「疲れたね……」

「ああ」

　ふたりは部屋で横になっていた。ひとりひとつずつ、ベッドがある。そのベッドにごろりと横になり、ルウルウは天井を見上げた。

「あの船……どうして、遭難したの？」

「あれは東方大陸からの船だった。長旅をするうちに、嵐に巻き込まれることも少なくない」

　横になっていたジェイドが身を起こす。

「俺たちの出発する月は、比較的……波はおだやかなことが多いそうだ」

「うん」

「でも、遭難する可能性はないわけじゃない」

「うん……」

　ルウルウは天井をぼうっと見上げたままだ。その横顔を見ながら、ジェイドが尋ねる。

「……怖くないか？」

「ちょっとだけ……不安、かも」

　ルウルウは自分の両手を持ち上げて、じっと見上げた。

「杖が……ないからね」

　タージュが残してくれた杖は、タージュの庵跡に置いてきた。それ以来、ルウルウは杖を持ったことがない。杖のいる状況がなかったからだ。しかし――今日のような日は、杖が欲しいと感じた。杖があればもっとよく魔法を制御できたかもしれない。そうすれば、もっと多くの人を楽にできたことだろう。

「…………」

　ジェイドが黙ってルウルウを見つめた、そのとき。

　部屋のドアがノックされる。

「俺が出る」

　ジェイドが部屋を出て、なにかしらやり取りをしている。ジェイドはひとり戻ってきて、長い包みを抱えていた。

「……それは？」

「見てくれるか？」

　それは麻地の布にくるまれた、長いものだ。ジェイドがベッドに置いて、それから布を取り払う。――杖だった。

「これは……！？」

　ルウルウは目を見開く。タージュの杖とはデザインが随分違うが、それでも一目で魔法使いのための杖だとわかる。濃い茶色をした、先端の曲がった長い杖だ。

「ジェイド、これ……」

「結納品だ」

　ジェイドはあっさりとそう言った。結納品――つまり、結婚する相手に贈る品ということだ。

「君に贈りたいんだ。ルウルウ」

「あ……」

　ルウルウは杖に手を伸ばした。つるりと仕上げられた表面は、手に馴染みそうだ。先端はカギ状に曲がっていて、なにか御守りをぶら下げることもできそうだ。木材の特徴を活かして丁寧に仕上げた杖は、かなり高価なものに見えた。

「いい、の？」

「ああ」

「でも、それって、つまり……」

「ああ」

　戸惑うルウルウ。ジェイドはルウルウの前にひざまずいた。

「東方大陸へ渡ったら――結婚しよう、ルウルウ」

　ジェイドの真剣な言葉。彼の瞳を、ルウルウは見つめる。彼の漆黒色の瞳は、真剣な表情をたたえていた。

　これは後回しにしてはいけない、とルウルウは感じた。ルウルウには前科がある。ジェイドの好意への返事を、ずっと待ってもらったという罪なき前科だ。

　ルウルウは頭の中がスッとクリアになっていくのを感じた。

「……はい」

　そう言って、ルウルウはうなずく。

「はい、ジェイド。喜んで……」

　付け加えた言葉は、浮かんだ涙ですこし揺らいでしまった。それでもルウルウはきちんと返事を返した。返せたことが、ルウルウ自身にとっても嬉しいことだった。

「ありがとう、ルウルウ」

「ずっと一緒だね、ジェイド」

　ルウルウは目尻に浮かんだ涙をぬぐって、笑ってみせた。ジェイドも笑う。

　そしてふたりは抱きしめあった。誰にも切られぬ絆が、そこにはあった。