なおも、激闘は続いた。

　一度は膝をついたアスタロートだけど、すぐに立ち直って、巨大な雷の魔法を展開し、パイモンさんへ叩き付けた。

　パイモンさんは、鮮やかな体術で、アスタロートの攻撃をかわし、あるいは吹き飛ばし、鋭い拳と蹴りを次々アスタロートへ見舞ってゆく。

　……アスタロートは闘争を好まない、と、ついさっき、あっちゃんに聞いたところだったけど。

　なんか普通にバチバチやりあってるね……。

「なぜだ！　なぜ、我がビナーに干渉した！　魔界で唯一の平和の楽園を、なにゆえに乱さんとする！」

　うわー、アスタロート、めっちゃくちゃ怒ってるよ……。顔つきは、まだ割と冷静にキレてる感じに見える。

　でも、ほとばしる魔力の波動に、その怒りの感情が全開で乗っかっていて、部外者のわたしでさえ、背筋がびくびくしてる。

　本来、闘争は好まないけど、統治領域に勝手にゲートを繋がれたことに腹を立てて、殴りこんできた。そういうことかな？

　……とすれば、むしろ、アスタロートって被害者側では？

　わたしが、ついアスタロートのほうを応援しちゃってるの、そういう背景を、なんとなく感じ取っていたからかもしれない。いまもついつい、がんばえアスタロート！　って声が出そうになった。出さないけど。

「結果的に、そうなってしまっただけです。あたしは、あなたにお逢いしたかった！　ただ、それだけですっ！」

　ぶぉん！　と、パイモンさんのハイキックが空気を裂いて、アスタロートのこめかみにクリーンヒット。ごばきゃ！　とか、すんごい音が響いた。うーわ、痛そう……。

「我に、逢うため……？」

　一瞬、ぐらりとよろめきながら、アスタロートが呟いた。倒れそう、でも倒れない。持ち堪えている。

「はい。そうです。あなたにお逢いできる日を、ずっと待っておりました！」

　パイモンさんも、手を止め、応えた。さすがに少し息があがってる。そりゃ、あれだけ激しく動き回ればね。

「そのために、ビナーと直通路を開いたと？」

「はい」

　迷いなく、うなずくパイモンさん。

「なんたる蛮勇。もし誤って、他の魔界領域に干渉しておれば、今頃、こちらの世界は地獄と化していたであろう」

　ちょっと呆れた顔つきのアスタロート。ううーむ、そういう表情もカッコイイ。真のイケメンって、どんな感情もビシッと映えるよねえ。

「そこは、細心の注意を払っていました。ビナーにのみ繋がるように、術式を組んでいたのです」

「そうか……」

　アスタロートは、すっと身構えを解き、小さく息をついた。そんな仕草もまたお美しい。ついつい、推したくなっちゃうじゃないですか。

「ならば、問おう。汝、我に何を望むか？」

　ようやく戦闘を終えて、話し合いのフェイズに入ったみたい。

　事情を聞いて、アスタロートのお怒りも収まったようだ。結局、アスタロートの攻撃はパイモンさんに傷ひとつ負わせることなく、むしろアスタロートのほうがずっとタコ殴りにされてたけど。

　けれど、さすがは大悪魔。とくにダメージは残ってないみたい。さんざん殴られたはずのお顔にも、アザひとつ付いてない。

「あ……えっと」

　あらためて問われて、急にモジモジしはじめるパイモンさん。

「そ、そのっ」

「どうした？　多大な魔力を用い、よほど苦心して、我を呼んだのであろう。既に誤解も解け、争う理由もない。さあ、望みを申してみよ」

「あ、あたしとっ……」

　うわ、パイモンさん、顔真っ赤だよ。でも無理もないかー。

　見た目は絶世の美熟女、でも実際は世間知らずの箱入り娘。恋に恋する世慣れぬ乙女。

　そして、向き合うは、これまた稀世の超絶美形。パイモンさんが長年憧れてきた、噂の大公爵アスタロート様。

　これはなんとも胸キュンなシチュエーション。さあさあ、ここで甘ーい告白を……！

「お、お付き合い、してくださいっ！」

　おお、いったぁ！

「でで、できましたらその、将来のっ、こ、婚姻を、前提に、ですね、その」

　しどろもどろになりながら、それでもなんとか、想いを伝えんとするパイモンさん。

「……その望みは、きけぬ」

　ぽつりと、アスタロートは応えた。ちょっと残念そうな顔つきで。

「えっ」

　がば、と顔をあげるパイモンさん。

「なっ、なぜですか！　あたしでは、アスタロート様とは、釣り合いませんかっ？」

「そうではない」

　アスタロートは、静かに首を振った。

「我には性別が無い。生来、そういう欲求も持ちあわせぬ。したがって、汝のその望みにだけは、応えられぬのだ」

　えっ。

「……あー。やっぱそうなったかー」

　ずっと黙って見ていたあっちゃんが、残念そうに頭を抱えた。

　んん？　どういうこと？　教えてあっちゃんプリーズ。

　アスタロートは、もとカミサマだった、とあっちゃんは言っていた。

　で、そのあっちゃんから、こそこそと、さらに詳しい解説を聞かせてもらった。

　カナンの豊穣神アシュターと、バビロニアの太母神イシュタル。この太古の二柱の神性の融合体が、大悪魔アスタロートなのだという。

「いやでも、ひょっとしたらワンチャンあるかも、って思って、あえて黙って見てたんだけどな。融合神性なら、両方アリ、って可能性もあるかもってな……でもやっぱ、両方ナシになってたかー」

　アシュターは男神、イシュタルは女神。

　結局、両者の融合時に、互いの性別は打ち消されて、無くなってしまったのだとか……。

　さっき、あっちゃんが脂汗を流してたのは、まだどちらに転ぶかわからなくてハラハラしてたせい、だって。

「そっ、そんな！　では、あなたは、殿方ではなく……！」

「いかにも。我は、どちらでもない」

「ああっ、そんな」

　がくんと、その場に膝を付くパイモンさん。そりゃショックだよねー。お気持ちは察するに余りあります。

「そう落ち込むでない。他に望みがあるなら、できうる限り、応えてやろう」

　穏やかなイケボで、失意のパイモンさんをそっと慰めるアスタロート。

　ううむ、優しい。たとえ性別がなくとも、イケメンはやっぱりイケメンだなあ。

　男でも女でもないけど、イケメン。

　そう……いうなれば、性別、アスタロート。みたいな。なにいってんだろ、わたし。

「そういう……ことであれば……」

　ぐぐぐっ、と、パイモンさんは、力強く立ち上がった。

「良きお方を、紹介していただけませんか？　できますれば、あなたにも負けないほどの、強く美しく逞しい殿方をっ！」

　切り替え早っ！

　なんかもう完全に立ち直ってる？

　さすが魔王の娘、強靭な精神をお持ちのようで。