「私は……このままでいいのでしょうか？」

　セフィリアの問いかけに、レイとカイルは答えない。

　これは独白だ。セフィリアが胸に秘めていた感情のひとかけら。だからふたりは、黙ってセフィリアの言葉に耳を傾ける。

「レイも、カイルさんも、リュカも……みんなたくましく、すてきな男性になっていくのに、私自身はなにも変わらない気がして」

　9年も年月がたてば、変わることはある。

　しかし外見が大人になっただけで、自分の本質はなにも変わっていないのではないか。近頃のセフィリアはそう思えてならなかった。

「そもそも邪龍を倒すためとはいえ、みなさんに曖昧な態度を取っていることが、気にかかってしまって……」

「つまりきみは、俺たちに愛されるばかりの日々に、疑問を感じている。そういうことだな？」

「……はい」

　セフィリアは本来、レイと想いを交わしている。

　その上で、邪龍への対抗手段として、カイルやリュカオンとも婚姻という名の誓約魔法を交わしている。

　それこそ、セフィリアがずっと気にかかっていたこと。

「俺たちが守るから、お嬢さまはなにも心配しなくていいんですからね……っていうのは、ちょっと違ったみたいですね」

　カイルが苦笑まじりにセフィリアの頭をひとなでする。

「むかしから籠の中の鳥、愛でられるだけの花のままではいようとしなかったもんな、きみは」

　カイルが気づいていたように、レイもセフィリアが本当に望んでいることを汲み取っていた。

「きみ自身の手で邪龍を倒したいと。そういうことなんだろう？　リア」

「はい。私はみんなに頼るばかりではなく、私自身も強くなりたいんです」

　そうと口にしたとき、セフィリアの胸にすとんと落ちるものがあった。

（そう、私だってたいせつなひとたちを守れるように、強くなりたかったんだわ）

　胸の奥に押し込められていた本当の気持ち。それを、セフィリアもようやく見つけ出すことができた。

「大丈夫だ。きみはきみの望むようにすればいい」

「レイ……」

　みなまで言わずとも、レイはセフィリアの心情を理解していた。

　むかしからそうだ。「星を観に行こう」と誘ってくれたときからずっと、彼は手を引き、導いてくれる。

　じんわりとぬくもりが胸に広がるのをセフィリアが感じていると、頭上でひとつ嘆息がこぼれた。

「わかりました。お嬢さまの好きにやってもらってかまいません。その代わり、あなたを愛する気持ちだけは、否定しないでくださいね？」

　すこしスネたようなカイルの物言いがなんだかおかしくて、セフィリアは笑ってしまう。

「ふふ……ありがとうございます、カイルさん……っん」

　言葉の終わりを待たず、焦れたように唇を重ねられる。

「ん……んっ」

　何度かついばまれたのち、カイルの吐息が移動し、セフィリアの左の首すじにちくりとした感触がある。

「マーキングは、しておかないとね」

　カイルは熱をおびたかすれ声でささやき、からだを離す。

　すると今度はレイがセフィリアへ覆いかぶさってきた。

「兄さんだけずるいからな」

　と何食わぬ顔で言ってのけたレイは、噛みつくようにセフィリアの唇を奪う。

「んっ、ふ……レイ……んんっ」

　間髪をいれず口内にぬるりとした舌が侵入し、セフィリアはあっという間に前後不覚にさせられてしまう。

「リア、愛してる」

「ひゃあっ」

　カイルとは反対側、右の首すじに鋭い牙をやわく突き立てられ、セフィリアは悲鳴をあげた。

「とりあえず、お嬢さま、また悪夢を見ないように、今夜は俺たちが寝かしつけてさしあげましょうか」

「そうだな。激しい運動でもすれば、ぐっすり眠れるかもしれない」

「えっと……カイルさん、レイ……えっ？」

　なにを言われたのか、セフィリアはすぐに理解できない。理解したら終わりなのかもしれない。

「『愛の力は世界を救う』ってやつかな」

「えぇえっ！」

　大真面目にそんなことを言ってのけたレイはともかく。

　この後セフィリアの身になにが起きたかは、彼女のみぞ知る。