寝ているあいだに置かれていたらしい粥を食べ、林杏リンシンは宙に浮きながら、木材が傷んでいたり、外れそうになっていたりしないか調べた。屋根はしっかり釘で打たれており外れそうになく、木材もしっかりしたものを使っている。壁もすき間なく作られている。

（こんなところで几帳面さ発揮しなくていいのにっ）

　しかし蛇が帰ってくるまでのあいだ、ぼーっとしているのも、時間がもったいない。丁寧に壁を叩いて調べるが、どこからもしっかりと硬い音がしていた。

（あの子、どれくらいで帰ってくるかな？）

　できるだけ、早く帰ってきてほしい。劫ごうを受ける前に、晧月コウゲツと浩然ハオランの3人で、劫の対策を話すことにもなっている。

（早く戻らなくちゃ。迷惑かかっちゃうし）

　ふと、あることを思いつく。床板を破り地面を掘って脱出できないだろうか。林杏はさっそく床板を調べ始める。やはり建ててそれほど年月も経っていないので、壊れそうなところはなかった。

（八方塞がりって、このことなんだろうな）

　林杏は部屋の中央で寝ころんだ。

（もしも、あの子が誰も連れてこなかったら、戻ってこなかったら、どうしよう）

　這うように不安が近づいてくる。このまま劫を受けられなかったら、仙人になれなかったら。約束を守ることができなかったら、梓涵ズハンはどうなるのか。頭の中を、さまざまな考えが襲ってくる。

（出なくちゃ。なんとかしなくちゃ。……でもどうやって？）

　考えられることは、すべて行なった。なにをすればいいというのだ。

（だめだ。動け、動くんだっ。もし、あの子が帰ってこなかったとしても、何とか脱出できるように）

　林杏は起き上がった。まずは冷静になるべきだ。

（よくよく考えたら、逃げ出そうとしてるのがバレちゃったら、手足を拘束される可能性もあるな。じゃあ、死角になる位置で脱出経路を作る必要がある）

　林杏は右側の窓のすき間に移動し、見えそうな範囲を確認する。見えないとすれば、扉の裏側だろうか。

　昼食は運ばれてくるので、明るいうちから行動していると、脱走しようとしていることが、わかってしまう。

（それならできる時間は夕方から朝方にかけて、か。昼に寝て、夜に行動するほうがよさそう。小屋の中も暗いから、昼からでも寝れるだろうし）

　少しでも光が入ってくるあいだに、現状を確認しておくべきだろう。扉の裏側をもう1度調べるも、外せそうなところなどはない。

（でも、やるんだ）

　すき間を左になるように座ると、正面は扉側になるので星宇（シンユー）が異変に気がつく場合がある。それならば、左の壁で隅に近いところがいいだろう。

（体当たりしたら体力の減りも早いし、バレやすくなる。それなら……床？　床に穴を開けて地面を掘る？）

　しかしそのためには、まずは床板を剥がさなくてはいけない。なにか道具が欲しい。林杏はふと、髪飾りの存在を思い出す。今日つけているのは、杏子の花が彫られているものだ。

（浩然さん、ごめんなさいっ）

　林杏は髪飾りを床の木材同士のあいだに挿そうとする。刺さったが動かせば折れてしまいそうだ。諦めて髪飾りを抜き、頭に戻す。

（なにか、なにか使えそうな術はないか？　……待てよ、内丹術（ないたんじゅつ）は鉱物も作る。それならその鉱物の硬さを利用して床板を浮かせて外せないかな？）

　とにかくやってみるしかない。

　内丹術は自身の気を丸薬にする術だ。手のひらで気を丸めるのだが、丸くするのではなく平らに作ることができれば。林杏は気の形を丸ではなく、笹の葉のような形になるように試みる。やはりというべきか、最初は小指の爪より小さい、いつもどおりの球体となってしまった。

　しかし何度も繰り返すうちに、想像していたとおりの形を作ることができた。床板のなかでも釘の近くに練った鉱物を差し込み、少しずつ前後に動かす。まったく動かないが、時間がかかってでも、やっていくしかない。林杏は1度練った鉱物を抜き、服の中に隠した。今はまだ外が明るいので、星宇が来る可能性がある。

（絶対に出てやる）

　林杏は服の上から練った鉱物を握りしめた。

　それから4日間、林杏は朝の粥を食べると眠りにつき、暗くなると床板を剥がすために手を動かした。床板はしっかりと釘で打ちつけられているので、なかなか動かない。それでも林杏は諦めず、練った鉱物を前後に動かし続けた。蛇は帰ってきていない。

　5日目になったあたりだろうか、眠っているとなにか大きな音が、右の窓から聞こえたような気がした。まぶたの裏が明るくなる。

「林杏、林杏っ」

　林杏は目を開けた。光が眩しくてとっさにもう1度目を閉じる。そして再度ゆっくり目を開けると、そこには父親と母親がいた。

「と、うさん、かあ、さん？」

「林杏っ」

　母親が名前を呼びながら抱きしめてきた。温かい。ふと腰あたりに、なにかが触れる感触があった。蛇だ。

（そうか、父さんと母さんを連れてきてくれたんだ）

　林杏は母親を抱き返すと、蛇の頭を撫でた。

「遅くなってごめんね。最初布のことに気がつかなくて、その蛇を何度も追い返してしまっていたの」

「大丈夫。お前も、母さんたちのところに行ってくれて、ありがとうね」

　蛇は林杏の指に頭をこすりつけた。どうやら蛇も心配してくれていたようだ。

「それで、なんでこんなところにいるんだ？　帰ったんじゃないのか？」

　父親が近づいてきた。林杏は星宇に閉じ込められていたことを話した。両親の顔が驚きに染まる。

「そんな。星宇くんは『林杏とはその場で別れました』って言っていたのに。……とにかく、1度家に帰ろう。立てるか？」

「うん」

　林杏が立ち上がると、蛇が脚に巻きついてきた。

「お前も行く？」

　林杏が尋ねると、蛇は舌を1度だけ出した。肯定の合図だ。

「父さん、母さん。この子も連れていっていい？」

「ああ、もちろんだ。その子にもお礼をしないとな」

「普通の干し肉ならあるんだけど、食べるかしら？」

「卵でも大丈夫だよ」

　林杏は蛇を連れて、両親が板を外したのであろう窓から出て、3人と1匹で家に帰った。