サイモンという男は、不思議な男だと海の神は思っている。

サイモンと一緒にいた男は神に愛されるのを当然としていたが、サイモンは違う。人と神の間を行き来する奇妙な存在。神よりは人に近く、人よりは神に近い。そんな魂を持つ人間。そんなサイモンを、海の神は奇特な人間だと思って見てきた。

（だからって、この状況を放置していくのは腹立たしいが）

「ちょ、サイモンさん！？」

「よそ見をするな、アリア！ くっ！」

ガキィンッと甲高く響く音。グレアの爪がカイリのナイフを受け止める。ギチギチと嫌な音が響き、競り合う。間にいたアリアが「すみませんっ」と声を上げ、その場から抜け出した。

二歩ほど距離を取り、アリアが剣を構える。サイモンと同じ構えだ。走り出すアリアを海の神が見つめる。

（あの小娘、あやつの弟子か）

あの頑固で抜けている奴が弟子を取るなんて、中々に興味深い。獣人の方も染まりきっていないが、サイモンの動きが僅かに見える。

「あの小さかったやつがのう……」

「神様！？ 何か言いましたか！？」

「いんや。何でもないぞ」

海の神はふるりと首を振ると、ゆっくりと立ち上がった。

さて。そろそろこの茶番も終わりにしなければならない。

海の神はじっとカイリを見る。操られている愚か者は未だにこちらに怒りを向けてきている。何を言われ、唆されたのかはわからないが、神の神域でこのような騒ぎを起こしてただで済むわけが無い。それは幽霊とて同じ事だ。

「……そなた、カイリと言ったか」

「あ？ なんや。やっと自白する気になったか」

「阿呆。自白することなどありゃせんわ」

「なんやと！？」

「そんなことより、お主、何を見せられたんじゃ？」

アリアの剣と交わったナイフを振り払い、カイリは海の神を睨みつける。怒りに沸いた顔が恐ろしい。

「お前に話すことは何もあらへん！」

「まあまあ、そんなことを言うでない。妾はどんな事でも受け入れるぞ？」

「やかましいわ！ 邪神に話すことなんかあらへんって言うとんねん！」

「あ゛ぁ？」

（じゃ・し・ん・じゃとぉぉおお～～？？？）

プチッと頭の奥で線が切れる。

まさかそんなものと一緒にされているとは思わなかった。

ドドトドと重い音が響き、城が揺れる。神域が揺れ、周囲の空間がざっぱざっぱと蠢く。まるで嵐の海の中にいるかのようだ。

驚いた声が宴会部屋から、廊下の先から、門の前から、聞こえてくる。

「きゃあっ！？」

「っ、んだよコレ……！！」

「すまんのぅ、二人とも。ちょーっと我慢しててくれんか？」

「は？」

「ほら。――失礼なクソガキには、分からせてやらんといけんじゃろ？」

にっこりと微笑む海の神に、アリアとグレアはひゅっと息を飲んだ。ずぞぞぞっと嫌な悪寒が二人の体を這い、頬を引き攣らせる。……分かっていたけど、神様を怒らせるのはやめた方が良さそうだ。

「……カイリと言ったか。よくも妾を邪神なんぞと同じ扱いにしよったな」

「っ、な、なんやねん！ 事実なんやから別にええやろ！」

「良くないッ！！」

ダンッ！ と海の神が足を地面に叩きつける。瞬間、どこからともなく雪崩るように波が流れ込んでくる。

（こうなったら、本物の神の力を見せつけてやる！）

ザバァン！ と大きな波が城を包み、ミシミシと周囲が音を立てた。

「きゃあああ！」「うわあああああ！」と悲鳴が至る所から聞こえてくる。何かが破裂した音が響き、灯りが消えた。全てを飲み込まんとする大波がアリアたちを飲み込む。グレアが柱を掴み、アリアを掴む。獣人の力ですら容易に流されてしまいそうな状況に、海の神は気づかない。

（絶対に許さん！）

自分が邪神なんかとは違うことを、とことん教えてやらねば気が済まない。

海の神が再び足を鳴らすと、至るところから竜巻が生まれる。門の前で警備していたはずの巨大カニ達が、料理をしていた巨大シュリンプが、給仕係のナマズ達が、次々に舞う。

（このまま神域外まで吹き飛ばしてやろうか）

「ちょっ、海ちゃぁん！？　 何をしていらっしゃるんですかぁっ！」

「何って仕置きをしておるんじゃ！　妾を邪神扱いしよって、このクソガキ！」

「んんんん！　よくわかんないけど、みんなを粉々にするつもりですぅ！？」

宴会場の襖にしがみつくマリンが叫ぶ。

失礼な。そんなことはせんわ。……多分。

彼女の必死な声に海の神はムッと口を尖らせる。少しだけ冷静になった視界で周囲を見回せば、至る所で流されそうになっている使用人達が見える。マリンも必死にしがみつき過ぎて長い爪が襖を貫いている。腕だけじゃ限界が近いのか牙まで立てており、いつもの美貌が見る影も無くなっている。

