荷物をまとめ終わった
「荷花さん」
「あら、林杏。……その荷物、もしかして道院を出ていくの？」
荷花は手をとめて、わざわざ林杏のもとにやってきてくれた。林杏は頷く。
「はい。無事に劫に受かりまして、霊峰に住むことになりました」
「まあ、おめでとうっ。あっちでも元気でね」
「はい。今まで本当にありがとうございました。荷花さんのおかげで、とても助かりました」
「ふふふ。よかったわ。それで……犬の人のこと、答えは出た？」
荷花の問いに林杏は首を縦に振る。荷花は笑顔を浮かべた。
「そう。それならいいわ。元気でね、林杏」
「ええ。荷花さんも、どうかお元気で」
林杏は頭を下げて食堂を出た。
（天佑さん、本当どこにいるかまったく想像できないんだよなあ）
そのとき、天佑の助手が、建物に入っていくのを見つけた。林杏も建物に入る。するとそこには助手だけでなく、天佑もいた。
「天佑さん、ちょうどよかったです。そろそろ霊峰に行くので、ごあいさつをしたくって。今までお世話になりました」
「いえ。どうぞお気をつけて」
「はい、失礼します」
林杏は頭を下げて建物を出た。
林杏は足元に気を溜め、空を飛ぶ。霊峰までの道のりは覚えているが、首には聡がいるので、速度を落として向かうことにした。
（
林杏は2人に再び会えるかもしれないという期待で、早く霊峰に到着したくて仕方なかった。
霊峰に着いた林杏は、天佑が言ったことを思い出していた。
（たしか念じながら探せば見つかるんだっけ）
林杏は浩然と晧月のことを考えながら、霊峰の中を適当に歩きはじめた。
霊峰の上には常に雲があるせいか、それとも木々が茂っているせいか、少々暗く感じる。薄いが霧も出ているようだ。
（本来なら霧の中が移動するのは得策じゃないけど、天佑さんの言うことだから間違いないだろうし、霊峰なんて普通の山じゃないでしょ）
林杏は時折、聡の頭を撫でながら歩き続ける。霧は出ているが、じめじめとした空気はない。
（そういえば、浩然さんの話ってなにか、まったくわかってない）
どんよりと気分が重くなる。しかし浩然のことだ、きっとこの霊峰にいる。しかしそうなったとき、どのような顔をすればいいのだろうか。
（わからない）
林杏にできるのは、歩き続けることだけだった。
どれくらい歩いただろうか。ほんの10分くらいにも思えるが、1時間以上経っているような気もする。
どこからか人の声が聞こえてきた。
（まさか）
そのとき、左側の木々から見知った顔が出てきた。
「……あっ。林杏っ」
「晧月さんっ」
晧月の後ろから浩然も顔を出す。
「林杏っ」
「浩然さんっ」
「お前さん、劫に受かったんだな、よかったぜ」
「お二方もご無事でよかったです」
「そうだ、犬野郎。茶淹れてくれよ」
「虎野郎に提案されるのは癪だが、まあいいだろう。林杏、荷物を貸せ」
「え、あ、はい」
林杏は浩然に荷物を渡してから、自分のために持ってくれたのだと気がついた。小さく胸がときめく。
（いや、これは浩然さんにとっては、当たり前のこと。私に特別ってわけじゃない。……でも嬉しい）
そんな風に頭の中がぐちゃぐちゃになっているなか、晧月が浩然から林杏の荷物をとった。
「俺は先に行っとくわ。林杏、犬野郎とゆっくり来な。ああ、聡も連れていくぜ。ほら、行こうぜ聡」
林杏から聡を受けとると、晧月の姿がすぐ見えなくなる。浩然は「あいつ……」と呟いた。
「とりあえず、行こう」
「あ、はい」
林杏は浩然のあとをついて行く。2人のあいだに会話はなく、どこか気まずさが流れる。林杏はなんとか話題を探そうとしたが、心臓の音がうるさすぎてどうにもできなかった。
そのとき、浩然が立ち止まった。
「林杏」
「はっ、はい」
「以前に言ったように、話を聴いてくれないか」
「あ。は、い」
浩然は大きく深呼吸すると、懐からなにかとり出し、林杏に渡してきた。小さな紙の袋に入っている。
「受けとってくれ」
「えっと、開けてもいいですか？」
「ああ」
林杏は紙袋の中身を出してみた。そこには水晶でつくられた杏の花のかんざしが入ってあった。
「きれい」
「よかった。……林杏」
林杏は視線をかんざしから浩然に移す。浩然の力強い視線が、林杏を射抜く。林杏の心臓はこれまでにないくらい速く鼓動を刻んでいた。
「林杏、どうか俺の妻になってくれないか。お前を、愛しているんだ。一生離したくない」
妻。浩然と夫婦になる。しかも、林杏のことを愛しているとは。
（誰かと結婚するとかじゃ、なかった）
安心した林杏は思わず、涙を1粒落としてしまった。
「え、あ、そ、そんなに嫌だったなら、すまない。この話は忘れ……」
「違うんです。ただ、ほっとしてしまって。もしも、浩然さんがほかの人と結婚するって話だったら、どうしようって思ってて。せ、せっかく自分の気持ちがわかったのにって。私も、浩然さんのことが、好きだって、劫のときにわかって」
林杏がそう言った瞬間、力強く抱きしめられた。自分よりもずっと大きな体に包まれる。
「オレは、夢を見ているんじゃないよな？ お前は、幻なんかじゃないよな？」
林杏は浩然の大きな背中に腕を回し、抱きしめ返した。
「はい。私も好きなんです。だから、妻にしてください」
誰かと夫婦になる、それも浩然の妻になど、いったいどうすれば予想できただろうか。しかし林杏は今までにないくらい、心が満たされている。
浩然がゆっくりと抱擁を解く。そして林杏の右頬に触れた。吐息がかかるくらい、顔が近い。
「林杏、もっと……近づいていいか？ 嫌なら、きちんとそう言ってくれ。そうじゃないと、今のオレは止められん」
「えっと、その、浩然さんにされて嫌なことってないと思います。多分」
林杏が思ったことを言うと、浩然は目を丸くしたあと、くすりと笑った。
「そうだった、オマエはそういうやつだったな」
「え、えっと、なにか気に障ることでも？ だったら、ごめんなさい。そんなつもりは……」
途端に柔らかいものが口に当たる。それが浩然の唇だとわかったのは、数秒経ってから。生まれて初めての口づけに、喜びで頭がおかしくなりそうだ。
林杏の唇から離れた浩然が、あの日のような、春の木漏れ日の笑顔で言った。
「そうやって、無自覚にオレが喜んでしまうことを言うところ。林杏、頼むからほかの男にそんなことは言わないでくれ」
「え、えっと、よくわかりませんが、わかりました」
林杏が頷くと、浩然が林杏の唇に指先で触れてきた。
「足りないんだ。もう1度いいか」
「え、あ、えっと……はい」
林杏が返事をすると、浩然の唇と自分のものが重なった。口づけを終えても浩然が「足らん」と言ったので、何度も口づけを交わすことになった。
