「それでは林杏さん。あなたにはこれから劫を受けてもらいます。15分後に再びこちらへ。劫を行なう場所へ案内します」
晧月はどうなったのか。しかし
「わかりました」
林杏は返事をすると、まずは食堂に向かった。
食堂は昼食の準備をしているのか、忙しそうだ。荷花も例外ではなく、いつものようにキビキビと働いている。しかしあと15分で劫を受けるのだ、申し訳ないが声をかけさせてもらうことにした。
「荷花さん。ごめんなさい、お忙しいところ。少しお願いがありまして」
「あら、林杏。動きながらでも大丈夫かしら？」
「は、はい、もちろん。実はこれから劫を受けに行くんです。それで、お手数をかけて申し訳ないんですけれど、3日後、私の部屋の床に卵を1つ置いていただけないでしょうか？ 故郷から連れてきた蛇が部屋にいるんです」
「わかったわ、3日後ね。必ず行くわ」
「あと、もう1つだけ。昼食の鐘まで、あとどれくらいですか？」
「ええっと……あと45分よ」
「ありがとうございます」
林杏は部屋の場所も教え、食堂を去った。
自室に戻ると、
「聡、私は今日から1週間、劫っていう最終試験に行ってくるね。そのあいだ、ごはんは別の人が持ってきてくれるから。……必ず帰ってくるから、霊峰でも一緒に暮らそうね」
聡は林杏の服の
林杏は頭に挿していた、杏の花の髪飾りを抜き、机の上に置いた。隣に蓮の髪飾りと匂い袋も置く。
（浩然さん……）
荷花との雑談後、林杏は意識して浩然のことを考えないようにしていた。心が落ち着かなくなるからだ。
（だめだ、だめだ。落ち着け、もうすぐ劫だぞ）
林杏は両の頬を叩き気合を入れると、先ほどの建物に戻った。
その建物は道院の1番奥にあり、丸がいくつも描かれている扉が印象的だ。
「それではこれより、こちらで劫を始めます。出たいという意思表示をした時点で、死亡となります。こちらが1週間分の食料です。切り詰めれば2週間は食べられます。……それでは、入りなさい」
林杏は食料を受けとると、建物の中に入った。背後で扉が閉まる音がした。
真っ白な壁と床。なにもない空間に、林杏は再び帰ってきたのだ。
（まずは、どうしようかな）
時間は念のため食堂で確認したが、数えるかどうか。失敗したときに焦らないかどうかも、心配している点ではある。
（それなら晧月さんが言ったように、寝た時間で計ったほうがいいか）
しかし寝るまでのあいだは、どう過ごしたものか。恐怖に支配される時間がなければ、しっかりと考えられたものを、と今さら悔しくなってしまう。
（落ち着け、とりあえず落ち着け。まだ始まったばかりだぞ、林杏）
林杏は大きく息を吸っては吐き、いつもより大きな音で動いている心臓をなだめようとする。しかし呼吸をすればするほど、頭の中には前世で死んだときのことが浮かんだ。
『やだ、まだ死にたくないっ。出してっ』
過去の自身の言葉が頭に響く。そう、死にたくない。生きていたい。やだやだやだ。
呼吸が速く、浅くなる。落ち着け、と言い聞かせる言葉は次第に小さくなり、生きたいという本能の叫びだけが大きくなっていく。
（いやだ、いやだ。生きるんだ、私は、生きるんだっ）
そのためにはこの建物から出なくては。そう、出なくてはいけない。
（誰か、たすけ――）
声を出そうとした瞬間、なぜか浩然の微笑みが見えたような気がした。大きく、温かい手、左右に揺れる尻尾、髪飾り、匂い袋、お茶。
（そうだ、浩然さんに聞いてほしいことがあるって言われてる。それに
林杏はもう1度大きく息を吸い、吐いた。心臓の音は次第に落ち着いていった。
（しっかりしろ、林杏。父さんや母さん、
それならば、林杏がすべきことは決まっている。
（絶対に1週間、ここにいてやる）
林杏は後ろを振り返った。すでにそこに扉はなく、壁のみだった。扉があった場所と向かい合うように腰を下ろす。
（そもそも、今まで支え合うような試験や修行をさせてきたのに、なんで劫だけ1人で耐えさせるんだろう？ そこがおかしい気がする）
林杏は考える。そこには必ず理由があるはずだ。劫の目的がわかれば、出たいと思うこともなくなるかもしれない。
（実は私が考えていた本質が間違っている可能性から考えよう。いい線いってると思うんだよなあ。……1人でできることを増やす必要がある、つまり1人で生きて行かなくっちゃいけないなら、助け合うようなことはさせない。ひたすら孤独に耐えられるように、修行させるべきだ。だから、やっぱり私の考えは合ってる）
それならば、この劫の目的とはなにか。林杏はあぐらと腕を組んで考えはじめた。
