奇しくも、この世界で出会った同志、ザレックくん。

　語りたいこと、話すべきこと、まだ山ほどある。

　でも……。

　わたしのお腹が、くぅー、と鳴った。

　日もとっぷり暮れて、あたりは真っ暗。

　名残惜しいけど、今日はこれまでだね。この先も、語る機会はあるだろう。同好会にもばっちり引き入れたし。

「リヒターくんは、この後、どこに？」

「寮に戻るよ。門限、厳しいからね」

　彼は男子寮住みかー。

「そうですか。また明日、ですね」

「あ、その」

　ザレックくんは、ちょっと言いよどみつつ、告げてきた。

「俺のことは……ザレック、でいいよ」

　ほほう。ファーストネーム呼び推奨ですか。ずいぶん気を許してくれたようで。

「わかりました。なら、わたしのことは、シャレアで」

　ザレックくんがそれでいいなら、わたしからも歩み寄っておくべきだよね。今後のためにも。

　わたしをファーストネームで呼ぶ人は、まだ少ない。家族以外だとレオおじさんくらいだ。あっちゃんたち魔王一味は、いまだにレッデビ呼ばわりだしねえ。彼で二人目、ということになるかな。

　できれば、いずれダイアナともファーストネームで呼び合いたいと思ってるけど、それはあちら次第かな。

「承知した。じゃあ、シャレア」

「ええ。ザレック、また明日」

　わたしは『転移』魔法を発動させ――しゅいんっ！　と、その場を離れた。

　一瞬にして、眼前の情景が入れ替わる。

　ここはもう、貴族街のはずれ、わがアルカポーネ家の別邸。その門前。

　日は暮れて、見上げれば、星の煙る夜空。月は凛として西天に浮かび、わが家の屋根を灰色に照らしている。

　煙突からは炊煙が上がっていた。

　門を抜け、玄関扉を開けると、さっそく、いい匂いが漂ってきた。

「おじょうさま！　おかえりなさーい！」

　アザリンが元気一杯、出迎えてくれた。この子の笑顔を見ると、今日も一日終わったなーって実感できる。

　どうやら、晩ごはんの時間には間に合ったみたい。

　今日も色々ありすぎて、遅くなっちゃったからね。さっそくお食事にしましょう。

　……で、今夜のメニューは、小麦粥がメイン。朝、リクエストしておいたやつね。

　普通のお粥もあるけど、香草をたっぷり入れたやつや、オーツ麦のお粥なんてのも。

「オーツ麦って、すっごいお安いですね。市場で、いっぱい買っちゃいました！」

　満面笑顔で報告するアザリン。

　オーツ麦。燕麦ともいう。小麦よりも強靭で育てやすく、収穫量が多いので、非常に安価で取引きされている。しかも小麦と違って粉挽きに税金が掛からない、庶民の味方。

　これをお粥にしたのをオートミールという……。

　スプーンを握りしめ、それらに挑むわたし。

　お味は。

「……おいしいっ！」

　どれもおいしかった。

　プレーンな小麦粥は、なんとも素朴な塩味。ふんわりと、素材の風味が活きている。いくらでも食べられそう。

　香草粥は、あれだね、小麦粥に加えて、菊菜みたいな、香りはあるけどクセの少ない食草がどっさり入ってて、たぶん鶏ガラあたりのおダシで味をととのえたもの。

　オートミールも、アザリンの味付けが絶妙だ。お魚のダシに梅の実で香りを付けてある。おいしいだけじゃなく、身体に良さそう。

　これらに、ざく切りの大根をしっかり煮込んだコンソメ風のスープも添えて。

　今日の夕食、アザリンに確認するまでもなく、材料費はかなりお安く抑えられている。

　それでいて、しっかり美味しくて満足度も高い。これなら家計も安心だ。

　やっぱりアザリンはメイドの天才だなぁ。もう一生、手放したくないな。

「えへへ、おじょうさまがよろこんでくれて、あたしもうれしいです！」

　にっこにこ笑顔でお粥をすするアザリン。この笑顔がまたいいんだ。見てるだけで、こっちも幸せになれるから。

　さてっ、たっぷり栄養とほんわか幸せ成分も補給できたことだし。

　明日も、きっと忙しくなる。今日は早めに休んじゃいましょうかね。

　翌朝。

　なんだか、頬を、つんつん突っつかれてるような感触で、目がさめた。

（れっでびー。れっでびー。ぷにぷにー）

　ホロウ・フェアリーが、白い羽をひらひらさせながら、わたしの頬に留まって、細い前肢で、肌をぺしんぺしんと叩いていた……。

「おはよー」

　と呟くと。

（ぺろぺろしていい？）

　しないでね。

　この子、悪意はまったくないんだけど、油断してると本当にお肌を齧ってくるからね。上級モンスターだもんなー。そういうものと思うしかないね。

　さしあたって、ホロウさんにやってもらうべきことはまだ何もないので、こんなふうに部屋で、てきとーに過ごしてもらっている。そのうちホロウさんの手を借りる局面もあるでしょう。

　素早く身支度をととのえ、アザリンが用意してくれた白パンとサラダの朝食をいただく。

「おじょうさま。きょうは、なにたべますか？」

　恒例、出発前のリクエスト。

「今日は、そうだね……お粥に、ちょっとお肉を入れてほしいな。お安い肉でいいよ。できる？」

「はい！　おやすいおニク、買っておきます！」

　てわけで、今夜は麦と肉のお粥で決定。

　はりきって家を出ると、通学路にて、メリちゃんさん、サーラちゃん、ファナちゃんのご一行と合流。昨日と同じく、わたしが通るのを待っててくれたみたいだ。

「あれから、親父がもう興奮しちまって、うるさいのなんのって。大声で騒いで、一階の人に叱られちまったよ」

　と、メリちゃんさんは苦笑まじりに息をついた。

　はあ。それはまた、何をそんなに騒ぐことがあったんでしょうかね。わたしはただ、ルードビッヒとポーラの素晴らしさを語っただけなのに。

「手紙を書きはじめたんだ。あっちこっちの知り合いだの親戚だのに向けて。即興の詩なんかを大声で歌いながら。あんなにはしゃいでる親父を見たの、あたしも初めてだよ」

　手紙か……。誰かに自分の感動や興奮を伝えたくて、また共有したくて、そういう行動に出たんでしょうかね。

　あれだ、前世でいえば、ついつい映画の感想とかをＳＮＳに書き込んじゃう人、みたいな？

　ともあれ、これでラヴォレ・テッカー伯爵は不動の第三王子派として、いよいよバルジ侯との対立を尖鋭化させていくことでしょう。

　この対立が致命的事態へ至る前に、わたしがバルジ侯爵をどうにかしておく必要がありそうだね。

　そうでなくとも、バルジ侯は、邪教団カタリナスと繋がりがある。ルードビッヒの安全のためにも、放置してはおけない敵だ。

　なるべく早めに、バルジ侯爵の身辺を探っておかないとね。

　また、エギュン捜索のために、王宮にも潜り込む必要がありそうだ。これも早めに計画を練っておきましょうか。

　そんなこんなで、これから何かと忙しくなるけど……。

　今日は、それらの前に。

　ダイアナと、同好会の結成式をします！