ひとしきり美貴エキスを給油した和也は、無事立ち直り二人で買い物に出かけた。いくら美貴の匂いを吸い込んでも、ささくれ立った心が、なかなか落ち着かず、少々美貴を待たせてしまったのだが。

　短距離ではあるが、美貴を乗せて潮風に当たると、和也は煤けた気分が洗い流される気がした。

　スーパーの駐車場で和也が美貴をバイクから下ろしていると、彼女が少々気味悪そうな顔で訊ねた。

「どーしたのよ、ニヤニヤして。気持ち悪い」

「ボキャ貧か。気持ち悪い言うな。顔がゆるんでるっつーんだろ。そりゃお前と買い物出来るのが嬉しいからだよ」

　美貴の顔がぽっと赤くなる。

「こ、これからずっと……買い物出来るよ」

「ああ……そうなんだな」

　和也は眩しそうに天を仰いだ。

「暑いからはやく中に入ろうよ」

「ごめんごめん」

　☆

　スーパーでの買い物を満喫する和也。めんどくさいと言いつつ、美貴もまんざらでもない。

　エスカレーター脇の大鏡に映った自分たちを見て、美貴が言った。

「これってなんか新婚さんみたいじゃない？」

「えっ！！　あ、そうか……そうだな。新婚さん、に見えるかな俺たち」

「見えるよ。多分」

　ちら、と美貴の姿をつま先から頭まで眺める和也。

「いや、湘南に遊びに来たバカップルあたりが妥当だな」

「なによそれ」

「お前さんから生活臭が微塵もしねえって話だよ」

「しない方がいいじゃない」

「どうだろうかな」

「ふうん」

　美貴は小さく溜息をついた。

　結局、和也は美貴に言われるまま、下着類とTシャツを買った。つまりこの先もずっと連泊しろってことなのだろう、と解釈した。

（まあ、この程度の出費ならいいか……。どうせ家にあるやつはみんなボロいから）

　☆

　買い物が終わり、スーパーの駐車場で和也がバイクに荷物を収納していると、美貴の表情が妙に暗くなった。

「美貴、どうかしたのか？　具合悪いならそこのドラッグストアに」

「別にそうじゃない。そうじゃなくて――」

「何か言いたいこと、あるんだな」

　美貴はこくり、とうなづいた。

「私だって引越なんかしたくなかった。和也に会いに行きたかった。だけど、パパが浜松から出してくれなかった……」

「！？」

「あのね。私たちのこと、一番ジャマしてたのはパパだよ。引っ越した理由も、それだった」

「そんな……」

「元々パパは仕事で茅ヶ崎と浜松を行き来してたんだけど、あんな貧乏人の男と縁が切れれば儲けもの、と思ってたのよ。ひどい人よね」

「うそだ……。あんな可愛がってくれたのに」

「ただの子供ならそれでよかったのね。でも娘の婿となったらちがう。ってことだったんでしょ、きっと」

「まあ、お前んちの空気悪くなってからのこと、あんま聞いてなかったしな……」

「それでも、ママもあんまりパパと波風立てたくなかったから……。和也が浜松に来るぶんには、ママも送り出してくれてたんだけど」

「まさか、それとお前んちの離婚って関係はない……よな？」

「あるよ」

「マジ……なのか？」

「あんまりにも自分勝手なパパに、とうとうママの愛想がつきた。まあ、それだけでもないけど……」

「別に、言いたくなきゃムリに言わなくてもいいんだぞ」

　苦しそうな美貴の様子に、和也は少し不安になった。が、美貴はふるふると頭を振った。

「大丈夫。それで……自分の娘への仕打ちに、徐々にママの愛情が失せてきて……パパは浮気したの。それが決定打、かな。ま、自業自得よね」

「お、おう……」

「今はね。ママは和也とのこと応援してくれてる。ピザキャットにバイトに行ってる時も、がんばれって言ってくれてた。一緒に住んでもいいよって言ってくれてた。……べつに正社員にならなくたって、大丈夫だったのに。仲直りしてくれても、良かったのに」

　美貴が零した涙の雫を、和也は指でそっとぬぐってやった。

「それはお前が子供だから、そう思うんだよ。俺が職を失えば最悪ヒモだぞ。誰が娘と結婚させんだよ。ママさんはお前がかわいいから、そう言ったんだ」

「それは……わかんないけど。でも……」

　だからお前は――と言いかけて、和也はそれ以上を美貴に言うのはやめた。嫌われたくなかった。

　今はもう、将来も知れないただのバイトじゃない。

　自分は、未来への切符を手に入れたのだ。

「もう大丈夫だから。ずっと一緒だから」

　暮れ始めた駐車場の端で、和也は美貴をそっと抱き締めた。