「むむむ……」

ぐぐぐっと眉を寄せる。せっかく神としての力を見せつけてやろうと思っていたのに。

僅かに力を弱めれば、大きな竜巻が消滅する。落ちてくる使用人達を波で受け止めれば、使用人達はほっとした顔をする。引いていく波の中から壊れた珊瑚の灯籠や割れた皿や酒瓶、上にあったはずの提灯がボロボロの状態で姿を現す。さっきまで綺麗だった廊下は見事にゴミの巣窟と化していた。

その中にカイリの足が見える。幽霊とはいえ、神の力には勝てなかったのだろう。いい気味だ。

「ありがとうございます、グレアさん」

「っ、いや」

ブルルッと身を振るグレアに、アリアが濡れたまま笑いかける。飛ばされずに済んだ二人に（そういえばいたな）と海の神は呟く。頭に血が上っていたから、つい彼女たちの存在をすっかり忘れてしまっていた。でも流されていなかったようでよかった。お陰でサイモンに謝らずに済む。

未だ波打つ空間を、海の神はズンズンと歩いていく。カイリの足をむんずと掴み、引っ張り上げる。重さを感じない彼は突然流されたことに驚いたのか、ぐるぐると目を回している。

「フン。妾が邪神なんかとは違うということがよくわかったじゃろ」

「うぅ……」

「んー。ねぇ、海ちゃん」

「なんじゃ、マリン」

フラフラと近寄ってきた彼女に視線を向ける。というかさっきも思ったが〝海ちゃん〟ってなんじゃ。

「言いにくいんですけどぉ、たぶん、今のじゃジャシン？の疑いが強くなっただけじゃないかなぁーって、あーしは思うんですよねぇ」

「な、なんじゃと！？」

マリンの言葉に驚く。……まさか。いや、そんなはずは。

「だってぇ、ジャシンってこう、害を出すっていうかぁ？　悪いことをするイメージがあるじゃないですかぁ。まさに今の海ちゃんがピッタリかなって！」

「ぴ、ぴったり……？」

ガーン、とショックが頭の上に落ちて来る。

ゆっくりと後ろを振り返れば、アリアとグレアの二人と目が合った。びしょびしょではあるが、怪我もなさそうだし、何より生きている。相手が本当の邪神だったら死んでいるはずだ。それをマリンに説明するが、彼女は「いやいや、あんまり変わんないですってぇ～」と笑った。変わらないなんて、心外である。

助けを求めるようにアリア達へと視線を向ければ、サッと視線を逸らされてしまった。無言の肯定に、ショックは更に深くなる。

（な、なぜだ……！）

妾は確かに神としての力を示した。邪神じゃこんな強い力、安定して操ることはできない。

邪神は神とはいえ、その多くは出来損ないが多いのだから。それに加え、自分の力は完璧だ。それなのに、なぜ。

「城もあちこち壊れちゃったし、あーしたちに無断で力使ってるしぃ？　正直こわいっていうかぁ？」

「む……。これでも手加減はした方だぞ。むしろこんなもので流されるお前たちが軟弱なんじゃないのか？」

「そんなこと言ってるからみんなに怖がられちゃうんですよぉ。ごめんなさいって素直に言えばいいのにー」

「うっ」

眉を寄せるマリンに、言葉が詰まる。

「よ、余計なお世話じゃ」と告げれば「別に、あーしはいーですけどねー？」とマリンが言う。

「で、でもアリアたちは流されんかったぞ？　やはりお主たちの鍛え方が――」

「英雄サマに鍛えられた人たちと一緒にしないでくださいよー」

「そ、それは……」

「あ、ネイル剥がれちゃってるぅ。せっかくおニューだったのに、海ちゃんのせいですよぉ」

「え、あ、す、すまん……？」

「今度可愛いネイル一緒にしてくれたら許しますぅ～」

「えぇ……」

ニコニコと楽しそうなマリン。……ネイルなんて言われてもわからないのに、不思議と罪悪感が込み上げてくるのは何故なのか。そして彼女の誘いを断れない理由とは。

（……いやまあ、予告せずに力を使ってしまったのは悪かったとは思っとるけど）

だからってネイルをやる必要はあるのか？　というかなんかすごいフレンドリーじゃないか？　我神ぞ？

掴んでいたカイリの足がぴくりと動く。どうやら目が覚めたようだ。とりあえず考えるのは後にしよう。

キョトンとしているカイリを見下げ、海の神は鼻を鳴らした。さっきまで纏わりついていた嫌な魔力が無くなっている。どうやら気を失った衝撃で正気に戻ったらしい。

（呆気ないのう）

まあでも、中々戻らなくて変に痛めつけることになるよりは、断然マシだ。

カイリは今の状況が理解できないようで、瞬きを繰り返していた。そんな彼を見下げ、海の神は「大丈夫か？」と声を掛けた。