間違いない、リュカオンだ。

　セフィリアは夢中で駆け寄ろうとするも、くいと腕を引かれる感触で立ち止まった。

「待ってください、お嬢さま。様子が変です」

　カイルに引きとめられ、セフィリアは我に返る。

「ごめんなさい……巻き込んでしまって、ごめんなさい」

　ひざをかかえてうずくまるリュカオンが、うわごとのようにくり返している。

　そのたびに、リュカオンを中心にして波紋のようなものがひろがる。彼の感情が巻き起こす、さざなみのようだった。

　真っ暗な空間に波打ったそれは、セフィリアの足もとに打ち寄せる寸前で、音もなく消え入った。

　予想以上に、リュカオンの精神状態が不安定だ。

　セフィリアはぐっと視線をあげると、つとめてやさしい声音でリュカオンへ呼びかける。

「殿下、私たちは大丈夫です。いっしょに帰りましょう？」

「でも……こんな得体の知れない力に支配されたわたしは、みなさんにご迷惑をかけてしまいます……」

「リュカオン殿下、あなたを悩ませているのは、黒魔法ではありません。あなたにやどっているのは、そんな禍々しい力じゃない」

「……え？」

　わずかに、リュカオンが顔をあげる。

　影をおびたチョコレートオパールの瞳が、たよりなく揺らめきながらセフィリアを映し出した。

「もっと自信をお持ちになってください。殿下なら、そのお力を使いこなせるはずです」

「でも、どうすればいいのか……」

　セフィリアの言葉に、リュカオンは困惑を見せる。その根幹にあるのは、恐怖だ。

（殿下は毎晩、悪夢を見るのだとおっしゃっていたわ）

　そのせいで不眠に悩まされ、精神的にも脆くなってしまっている。

　ならば、原因を取り除いてしまえば。

「殿下がごらんになる悪夢というのは、どんなものなのですか？」

「っ……それは……」

「可能なかぎりでかまいませんので、教えていただけませんか？」

　言いよどむリュカオン。

　ざわざわと、彼の周囲に幾重もの波紋が巻き起こる。

「…………女性の、夢です」

　長い長い沈黙があって、絞り出すようにリュカオンが言葉をつむいだ。

「女性、ですか？」

「母上ではありません。知らない方です。見覚えのないはずなのに……わたしにはなぜか、彼女のことが、赤の他人には思えなくて……」

　ぐっと唇を噛みしめたリュカオンは、ふたたび自身のひざへ顔をうずめる。

「彼女には、たいせつに想う相手がいて……その感情を恋、というのでしょうか……でも、気持ちをつたえることはできない、つたえてはならない」

「気持ちを、つたえてはならない……？」

「そばで見守るだけでいい。それがあの方のしあわせだと自分に言い聞かせても……結局は、そのたいせつなひとさえも喪うしなって……」

　セフィリアのすぐそばで、息をのむ気配がした。

　ブルーの瞳を見ひらいたカイルが、食い入るようにリュカオンを見つめている。

「どうして守れなかった？　なぜ救えなかった？　あの方のいない世界に、価値などないのに。あぁ、こんなことになるのなら、すべてを打ち明けていればよかった……」

　なにかに取り憑かれたように口走るリュカオンの声が、苦しげに詰まる。

「……彼女の悲しみや後悔が、押し寄せてくるんです。わたしのこころを滅茶苦茶に掻き乱す……」

「……同じだ」

　息を吐き出すようにつぶやいたのは、カイルだ。

「俺のときと、同じ……やっぱり、おまえは……」

「カイルさん……？」

　カイルの瞳には、なにが映っているというのだろうか。

　恐る恐る問いかけるセフィリアへの返答はなく、カイルは一歩、リュカオンのほうへ踏み出すだけ。

「それは夢なんかじゃない。前世の記憶。おまえがやり残したこと。死んでも消えない後悔」

　カイルの言動は、一国の王子に向けたものではない。

　リュカオンに映し出した『だれか』に対するもの──リュカオンが『だれ』の生まれ変わりなのか、確信したものだ。

「前世の、記憶……？　彼女は、わたし自身……？　そんなこと……」

「俺だってはじめは信じられなかったさ。けど俺はたしかに生まれ変わった」

「あなたも、生まれ変わった……？」

「あぁ。もうなにも救えなかった七海ななみじゃない。セフィリアお嬢さまを、愛するひとをこの手で守るために、生まれ変わったんだ！」

「ナナ、ミ……うぅ、あぁあ……！」

「殿下！」

　突如頭をかかえたリュカオンが、苦悶の表情でうめきはじめる。

　とっさに駆け寄ろうとしたセフィリアだったが、カイルに制される。

「カイルさん……！」

「大丈夫ですから、俺にまかせてください」

　カイルの視線は、リュカオンを捉えて離さない。

　もはやセフィリアが止めても、聞き入れることはないだろう。

「わかるよ。後悔ばっかだよな。けど、いつまでもメソメソしてるヒマはないぞ。おまえだって生まれ変わったんだ」

「うまれ、かわった……」

「そうだ。今度こそ、たいせつなひとを守り抜くために。だからいい加減顔を上げろ。求めていたものはすぐそこにある。手を伸ばせば届くんだ」

　頭を掻きむしっていたリュカオンが、はたと手を止める。

　そうしてカイルの言葉に引き寄せられるように顔を上げ、セフィリアを映した瞬間──

　──ぱぁああ。

　今一度、まばゆい光があたりを埋め尽くす。

　だが、思わず目をつむったセフィリアが次にまぶたを押し上げたとき、目前にひろがったのは漆黒の世界ではない。

　青空に浮かんでいるような、穏やかに澄み切った世界だ。

「あぁ──」

　感嘆のようなものが聞こえた。

　それは、リュカオンのいた場所からそよ風に乗って届く。

　けれどリュカオンの、おさない少年の声音ではない。

「…………え」

　セフィリアはエメラルドの瞳を見ひらき、絶句した。

　なぜならリュカオンのすがたが揺らめき、やがて現れた女性のすがたに、見覚えがあったから。

「運命とは、いじわるなものですね……」

　セフィリアを見つめた『彼女』は、泣きそうな笑みを浮かべる。

「あなたには、こんな私のすがたを見られたくなかったのに……花梨かりんさま」

「そん、な……」

『彼女』のことを、見間違うはずがない。

「……和紗かずさ、さん……？」

　衝撃に打ちひしがれるセフィリアをよそに、『彼女』の表情は凪いだものだった。

「お待たせしてごめんなさい。そして……また私を見つけてくれて、ありがとうございます」

『彼女』を見つめるカイルは、なにも言わない。

　彼はいま、なにを思っているのだろうか。

「私はもう、自分のこころにうそはつきません。覚悟は、決めました」

　もう一度、『彼女』がほほ笑む。

　ふわ……と風がそよぐとともに、セフィリアの視界が淡いもやのように包まれる。

「さきに謝っておきます。ごめんなさい。私がどんな選択をしても受け入れてくださいね、花梨さま──セフィリアさま」

　果てしない青の世界に、『彼女』の声だけがひびきわたる。

　結局、その真意を知ることができないまま、セフィリアの意識はまばゆいばかりの光に奪われた。