冬。

　五雲国ごうんこく南方では、雪は滅多に降りはしない。

　しかし今年の冬は殊更に寒い日が続いていた。

　旱魃はまだ続いている。

　乾いた風は肌を切り裂くように冷たい。

　減税を理由に革命軍を去った民も多かったが、米の不作で舞い戻って来た者もまた、多かった。

　今年は前年にも増して、稲が貧弱であった。

　充分に実らないどころか空穂に近く、軽く頼りない稲穂ばかりで。

　税を減じられたとしても、腹を満たす程の米は無い。

　結局、安穏と暮らせる場所など、彼らには無いのだった。

　やはり苔星河たいせいがを中心に、新たな国を興すしかない。

　そう思った者が数多く。

　しかし、飢えと寒さには耐えられず。

　革命軍とは名ばかりの、行き場のない者たちの寄せ集め。

　脆い群衆となっていた。

　そんな折、革命軍の中心人物が次々と寝返り、または暗殺される事件が起こった。

　朝廷の放った密偵によるものである。

　寝返れば処刑を免れる。

　また今を逃せば二度とその機会は無いと、家族の罪は問わないと。

　そう囁かれ、揺らがぬものが居るだろうか。

　彼らは農民。

　戦うために訓練された兵士では無いのだから。

　そうして、脱落者が続出する。

　頼りとしていた者の裏切りは、戦意を喪失させるに十分すぎるものだった。

　今寝返れば、命は助かる。

　家族も見逃される。

　ならばこの機を逃す訳には行かないと。

　櫛の歯がぽろぽろと欠けていくように。

　革命軍は崩壊していった。

　一方の禁軍は勢いを増していく。

　五雲国全体が不作とはいえ、革命軍と違い兵站へいたんがしっかりとしている分、士気が高い。

　だが、予想しえない事態も起こった。

　虐殺が起こったのだ。

　元は混乱によるものだった。

　戦場から逃げる革命軍の兵と、避難をしていた成州の民とが入り乱れ、混沌とした状況に陥った群衆に、都護府軍が誤って斬り込んだのだ。

　前に禁軍。後ろに都護府軍。

　進むも退くもできはしなかった。

　混乱は拡大し、被害は増大。

　その場は見るに堪えない惨状となった。

　戦場の土は血を吸い、赤黒い泥濘ぬかるみと化した。

　小川は血に染まり、どす黒く流れる。

　至る所に折り重なる無数の屍。

　血と肉の腐敗する臭いが風に乗り漂ってくる。

　飢えた獣たちが夜な夜な徘徊し、戦死者を貪る。

　耐えられる者は少なかった。

　ついに革命軍は壊滅。

　春を目前に、残党が成州各地へと散った。

　そして春を待ち、残党狩りが行われることとなる。

　苔星河を生かして捕えよ。

　それこそが最大の目的である。

　都護府軍、禁軍ともに容赦は無かった。

　賞金や恩赦を餌に、潜伏する者を密告するのはかつての仲間。

　山野に潜む者たちが次々と発見され、狩られる。

　街の門前には首級くびが並び、晒される。

　苔星河は遂に捕えられ、王都康安こうあんへと移送された。