「さぁー！ 今年もいよいよやってまいりました！ ミュージック・スター・フェス！ MCはわたくし、潮目まりんが努めさせていただきます！」

【うぉぉぉぉ！ ほんとにまりんちゃんがMCしてる！】

【VTuberが音楽フェスの司会やるなんてすごいなぁ】

【けーちゃんはいつ出番あるのかな】

 人気番組である『ミュージック・スター・フェス』。今回は時代に合わせてインターネットでの配信も同時に行われている。そして、まりんの挨拶にコメント欄がざわつく中、ステージには様々な参加者達が並んでいた。

「そして！ 本日の出演アーティストの皆様をご紹介させていただきます！」

 まりんが手を向けると、カメラが出演者の方へと切り替わった。どんどんベテランの方々や期待の新人勢が紹介されていく。私はひすいさんと一緒にいるのに、緊張で震えが止まらない。ひすいさんはもうプレッシャーにもカメラにも慣れたもので、全くと言っていいほど緊張している素振りはない。さすがだ。

 一通りの出演者紹介がされると、まりんがステージの中央に立ち、拳を握り込む。そして……叫んだ。

「ミュージック・スター・フェス、スタートです！」

 その声とともに、会場が沸いた。大きな拍手と歓声が上がる。まずはオープニングアクトとして、期待の新人がパフォーマンスを披露していく。私も何度かテレビで見たことがある、新人の中でも特に注目度の高いグループだ。そのグループのパフォーマンスは勢いがあって、見ていて引き込まれるようなパワーを感じるものだった。

 会場も大盛り上がりで、視聴者からの反応も良いようだ。コメント欄も盛り上がっているし、SNSでも話題になっているらしい。

「うぅ……胃がキリキリしてきた……」

「大丈夫だ、『イニシャルＫ』。我とハグでもして落ち着くか？」

「……いえ、それは結構です……」

「そうか、それは残念だ。我はいつでもウェルカムなのだが」

「いや、カメラに抜かれたらどうするんですか……」

 ひすいさんなら別にハグくらい躊躇なくしそうだなぁ……と思いつつも、私は丁重にお断りする。そうこうしているうちに、次は人気女性アーティストの出番だった。

 彼女は最近人気のある実力派のアーティストだ。彼女の歌声はとても綺麗で聴き入ってしまう。しかも、声量があるのに透き通っていてパワフルな印象を受けるのだ。その歌声は聴く者を虜にすると言われているが、まさにその通りだった。

 彼女の歌声が終わると、会場は静寂に包まれた。誰もが息を止めて聴き入っていたからだ。しかし、すぐに割れんばかりの拍手と歓声が響いた。私も思わず拍手をしてしまったほどだ。それほどまでに彼女の歌声には魅力があった。

「すごかったですね……」

「ああ、さすがの人気アーティストだな」

 ひすいさんも感心した様子でステージを見つめていた。そして、次の出演者へと画面が切り替わった。次は男性アーティストの出番だ。彼は今話題のシンガーソングライターで、若い女性を中心に人気が高いらしい。確かに、彼の歌声はとても綺麗だったし、どこか儚げな雰囲気もあって魅力的だと思った。

「『イニシャルK』、次は我らの出番だぞ」

「は、はい！ 頑張りましょう！」

 ひすいさんに声をかけられて、私は慌てて返事をする。そして、ついに私たちの番が回ってきたのだった。

 ステージの袖から出ていくと、会場から大きな拍手が起こった。その歓声の大きさに少し驚いてしまうが、すぐに気持ちを落ち着かせて前を向く。すると……目の前にまりんがいた。

「頑張るのよ」

 まりんは口パクで私にそう伝えると、ウィンクをしてくれた。私はそれに応えるように笑顔で小さく頷く。

「それでは登場していただきましょう！ VTuberの『イニシャルK』と『星宮ひすい』です！ どうぞ！」

 まりんがそう言うと、私はステージに一歩踏み出した。その瞬間、会場から歓声が上がった。その迫力に思わず足がすくんでしまいそうになるが、なんとか堪える。

 そして、そのままひすいさんと手を取り合い、ステージの中央まで歩いていく。

「お二人とも自己紹介をお願いします！」

 まりんがそう言うと、ひすいさんがカメラに向かって軽く手を振った。私も慌てて頭を下げる。すると、再び大きな歓声が上がる。

「えっと……『イニシャルＫ』です！ こういう大きなフェスに出るのは初めてなので緊張していますが、精一杯頑張りたいと思います！」

「我は『星宮ひすい』。『イニシャルK』と共に精一杯盛り上げていこうと思う」

 私とひすいさんが挨拶を終えると、再び大きな拍手が起こった。なんだかとても温かい雰囲気で、自然と笑顔になってしまう。

「さぁ、それでは早速歌っていただきましょう！」

 まりんの合図とともに音楽が流れ始めた。それに合わせて私たちは歌い始める。そして、私たちの歌声が会場に響き渡った瞬間、ものすごい盛り上がりを見せた。その迫力に圧倒されそうになるが、必死に歌うことに集中する。

 一人だったら、きっとこのプレッシャーに負けて、歌えなくなっていただろう。でも、今はひすいさんがいてくれる。それだけで心強いし、とても頼もしい存在だと感じることができる。

「ありがとうございました！」

 歌い終わると、まりんがそう叫んだ。それと同時に再び拍手喝采が起こる。私はほっと胸を撫で下ろした。

「いやぁ……すごい盛り上がりでしたね！ さすがの人気っぷりです！」

「ありがとうございます」

 まりんの言葉にひすいさんは笑顔で答える。私も緊張で固まっていた表情を緩めて微笑んだ。

 私たちはステージから降りると、まりんに挨拶をして楽屋に戻る。そして、ソファに座って一息つくことにした。

 すると、ひすいさんが突然私に抱きついてきた。びっくりして固まっていると、彼女は私の耳元で囁いた。

「――頑張ったな。すごく良かったぞ？」

 その瞬間、私の心臓は大きく跳ね上がった。顔が真っ赤に染まっていくのを感じる。ひすいさんはそんな私を見てククッと喉を鳴らして笑っていた。私は恥ずかしさのあまり俯いてしまう。

「どうした？ 顔が赤いぞ？」

「……っ……ひ、ひすいさん！ もう離れてください！」

 私は慌ててひすいさんから離れようとするが、逆に強く抱きしめられてしまった。彼女の豊満な胸が私の身体に押し付けられて潰れる。その柔らかい感触にドキドキしてしまうと同時に、恥ずかしさも倍増していった。

「や、やめてください！ 誰かに見られたらどうするんですか！？」

「誰も見ていないから大丈夫であろう」

「そういう問題じゃなくてですね……！」

 私が必死に抵抗しても、ひすいさんはからかうように声を出して笑うだけだった。