匂いがした。

　煙のような、気持ちの悪い匂いだ。

「ん……んぅ……」

　思わず目を開けた。

「知らない、天井だ……」

　呟いた言葉。少し低い女声。

　白い石膏のようなものが張られた天井。

「おはよう、ハルカゲおにい、ちゃ……ん？」

　鈴の鳴るような少女の声。その声のした方を見る。

　十歳くらいの女の子が、私を見ていた。私を、指さしていた。

「ねぇ、にぃ。わたしを……おぼえてる？」

　少女の言葉に。

「失礼、ですが……」

　私は首をかしげた。

「……どなたですか？」

　少女は目を見開いた。

　　　　＊

「……非科学的な現象だと結論づけなければいかないようです」

　白衣を着た老人が言う。

　どうやら、私は異常事態に巻き込まれているらしい、ということはわかった。

　私の体は元々男性のそれだったと、目の前の「ダイガクキョウジュ」を名乗る男は言った。

　何度も、様々な検査を受けた。結果としてわかったことは、自分は完全に女性の体になってしまっていたことくらいだった。

「よぉ、ハルカゲ。マジで女になってら」

「おい御門ミカド、やめなよ。三田サンダのやつ困り果ててるぞ」

「……友達のこと名字で呼ぶ癖、どうにかした方が良いぜ？　マコト」

　すっかり慣れた病室。私のことを見舞いに来た二人の男性。

　片方は長身で金色の短髪、細い体つきだがしっかりと筋肉の付いたスポーツ青年といった風。もう片方は眼鏡に痩せこけた体躯、淡い黒の髪は男性にしては長め。

　対照的な二人だが、その互いへの態度から気の置けない仲であることがうかがえる。

「えーっと……どなたでしたっけ」

　遠慮しがちに告げると。

「あー……そいえば、記憶喪失になってたんだっけ」

　忘れていたかのように、彼らは自己紹介をし始める。

「俺は御門 陽太ヨータ。気軽にヨータって呼んでくれ」

「……僕は桐谷キリヤ 真琴マコト。……はじめまして、よろしく」

　右手を差し出してきたマコト。

「おいおい、俺たちは『はじめまして』じゃないだろ？」

　そう言ってくるヨータに対して、マコトは「僕たちにとってはね。けど彼女にとっては、違うだろう？」と諭す。

「そういうもんか？」

「そういうものさ。……すまない、見苦しいところを見せて」

「いや、構わないです。仲、よろしいんですね」

「……幼なじみ、だったから。あなた……記憶をなくす前の、男だったあなたとも」

　目を伏せたマコト。そんな彼の様子を一瞥しつつ、ヨータは言った。

「よーし！　快気祝いだ！　ピザでも食おうぜ！」

「ぴ、ざ？」

　きょとんとする私。

「病院に宅配なんて頼めるか？」「近くにピザ屋があるから、買ってこようぜ！」「……荷物持ちは手伝うよ」と盛り上がる二人。

　そこでふと、病室を覗く影に気づいた。

　小さな女の子。年齢は十歳程度だろうか。

　……初めてここで目覚めた日、見かけた女の子だ。

　小さく手招きをすると、ささっと隠れてしまった。

「……あー、ルナちゃんか」

　マコトが口にした。

「ルナちゃん……あの子のことですか？」尋ねると、彼は「そうだよ」と続ける。

「来てるのか。アイツ、あからさまにハルカゲのこと好きだったもんなー」

「落ち着け、御門」

「おーいルナ。愛しのハルカゲ兄に会えるぞー」

　ヨータが呼ぶと、その少女は再びそっと病室を覗き。

「ヨー兄のばーか！」

　べっと舌を出し、さっと隠れた。たたたっと聞こえたので多分走って逃げたのだろう。

「なんだとこのやろう！」

　走って追いかけようとするヨータ。マコトは大きなため息を吐いて。

「落ち着けバカっ」

　ごつんとげんこつを食らわしたのだった。

　ピザとやらを買いに行った二人。静かになった病室にて、思いふけった。

　――私は知っている。

　彼らの知っている「ハルカゲ」はもう、この世界には居ないということを。

「――元気にしてるかな。朔月ショウユエ」

「いま、誰の名前を言ったの？」

　声がした。

　声がした方を見た。

　少女がいた。十歳くらいの――「ルナちゃん、だっけ」

「あなた、ハル兄じゃないですよね」「え、私は」「『私』っていうのもおかしいです」「なんで」「ハル兄はそんな言葉遣いしない、です」「……私、記憶を失って、女の子で……ほぼ別人で」「言い訳。……ほぼじゃない、あなたは別人です」

　睨み付けて、糾弾する少女。私はそれに言い返すように、叫んだ。

「なんで……なんでわかるの」

「記憶を失ったとして……彼は、わたしたちを『心配させない』。させようとしない。させるはずが、ない、です」

　そんな人間居るはずがない。けれど、目の前の少女の目はまっすぐ私を見つめていた。

「すぐに跳ね起きて、病院飛び出して、俺は元気だーって叫んだりして。……嘘吐いてでも。そんな、ばかなひとなんです」

　泣きそうになりながら、もういない『彼』の面影を探すように、見つめていた。

「きっと、その性質は変わらない。記憶を失ったとしても。だから」

　そして。

「あなたは名実ともに……あの人とは、別人です。……あなたは、だれですか」

　私を見つめながら、問いかけた。

　問い詰められた私は、目を閉じ、大きく息を吸って、吐いて。

「わかった。……みんなには、まだ話さないで頂戴ね」

　自分の正体を告げた。

「私は、『奉景ホウケイ』。こことは異なる世界の……所謂、文豪よ」