城の北にはどこからやって来たのか子供達が集まっていた。それを城の私兵が見つける。

「なんだ……、あれは？」

「紙芝居はじまるよー」

　アシノが紙芝居を持って子供達の前に居た。

「おい貴様、こんな所で何をしている」

「何って……、紙芝居だ」

　不思議そうな顔でアシノが答える。

「それは見れば分かる！　だが、何故ここで……」

「だめか？」

「いや、別にダメとかじゃないけど……」

　そう言われてアシノは気を取り直して紙芝居を始める事にした。

「それじゃあ始めるぞ―。良い子のみんなwith悪い子まさし君！！！」

「ハーイ！！！」

　掛け声をかけると子供達の無邪気な返事が返ってくる。

「おいィ！　まさし君可哀想だろ！！」

　私兵がツッコミを入れるが、アシノはスルーして紙芝居のタイトルを読み上げた。

「今日の紙芝居は『みっちゃんと物知りおばあちゃんと熟年離婚』だ」

「待て待て待て！　内容重すぎだろーがぁ！！」

　そう言われてアシノは別の紙芝居を取り出す。

「それじゃ、『三人の勇者と熟年離婚』だ」

「おいィ！　どうやって話に熟年離婚絡めんだよ！！」

　うーんと唸って、アシノはそうだと別の紙芝居を取り出す。

「じゃあ『百人の小人と熟年離婚』は？」

「だからなんでそこまで熟年離婚にこだわるんだよ！！　定年を迎えた夫の妻か！？」

「社会問題だからこそ取り上げてるんだ」

「そうやってメディアが煽るから状況が悪化するんだよ！」

　怒る私兵に、アシノはため息を付いて言う。

「まったく、いい歳越えた大人が子供の見るものにグチグチ口出すなよ」

「だからこれ子供に見せる内容じゃねーだろ！！」

　次の瞬間私兵の顔に石が投げつけられた。

「って痛っ！！　誰だ今石投げたの！！」

「まさし君だ」

「チクショー！　まさし君本当に悪い子じゃね―か！　庇ってやって損した！！」

「いいから、ほれ。水飴やるから帰れ」

　アシノは私兵に水飴を渡そうとするが、それを受け取らずに言う。

「とにかく、こんな所でそんな紙芝居など認めん」

「ほら、遠慮せず食っておけよっと」

　アシノは水飴を無理やり私兵の口に押し込んだ。

「うぐっ！！　こっ、これは……　甘いっ！！」

　そして、次の瞬間には私兵は眠りについてしまった。

　それを見届けた後、子供達に普通の水飴を配って、隠れて見ていたモモと一緒に城を目指す。

「さぁ、みんな寄ってらっしゃーい。見てらっしゃーい！！！」

　城の西側で大きな声がしている。

「なんだ？」

　見回りに来た私兵が気付いてその声のする方へ向かった。

「ほらほら、良い子のみんなー！　幸せ屋さんだよー！」

　ルーが道端に物を広げて商売をしていた。

「貴様、何をしている」

「私は幸せ屋さん。皆が幸せになれる物を売っているよ！！」

「お姉ちゃん、このひよこなーにー？」

　子供が指をさしてルーに尋ねる。

「おぉ、良いものを見つけたね。このひよこは幸せの青いひよこだよ」

「青いひよこ？」

　聞き返されると頷いてルーは答えた。

「そう、青い鳥は幸せを呼ぶのよ」

「ちょっと待てお前……　これ、カラーひよこじゃ……」

　※知らない人は大人の人に聞いてみてね！

　私兵が言うのをスルーしてルーは商品説明を続ける。

「お次はこれよ！！　この小さなおもちゃはお湯に入れるとあら不思議！！　20倍に膨らんじゃうわ！！」

「ほんとにー？」

「えぇ、そうよ。これが膨らむと共に幸せも膨らむのよ。お魚やカニ、こっちはドラゴンの奴もあるわよ！！」

「幸せ関係なくね？」

　私兵の言葉にルーはため息を付く。

「お客さん、営業妨害はやめてくれませんかね？」

「何が営業妨害だ！！　っていうかお前の売ってるものなんか妙に懐かしいんだよ！！」

　私兵が言うと、ルーはゆっくりと言葉を返した。

「お客さん、あなた大人になるにつれて『小さな幸せ』を見付けることが出来なくなったんじゃないのかしら？」

「何だと！？」

「小さな頃は光る石も、道路の動くアリも、全てが不思議に見えた。そこら辺の木の枝も落ち葉も宝物だった」

　ルーは続けて言う。

「大人になるにつれ、小さな宝物を無くしていくのは仕方がないわ」

　ルーは手を広げて話し続ける。

「だけど、心の小さな宝物まで無くしちゃうのは悲しいと思わない？　私は、そんな大人たちに小さな宝物を」

「これくださーい！！」

　子供が言うとルーは笑顔になって近くまで駆け寄った。

「はいはい、ありがとー！！　20バレシだよー！！」

「わーい！！」

　咳払いをしてまた私兵の方を向いてルーは言う。

「私はそんな大人たちに小さな……」

「これってなにー？」

「はいはい、これは下の棒を持って振ると紙が伸びちゃうのよ！！」

「すごーい！！」

　また咳払いをしてルーは私兵を見据えて言う。

「私は、そんな大人たちに小さ」

「これちょうだい！！」

「はいはいはい、ありがとう！！　20バレシね！！」

「わーい！！」

　またまた咳払いをして私兵を見てルーは言う。

「私は、そんな大人たちに」

「もういいわ！！　何回おなじ所繰り返してるんだよ！！」

　私兵は、それはもうブチギレていた。

「何回もおなじ所を繰り返すなんて、まるで壊れかけのレデ」

「黙れ、とにかくここから立ち去れ！！」

「仕方ないわね、眠ってもらうわ！！」

　ルーは売り物に紛れ込ませておいた吹き矢を咥えて私兵を打った。

「いてっ！！　なにす……」

　私兵は眠りに付く。

「さーて、ムツヤっちは無事かしらね―？」