魔界と繋がる黒い大渦。

　その鳴動は、次第次第に強く大きく、この謁見の間を揺るがしはじめた。

「この気配、間違いない」

「おお、あのお方が」

「なんという魔力の波動。さすがは……！」

　一時はすっかり落ち着いていたアークデーモンさんたちが、また、ざわざわ騒ぎはじめた。

「えっ、もう来られるのですか？」

　なぜか、パイモンさんも慌てている。

「も、もう少し猶予があると思っていたのですが。こ、心の準備が、まだ」

　わたわたしてる。初デート直前の乙女ですかあなた。

　どうも、パイモンさんの想定を超える速さで、いきなりやって来るみたいだ。

「アスタロートめ。ずいぶん急いで来やがるじゃねーか」

　あっちゃんが、ちょっと焦り気味に呟いた。

　魔王ですら脂汗を流すほどの存在とは、いったい……。

　ばちばちばちぃ！　と、ゲートの手前に、紫の電光のようなものが閃き、はじけた。

　続いて、床から天井まで届く紫の炎柱が、ごぉうっ！　と噴き上がった。

　その紫炎の向こうに、黒い人影が立っているのが垣間見える。

　サイズは、やや大柄な人間ぐらい。それほど大きいものじゃない。

　けれど、伝わってくる魔力の放射が凄まじい。

　まるで見えざる津波が押し寄せてくるみたいに、物理的な干渉力がある。『身体強化』を使ってなければ、わたしの身体なんか謁見の間の外へ、ざっぱーんと放り出されかねないほど。

　ガミジンさんは、防御魔法っぽい蒼い防壁を前に展開して、耐えてる様子。

　またも、わたしが知らない魔法……。

　とかいってる場合じゃない。

「我が威を恐れず、ビナーへ干渉せんとする不届き者よ。そこにいるのか？　覚悟はできているのだろうな？」

　穏やか、かつ爽やかな、しかして力強い声が、炎の向こう側から、韻々と響き渡った。

　これは。

　す、すっごいイケボ。もう声だけでめちゃくちゃカッコイイ。いや感心してる場合でもないんでしょうけど、つい。

　カツン！　と、硬い靴音が響く。

　黒い影が、ゆっくりと一歩を踏んで、紫炎のなかから、ずおおっ、と姿を現した。

　長身、肩幅広く、黒い長衣に、金銀の装飾と肩パッド付きの黒いマントをぶわさっ！　と翻し、黒い長髪をなびかせる、赤眼白貌の……。

　ようするに、ものすっごい、すっごい、すっごぉぉい、イケメン。

　あまりにも美貌すぎて、なんかこう、わたしの語彙が死んでる……。

　ただその、イケメンではあるのだけど、そのお顔というか表情がですね。

　もういかにも不機嫌そうで。

　例えていえば、休日のティータイム中に急にメールとかでお外に呼ばれて、静かにキレながら出てきた人、みたいな顔。

　さっと、パイモンさんが前面に出て、その黒い超絶イケメンを迎えた。

「あたしは、魔王アリオクの娘、パイモンと申します。お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「魔王の娘？」

　黒い不機嫌超絶イケメンは、足を止めた。

「……なるほど。相応の魔力はあるようだ」

　ちょっとうなずいてみせる、黒いハイパーイケメン。

「我はアスタロート。魔界の大公にして、ビナーの主である」

　あ、やっぱり、このまだ不機嫌顔のイケメンが、噂の大悪魔アスタロート。

「汝が、ビナーへ干渉し、我を呼びつけた者であるか」

「はい。その通りです」

「汝の望みは、我が名を知ることか？　であれば、もう用は済んだな。死ぬがよい」

　さっと右手を前へ掲げるアスタロート。そんないきなり死ねとか。いやお気持ちはわからなくもないですけど。見た目以上に、相当ご立腹みたいですね、あの方。

　アスタロートの指先から、激しい紫の雷光がほとばしる。

「はああっ！」

　パイモンさんは、素早く魔法のステッキを一振り。アスタロートが放った雷光を、バシィン！　と斜め上へ弾き飛ばした。

「む……！　弾劾の雷を、弾くか」

　ちょっと意外そうな表情を浮かべるアスタロート。そういうお顔もまた美しい。頑張れアスタロート！

　ん？　なんでわたし、アスタロートのほうを応援しちゃってるんだろ？　イケメンだから？　やっぱイケメンは正義ってことかな？

「ふふっ。なかなかの魔力……！」

　すちゃっ、とステッキを握り、身構えつつ、不敵に微笑むパイモンさん。

「今度は、こちらからいきます」

　ステッキの先端の星とハートを象ったラブリーな宝玉が、黄金の輝きを帯びる。

　おお、あのステッキで魔法攻撃を？

「テンペスト☆ナックル！」

　瞬時にアスタロートとの距離を詰めたパイモンさんの左拳が、アスタロートの右頬にめり込んだ。

　って普通に殴った？　じゃあステッキの輝きにはなんの意味が？

「うごおおおおっ！」

　衝撃で、真後ろにすっ飛んでいくアスタロート。ばささぁ！　と黒いマントをはためかせつつ。

　そのまま無様にすっ転げるかと思いきや、かろうじて踏みとどまり、態勢を立て直した。

「くっ、なんたる野蛮な！　素手で殴りかかるとは！」

　ちょっと口の端から血を流しつつ、アスタロートは、右手を真上へさし挙げた。うわ結構ダメージ入ってる？　でもって、すっごく怒ってる。そりゃそうか。

「おおおおおっ！」

　アスタロートの全身から、猛烈な魔力の波動がほとばしって、この広間全体を揺さぶった。

「滅せよ！」

　ぐわっ、と右手を前へかざすアスタロート。がんばえー！　アスタロートー！

　その掌から、直径二メートルはある巨大な真っ黒い魔力の塊が生じ、まっすぐパイモンさんめがけて放たれた。

「ふっ！」

　パイモンさんは即座に反応した。その右脚を、旋風のごとく斜め上へ蹴りあげ、迫る黒い魔力を、その風圧だけで、ずばっと消し飛ばした。

　あんなひらひらミニドレスで、そんなに足を上げちゃったら、見え……と思ったら、ちゃんと中はスパッツだった。戦う乙女の嗜みってやつ？

「まだまだ、こんなものではありませんよ？　さあ、行きます！」

　再び激しく輝く魔法のステッキ。

　おお、今度こそ魔法で攻撃？

「エーテル☆ブラスト！」

　パイモンさんの鉄拳が流星のごとく閃いて、アスタロートのみぞおちに、見事なボディブローがめり込んだ。

「ぬぐぅおおおっ！」

　やけにイケボな唸り声をあげ、がくん、と膝をつくアスタロート。

　……あれ？

　もしかして、勝負あった？

　いや、まだアスタロートは立ち上がる。勝負は続くみたい。

　というか。なんで戦ってるんだっけ、この方々。

　あと、魔法のステッキの存在意義は？