入学式は無事に終了した。

　前世のわたしの経験では、高校ぐらいの入学式の後って、新入生はぞろぞろ教室に入って席に着き、担任教師の挨拶やらなにやら、という流れだったと記憶してるけど。

　王立学園は違うようだ。

　生徒会主催の、新入生歓迎立食パーティーが催されるという。

　会場は講堂ではなく、校舎内のイベントホール。そこへ新入生全員がぞろぞろと誘導を受けて移動した。

　ホールの規模が、またすごい。さすがに学校なので、それほど華美な装飾はないけれど、大掛かりなダンスパーティーができるだけの広さがある。

　そこにずらりっと並べられた白いテーブル。さらに、奥のほうの長卓に、色とりどりのお料理と飲み物がひしめいている。ローストビーフっぽい肉料理、クリームシチュー、グリーンサラダ、素材不明な揚げ物たち、パンも何種類もあるし、ショートケーキもある。リンゴ、葡萄、イチゴなどのフルーツ類もどっさり。それらをビュッフェ形式でいただけるみたい。

　これは凄い。さすがは王立学園。生徒のほとんどが貴族の子弟だから、これくらいは贅沢でもなんでもなく、当たり前のことなんだろうね。

　アザリンが見たら問答無用で突撃していきそうな光景……。

　これ一応、ゲームと同じ流れではあるんだ。ただ、ゲームでは、主人公ルナちゃんは庶民の出ということもあり、遠慮して隅っこに退がってしまう。

　それを見た第四王子アレクシスが、両手にグラスを持って、そっとルナちゃんのもとへ歩み寄り、声をかけてくるのだ。

「きみは赤と白、どちらが好きかな？」

　と。

　ここで選択肢が出る。その答え方でアレクシス王子の好感度が……って、いや、これはゲームじゃないし、わたしはルナちゃんじゃない。当然、そんなイベントが、いま発生するわけもなし。

　わたしは、他の新入生らとともに、てきとーに料理をお皿に放り込んで、赤のドリンク……ワインっぽいけど、実は葡萄ジュース……をグラスに汲んで、手近なテーブルについた。

「こんにちは」

　と、たまたま、わたしの隣りに立った女子生徒が、声をかけてきた。

「同じクラスの方ですよね？」

　学園制服の襟には、学校側から配られる小さなバッジを付ける決まりになっている。バッジは所属に応じて、色付きの横線があしらわれていて、学年とクラスがひと目で判別できるようになっていた。

　わたしは青の一本線。これは１年Ｃ組の所属であることをあらわしている。

　その女子生徒の襟バッジにも、同じく青の一本線。同じクラスってことだ。

　ここの新入生は、出身地、もしくは入試成績によって、大体のクラス分けがなされている。一部、例外もあるそうだけど。

　以前、父に聞いた話だと、１年Ｃ組は地方出身の成績上位者が集められてるんだって。

　地方……つまり田舎貴族ってことだね。ええ。わがアルカポーネ家も、ばっちり当てはまっておりますとも。

「わたくし、ダイアナ・ガルベスと申します。あなたは？」

　ん？

　ガルベス？

　それって、うちのお隣、ガルベス子爵家？

　しかもダイアナって……。

　などと色々思考を巡らせつつ、わたしは表面上はいたって平静に、ご挨拶を返した。

「シャレア・アルカポーネです」

「まあ！」

　そう名乗るや、女子生徒は、少し驚いたように、まじまじわたしを見つめた。

「アルカポーネって、うちのお隣さんですよね？　うちと同じ子爵家の！」

「ええ、そのようですね」

「わあ、嬉しい！　ぜひ一度、お会いしたいと思っていたんです！」

「え、そうなんですか」

　話しながら、少しじっくりと彼女を観察してみた。

　ダイアナ・ガルベス。

　……ゲーム「ロマ星」においては、名前だけが語られるキャラクターだ。

　ガルベス子爵キシールの一人娘。五歳のとき、馬車で移動中、盗賊の襲撃によって母親ともども惨殺された悲劇の令嬢、として。

　もちろん、あくまでゲームの話だ。彼女が、いまここにいるということは、何らかの理由で、ゲームとは異なる運命を歩み、元気に成長してきた、ということだろう。

　ゲームと違う展開。死んでいるはずの人物が、いまここにいるという状況。

　ふむふむ。こういうこともあるのか。

　一種の吉兆、といえるかもしれない。

　ゲームでは、何がどうあっても死ぬ運命のルードビッヒ、それによって必ずラスボス化するポーラ。

　けれど、ダイアナが生きているという事実は、やはりこの世界はゲームとは違うのだと、再確認させてくれた。

　ルードビッヒとポーラを守りきることだって、決して夢物語ではなく、現実に可能なはず、ということ。

　ダイアナの存在は、その一端の証明たりうる。

　そう思うと、なんだかダイアナってなかなか重要人物な気がしてきた。

　お隣の貴族家でもあるし、できれば仲良くなっておくべきかな……。

「ね、アルカポーネさん。あなた、入学式のとき」

　そのダイアナが、少し声をひそめた。

　え？

　もしや、わたしが結界魔法を使ったこと、勘付かれちゃってたんだろうか？

　と一瞬焦りかけたのだけど。

「ずーっと、ルードビッヒさまのこと、見つめていらしたでしょ？　とってもご熱心に」

　あ、そのことですかー。

「ええ。わたし、その……ルードビッヒさまの、ファンでして」

　正直に答えた。そうでなくとも、あれほどの美形、見惚れて当然ではないですか。ねえ。

「まあっ！　実は、わたくしもそうなんですっ！　二年前に、ブランデル侯爵家のパーティーで、ちらっとお会いしたことがありまして！　そのとき以来、もうずっと！　あのお方の大ファンなんです！」

　おおっ。それはそれは、羨ましい経験をなさっておいでで。

「そのとき、ルードビッヒさま、公爵家のポーラさまとご一緒なされてて！　それはもう、とってもとってもお似合いで！　それでっ、わたくし、あのお二人を応援してるんです！」

　……うわお。

　これは、同志発見？