歩けば歩くほどにお酒を飲まされていくアルフォンソ。

　さすがに危ないと思い、早々に私たちは城へと戻った。

　アルフォンソ、お祝いのお酒なんて断れるわけがないから、どんどんお酒を飲まされていた。

　城に戻るころにはだいぶ足取りが危なくなっていて、侍従や執事さんたちが彼を運んでくれた。

「あぁ、だいぶお酒を飲まれて。どうされたんですか？」

　執事さんの問に、私は答えた。

「それが、行く先々でいろんな方にお声をかけられて。お酒をふるまわれたんです」

　それですべてを察したらしい執事さんは、あぁ、と頷き言った。

「アルフォンソ様の御婚約が発表されたからですね。皆、喜んでいるのでしょう」

　そして苦笑を浮かべる。

「そうしたら、杯を断れませんね。お嬢様は大丈夫ですか？」

「はい、私のほうは大丈夫ですけど、その分、アルが」

「とりあえずお部屋でお休みください。お茶を用意させますので」

「ありがとうございます」

　アルは執事らの手で部屋に運ばれ、そのままソファーに座らされた。そして深く息をつく。

　執事たちが去り、私たちふたりだけになり、私は彼の隣に腰かけてその頭に触れた。

「大丈夫？」

　いったい何杯飲んだんだろう。

　十杯くらいまでは覚えているけどそのあとも飲んでいたはず。

　彼は額に手を当てて、頷きも首を振りもしない。

「大丈夫……なのかもよくわからないな」

　と、呟いた。

　そんなに酔ってるのかな？

　そこに、メイドがお茶を持って来てくれた。

「ありがとう」

「パトリシア様の分もこちらに置いてよろしいですか？」

「えぇ。大丈夫」

　メイドはお茶が入ったカップをテーブルに置いて、部屋を出ていく。

　すると室内に静けさが訪れる。

　でもどこか遠くから音楽が聞こえてくるから、けっこう外は賑やかなのだろうな。

　アルは私の方をじっと見たかと思うと、肩に手を回してきて身体を引き寄せた。

「あ……」

　こうして顔を近づけると、アルフォンソ、けっこう顔、紅くないだろうか？

　だいぶ酔ってる？

「パティ」

　名前を呼ばれたかと思うと、彼は私に顔を近づけてきてそして唇が触れた。

　すぐに顔が離れてそして、彼は私の背中に腕を回したままもたれかかってくる。

「ちょ……お、重いんだけど？」

　そう言っても彼は全く動かない。

　耳元で荒く息を繰り返しているのがわかる。

　大丈夫、ではないわね、これ。

　飲みすぎには気をつけようっていってもあれは無理だものねぇ。

　私は彼の背中に手を回し、

「寝ますか？」

　と、問いかける。

「いいえ、しばらくこのままでいたい」

　熱い吐息交じりの声で言われると、ちょっと変な気持ちになるんだけど？

　どうしよう、これ。

　そう思っていると、アルがうっとりとした声で言った。

「甘い」

　甘いってどういう意味？

　不思議に思っていると、彼は私の顔を見つめ、

「パトリシアから甘い匂いがする」

　と呟く。

「あぁ、花飾りがたくさんついているからよね」

　全身、花の匂いがするんじゃないかってくらい、花が飾られているんだもの。

　アルは目を細めて私を見つめ、

「食べてしまいたい」

　と、物騒なことを言い出す。

「大丈夫じゃないですね、本当に。ベッドで寝たほうがいいんじゃないの？」

　すると彼は首を横に振った。

「君と一緒にいられる時間を、そんな無駄にしたくない」

「なら私もここでいっしょに寝たらいいの？」

　そう尋ねると、彼はまた首を振り、

「いいや……しばらくこのままがいい」

　と、甘える声で言った。

　う……そんな声で言われると、私、ちょっと心が乱されてしまうんだけど。

　初めてこんな姿を見るからかな。私、ときめいてるかも。

　酔った姿見て、心が揺れ動くのもどうかと思うけれど。

　どうしようもなく、私の心は彼に囚われているのかも。

　私とアルは抱き合ったまま、ソファーでうたた寝をしてしまった。