ラヴォレ・テッカー伯爵との交渉は、まずまず成功裡に終わった。

　ついカッとなって、長々と推し語りなどしてしまったものの、かえってラヴォレ氏の心証は良くなったようで。

　今後も必要に応じて互いに援助していきましょう、ということで話をまとめることができた。

「それでは、また後日」

　そう告げて、わたしひとりで、うまみみ亭を出てきた。メリちゃんさんたち、まだラヴォレ氏に用事があるみたいだったからね。お見送りは不要、ということで。

　外に出ると、空が茜色に染まっていた。そろそろ日暮れが近い。

　でもまだお夕飯には早いかな。

　ならば、ラヴォレ氏のこともあるし、大聖堂に顔を出してみようかな？　早めにレオおじさんと面会して、テッカー伯爵家について話しておくべきかもしれない。

　あ、でも、その前に。

　冒険者組合本部に寄っておこう、と思い立った。

　ちょうど、うまみみ亭と街路を挟んだ、はす向かいに、もうその立派な建物の玄関口が見えている。

　木造三階建て。古いけれど、いかにも頑丈そうな、御殿っぽいつくりになっている。壁と屋根は朱と金に塗られていて、周囲に軒を連ねる木造建築のなかでは、ひときわ人目を引く鮮やかさ。

　わたしはこれまで、アルカポーネ、サントメール、ブランデル、の各地方の冒険者組合にて登録を済ませており、それらの地方では、冒険者としておおっぴらに活動できるようになっている。

　でもまだ、王都の組合本部には登録していなかった。

　せっかく近所まで来たのだから、ついでに手続きしておきましょう。

　と思って、街路を渡り、本部玄関の前へとさしかかったとき。

「あら？」

　と、背後から、声をかけてきた人がいる。

　よく知ってる声だ。

　厳密にいえば人じゃないけど、そう呼んで差し障りないでしょう。

　つまり、パイモンさんだ。

　そういえば、いまは、うまみみ亭に泊まってるんだっけ。

　振り向くと、そのパイモンさんは、ちょっと戸惑いの表情を浮かべた。

「えっと……レッデビちゃん……？　いえ、人違いだったかしら？」

　あ、そっか。いまのわたしは、偽装眼鏡を掛けてるモブ顔の女生徒Ｂだった。

　でも、完全に見抜けてはいないにせよ、なんとなく、わたしの存在を感知しているとは。

　この完璧な偽装眼鏡でさえ欺ききれないとか、さすがは魔王の娘。侮れない。

「人違いじゃないですよ」

　わたしは、軽く微笑んで、スッと眼鏡を外してみせた。

　パイモンさんは、目を見張って、声をあげた。

「あっ！　やっぱりあなただったのね！　驚いた！　全然別人みたいに見えたわ！」

「ええ。この眼鏡に、そういう魔法を掛けてあるので。ガミジンさんと一緒に作ったんですよ」

「そうだったの！　凄い眼鏡じゃない！　そういえばガミジン、あなたのこと、いつも心配していたわよ」

「え、ガミジンさんが、わたしを？」

「そうよ。キレると何をやらかすかわからないから、今頃またどこかで暴れてるんじゃないか、って」

　そんなブレーキが壊れたダンプカーみたいに思われてたのか、わたし……。

　でも、ガミジンさんがわたしを心配してくれてるというのは、素直に嬉しい。ガミジンさんのほうこそ、元気でいてくれてるといいんだけど。

「それで、パイモンさんは、もう登録を済ませたんですか？　わたしは、これから登録しようと思って」

　と訊くと、パイモンさんは穏やかにうなずいた。

「ええ。ルリマスの組合の登録証を見せたら、あっさり審査を通ったわ」

　そういえばルリマスの街で冒険者をやってた、って言ってたっけ。

　でもあそこの組合、近所の湖で、タコ型邪神を捕獲するのが主なお仕事じゃなかったっけ。冒険者組合というより漁協だよねそれ……。

「でも、今日のところは、あまり面白そうな依頼も見当たらなかったから、宿に戻るところよ」

　だそうで。

「そこの宿の、１０５号室に泊まってるから。しばらくはそのまま逗留するつもり。何かあったら、いつでも訪ねてきてちょうだい。とくに、エギュンの情報を掴んだら、真っ先に伝えてね」

「わかりました！」

「ふふ、じゃあ、またね」

　パイモンさんは、典雅な微笑みを残して立ち去っていった。

　やっぱり美人だなあ……。

　あれだけの美人なら、変なコスプレさえしてなきゃ、男性なんていくらでも寄ってくるでしょう。いい人が見つかるように祈っておきます。

「……さてと」

　すちゃっ、と眼鏡を再装着し、あらためて組合本部の玄関へ……。

　向かおうとして。

　足が、止まった。

　大きく左右に開け放たれた、本部玄関ドア。

　その向こうに。

　立っていた。

　見知った同級生の。

　彼が。

　学園の制服姿じゃない。

　灰色の長衣をまとって、手に短杖を横たえる……いかにも魔法使い、といういでたち。

　その、同級生の、彼が。

　さながら、森の中で突然大怪獣に出会った子供みたいな、なんとも物凄い顔を、わたしに向けていた。

　そう、黒髪長身のクラスメイト、辺境伯家長男。

　ザレック・リヒター。

　その人だ。

　いやでもなんで、上級貴族の嫡男さんが、こんな場末にっ？　それも魔法使いの格好で？

　しかもなんか、めっちゃくちゃ驚いて、すっかり固まってちゃってる様子。

　え？

　まさか？

　見られてた？　わたしが偽装眼鏡を外したところを？

　わたしの素顔、見られちゃってたの？