのが人気とか、世も末』

　チビ、クソみてぇに口悪ぃラピね。

『威厳があると言う。というか口悪いのはお前』

　そんなこと言っていいラピか？ ラズリは、まだ話してない情報あるラピよ～？

『意地汚いヤツ。よしお前、こんなヤツに頼るのはやめよう』

『いや待てリコ、ラズリに協力してもらうべきだろ』

『どうして。わたしのことをバカにするヤツなんかに』

『そんなことより情報のが大事だからだ』

『やっぱお前キライ。……けど、なおも早くアリスに接近するには、お前が頭を下げるしかないか』

『俺に全部なすりつけるな。……そういう訳でラズリ、こんな俺達だが、協力させてほしい』

　いいラピよ。それなら取引成立。今からラズリと君たちは、ビジネスパートナー。

『事実そうだとしても、ビジネスパートナーって口にされるとそんないい気分はしないな』

　じゃあ、早速情報を──と言いたいところだけど、今日はもう遅い。夜更かしは美容の敵だから、明日、起きたらラズリの部屋に来て。

＊

　そして翌日。俺たちは、ラズリの部屋に集まった。

「昨日の配信でも言ったけど、ラズリはアリスの根城に突撃配信する予定。だから、この街を北上して、王都アウストラを目指そうと思ってるラピ」

　ラズリがそう、目的を話す。

「それはいいが、洗脳する魔法を使ってくるのだろう？ 俺らも洗脳されてしまったら、どうしようもないだろう」

「そこは勇者なんだからどうとでもなるでしょ」

「しかし、エーテルの鍵が壊れて──いやそういえば、ラズリの変身をといたのか」

　なるほど。真っ二つになってはいるが、力は完全に失ってはいないということか。だがそれで、あのチェーンソーメイドより強いという四天王に通用することはなさそうだが……。

「だけど、わたしを元の姿に戻す魔力もエーテルの鍵にはない。役には立たないと思う」

　リコも同じように思ったようだ。

「ふーん。勇者って、案外弱いんだ」

「ストレートだな。だから、エーテルの鍵を修復したいんだ。その方法を知ってるかもしれないのが、ラマレーンという聖霊らしくてな。そのアリスの根城付近で行方不明になっているという話で……」

「ラマレーン──やっぱり」

　ラズリが口端を持ち上げる。この反応……ラマレーンを知ってるのか？

「そのラマレーンが、ラズリが言ってなかった情報ラピ。ほら、聖霊と勇者は密接な関係にあるっていうでしょ？ そのネタで君たちを釣ろうとしたの」

「なるほどな」

「実はね、ラマレーンは──アリスに捕らえられているって噂がある」

「……何？」

「ラマレーンはどうやら、姿を消すちょっと前まで、王都に来てたらしい」

　そう言って、居住まいを正すラズリ。二の句を継ごうとしたとき、リコが口を挟んだ。

「そんなこと知ってる。なぜならアリスの元に導き、陥れたのはこのわたしだからな！」

　リコはドヤ顔だった。また話が面倒なことになりそうなので無視する。

「だけど聖霊が殺されたってなるなら、王都は大騒ぎになるでしょ？」

　それを察してくれたのかは分からないが、ラズリもリコを一瞥だけして話をつづけた。

「それはピンとこないな。俺はこの世界の文化に明るくない」

「わたしも。なんとなく騒ぎ立てそうだけど、ニンゲンがどうとか知ったこっちゃない」

　俺とリコは首をかしげる。ラマレーン──聖霊とやらが殺されて、どうなるかなど想像もつかない。こういっちゃアレだが、リコに騙されるレベルのヤツらしいからな。

「……チビはともかく、君、ホントウに勇者？」

　はぁ……とため息をつくラズリ。なるほど。俺たちは、ラズリにだいぶおんぶにだっこになりそうだ。

「とにかく、王都とかココで話題になってない時点で、ラマレーンが生きてる可能性は高い。ラズリは無理だけど、ラマレーンの魔力を感じ取れる人も王都には沢山いるだろうしね」

「へ～他者の魔力を感じ取れるもんなのか」

「……君が古くから伝わる勇者なのか、ホントのホントに疑問なんだけど」

「俺もそれは自覚している。……とにかく、ラマレーンが生きてる可能性があるのなら、早いとこアリスの根城に行くべきなのか」

　もっと情報が欲しいところだが……エーテルの鍵が直る可能性が潰れてしまっては、元も子もない。

　俺がラズリの目を見て頷くと、彼女も頷き返す。

「うん、おっけー。チビもそれでいい？ ……イマイチ君の立ち位置は分かんないけど」

「え、全然聞いてなかった」

「飽きてるラピ！？」

「わたしは何でもいい。アリスに会えるのなら何でもね。そしてアリスに会って、こう言ってあげる。わたしに四天王の座を譲る──ってね」

「チビ、君が魔族ってのは冗談じゃないんだ──いや昨日魔王って言ってなかった？ 四天王でいいラピ？」

「それはそれ」

「どれはどれラピ？」

　そう、話は一応纏まり……？ アリスの根城に向かうために、俺たちは、まずは王都アウストラを目指すことになった。今日中に到着することを目標にした。

（……ところで、異世界とか過去とかに行く映画とかよくあるが──主人公順応早すぎじゃないか？）

　最初からよく分からなかったが、中流域に来て、俺の世間知らずは深まったような気がした……。

（とりあえず王都で5人くらいは可愛い彼女を作ろう）

　ただその目標だけは、見失わずに心に強く抱いていた。