四名はナイト・ウッシュの街へと戻っていた。

　寒空の夜だ。

　あれから、少しばかりの時間しか経過していない。

「なんだったんだよ？　一体」

　リシュアは小さく溜め息を付く。

「何かされなかったか？　ローゼリア？」

　リシュアは心配そうな表情になる。

「いえ。何も、私でしたら、大丈夫ですわ…………」

　ある意味で、意外にも紳士的な対応だった。

　ぽつり、ぽつり、と、雪が降ってくる。

　今夜もまた、吹雪になりそうだ。

「さて、泊まって宿に戻りたいですわ。美味しいご飯も食べたいですし、夕食、まだですのよね…………」

「ああ、そうだよな。一緒に晩飯を食べよう」

「とにかく、ローゼリアさんが無事で良かったです」

　エシカもローゼリアの様子を見て、喜んでいた。

　ラベンダーは思慮深そうに考えていたが、何も答えなかった。

　おそらく、これから、何もなければ良いのだが、といった事でも考えているのだろう。

　悪魔の本拠地に向かったのだ、本来は無事では済まされないだろう。

　みな、ローゼリアの身に何も起こらない事を願った。

†

　ローゼリアにとって、仲間達とは不思議な感覚だった。

　リシュアにしろ、エシカにしろ、ラベンダーにしろ、みんな自分の事を思って助け出しに来てくれた。それがどうしようもなく堪らなく嬉しかった。

　仲間とはこういうものだな、と思う。

　人間よりも遥かに長生きである吸血鬼の目線からすると、旅の仲間というものは本当に不思議なものだった。

　悪魔の棲み処から帰ったローゼリアは、未だガクガクと震えながら、温かい紅茶を貰って恐怖に打ち震えていた。

　いくら吸血鬼と言えども、悪魔達の群れに勝つ事なんて出来ない。

　無事、帰ってこれたのは、ある意味で奇跡のようなものだった。

　仲間がいるというのは、本当に嬉しいものだった。

　こんなに自分の事を想ってくれる仲間がいるというのは………………。

　……私は今、人生で一番、幸せな時期なのかもしれませんわね。

　ローゼリアはふと、そんな事を考える。

　兄の城で半ばひきこもり状態だった時には、余り感じなかった感覚だった。

　だからこそ、仲間をこれからも大切にしたいと思う。

　ローゼリアにとって、おそらく人生の一部になってきたのだろうから。

†

　極寒のせいで、身動きが取れず、ナイト・ウッシュの街にしばらくの間、留まる事になってしまった。本当はローゼリアが悪魔から眼を付けられているので、今すぐにでも街を出たい。

　だが、やはり寒さというものは、人の身動きを取れなくするものだった。

　どのみち、悪魔達が本気になれば、どこに行っても無駄だろう。

　そう踏んで、みなナイト・ウッシュに留まっていた。

＜今回は無事、ローゼリアを取り戻せたが。俺達はいつか、悪魔達と何らかの決着を付けないといけないかもしれないな＞

　ラベンダーは不穏な事を言う。

　だが、確かにそうだとは思う。

　リシュアは小さく溜め息を付いていた。

　自分達に、悪魔をどうこうする力は無い。

　一体、一体ならともかく、大勢から狙われたら、おしまいだろう。

　当のローゼリアの方はというと、もう気にしていないみたいだった。

「無事、帰してくれたみたいですから、別にいいじゃないですの」

　そう言って、飄々としている。

「本当に何もされなかったんだな？」

　リシュアの顔は心配そうに曇る。

「何もされていませんわ。ですから私なら大丈夫ですわ。これ以上、言うのなら怒りますわよ？」

　ローゼリアは少し不機嫌になった。

　リシュアはふうっ、と、小さく溜め息を付く。確かにもう終わった事だ。もうそれを気にしても仕方が無い。ある意味で言えば、なるようにしかならないのだ。

＜次の街に行く準備を整えよう＞

　ラベンダーはそう言った。

　此処から更に北に行けば、寒さが酷くなる一方だ。

　なら、少し西か東の方へと向かってみるか。

「次は空中都市スカイ・フォールに向かおうか」

　リシュアは地図を見ながら言った。

　みな、異存は無かった。