数日後、ルウルウとジェイドは東へと旅立つ。

　つまりはランダとの別れだ。トーリア城の前で、三人は別れを惜しんだ。ランダのほかに、クリスティアやランダの冒険者仲間たちも駆けつけている。

「お元気で、ランダさん」

「ああ、アンタたちも病気するんじゃないよ」

　ランダはカラッと笑っていた。気きっ風ぷのいいランダらしい笑顔だった。

　むしろクリスティアの方が涙目で別れを惜しんだ。クリスティアの涙に、周囲の者たちもしんみりしている。

「ルウルウ様、ジェイド様……どうかご健勝で。いつかまた、遊びにいらしてください」

「そうだよ。いつでも遊びにおいで。いつだって歓迎だ」

「ありがとう、クリスティア姫、ランダ」

　ジェイドが礼を言うと、ランダは一転、心配そうな表情になる。

「ジェイド、ルウルウを頼むよ」

「ああ」

「ルウルウ、ジェイドはああ言ってるけどね。なんか気に入らなかったら、雷でもブチこんでやりな！」

「ランダさん、そ、それは……」

　ルウルウは笑ったような困ったような顔になる。ランダらしい冗談だとは思うが、半分本気で言っていそうなのが気にかかる。もしランダが魔法使いだったら、本当にジェイドに雷を打ち込むかもしれない。そんな勢いだった。

「はぁ……落ち着いたら、手紙でも寄越しなよ」

「ええ、きっと」

　東へ向かい、それからどうするか。ルウルウとジェイドのあいだにはまだ結論が出ていない。どう結論づけるか、先送りしているのだ。

「どこからでも、手紙は出しなよ。何通か書いてひとにことづければ、一通くらい届くもんだ」

「ふふ、そうですね」

　ランダがここで待っていてくれる。そのことがルウルウには急に心強く思えた。

「どこに行くことになっても、きっとランダさんにお知らせしますね」

「ああ、待ってる。いつでも、ね」

　ランダとルウルウは抱擁を交わした。ランダはルウルウの背中をポンポンと軽く叩いた。次にジェイドとランダが握手する。手が離れると、ルウルウとジェイドはゆっくりと東の方角へ体を向けた。ゆるやかに歩き出す。十数歩進んで振り返ると、ランダたちが手を振っている。

「さようなら、ランダさん！　ありがとうございました！」

「ああ、さよなら！　どこへ行っても、アタシたちを忘れるな！」

　山のあいだに響く声で、別れの言葉を交わす。しばらく手を振り合ったあと、ルウルウは行くべき先を見る。ジェイドも同じだ。

　たったふたりで、東へと向かう。目的地はレハームの森だ。ルウルウが師匠タージュと暮らした森へと、向かうことにしていた。朝日に向かって、ルウルウたちは歩んでいく。

　歩き続けると、やがてトーリアの地が見えなくなる。峻険な山道に、太陽の光が降り注ぐ。道端に春の花が咲いている。

「ランダさんに手紙を出すって約束したけど」

「ああ」

「ハラズーンさんやカイルにも、出したいね」

「そうだな」

　ルウルウはジェイドとおだやかに言葉を交わした。

　レハームの森は、まだまだ遠い。そこでどうするのか、ルウルウはすこしずつ考え始めていた。

　つづく