西の洞窟に入ったレックを助ける為、俺達シンバードのハンターは全速力で向かっていた。俺、リリス、サーシャを含めた総勢20名のハンターで構成されるグループは中々圧巻で道中にすれ違った魔獣達はこぞって逃げ出している。
ドライアドから30分かけてようやく西の洞窟に辿り着いた俺達は近接職を先頭に洞窟内に足を踏み入れる。中は洞窟にしては縦も横も広い。光を放つ鉱石のお陰で夕暮れ時程度の明るさは保たれている。
過去に西の洞窟へ足を踏み入れたハンターの手記によると1番奥にいる
まずは幼体とやらがどれ程強いのだろうかと身構えながら進んでいた俺達だったが一向に現れる様子はなく順調すぎるほど早く進むことができた。
そして、洞窟に入って10分ぐらい経った頃だろうか。一定間隔ごとに幼体の死骸が転がっている光景が目に入った、とは言っても幼体とは思えないぐらいに大きく、1匹1匹が昔戦ったドラゴンニュート程のサイズなのだが……。
親玉はどれくらい大きいのかと震えながら歩を進めると奥の空間から光が漏れだしてきた。それと同時に人の声と竜の雄叫びが聞こえる。レック達はまだ生きているようだ。
俺達が奥の空間へ駆けつけるとそこにはレックと6人の帝国兵、そしてドラゴンと大樹が融合した姿の馬鹿デカい魔獣がレック達を威嚇していた。
レック達が生きていて安堵すると同時に俺は
他の竜と違い手の代わりに翼があるワイバーン種に近いタイプで翼の内側には白い葉が生い茂っている。肉体の黒色、そして樹木の茶色と葉っぱの白色が織りなす姿は神々しく名高い絵画でも見ているかのような荘厳さだ。
そんな存在が今まさに俺達へ牙を剥こうとしている。どうやってこの場から逃げるか考えているとレックがレイピアを構えて宣言する。
「この竜は俺が始末し、手柄とさせてもらう。手を出すなよ、ガラルド」
「馬鹿野郎! こんな化け物相手にするな。今すぐ逃げるぞ!」
俺は大声でレックに忠告したがレックは聞く耳を持たず、単身
「喰らえ、ウインドカッター!」
レックの手から風の刃が射出された。以前ヘカトンケイルでオーガに対して放った魔術と同じではあるものの威力・数とも格段にレベルアップしている。どうやら魔術の修行も相当積んできたようだ。
レックの放った風の刃は
レックはこれを好機と言わんばかりに一気に火と風の魔術を連射する。
「速攻で片を付けてやる、喰らえぇぇ!」
レックの手から力強い魔術がいくつも飛び出す。しかし、
そして、次に動き出したのは
「今すぐ離れろッ!」
しかし、俺の忠告は遅かった。
離れた位置にいる俺ですらあまりの強風に目を瞑ってしまった。閉ざされた目を恐る恐る開けると、そこには竜巻の魔術を展開し、防御壁を貼ったレックの姿があった。
しかし、レック自身は無事なものの帝国兵の1人が頭から血を流して倒れている。レックの風魔術では全員を守る事は出来なかったようだ。あれだけの衝撃なら仕方がないのだが。
倒れた仲間を見たレックは悲しみで手を震わせ涙目になっていた。しかし、心は折れていないようで直ぐに部下達へ指示を出す。
「すまない、俺が未熟で怪我をさせてしまった……。こうなったらこいつを使うしかない。俺は必ず
そう宣言するとレックは信じがたい行動に出た。なんとサクリファイス・ソードを取り出して頭上へ掲げたのである。まさか、第4皇子であるレックまでもが危険な兵器を使うとは思っていなかった。周りの帝国兵からみるみる魔力が注がれていく。
自身の手を見つめたレックは湧き上がる魔力を噛みしめながら呟く。
「これがサクリファイス・ソードによって得られる力か、確かに強力だ。しかし、あくまで仲間の魔力を借りて強くなる危険な兵器には違いない。お前達は俺が負けたら直ぐ逃げられるように提供する魔力を少量にしておけ。負けても死ぬのは部隊長である俺だけでいい」
そう言ってレックは部下の帝国兵達に離れるよう指示を出した。俺の事を簡単に見捨てたレックが自分よりも部下の命を優先している。
思えばレックは神託の森でも他2人のパーティーメンバーの為に命懸けでハイオークと戦っていた。本来はそれなりに仲間想いの男なのかもしれない。改めて自分だけが嫌われていたんだなと少し悲しくなってきた。
仲間の魔力を吸って強くなったレックは素早く
斬撃を喰らって激昂した
魔力を吸っているとはいえ本当にレック1人で勝てるのではないかと思えたが
下から見上げる事しかできないレックはレイピアに魔力を込めて攻撃に備える。
そして、魔力を練りはじめて数秒後……
葉っぱの量と勢いは凄まじく、もはや葉っぱで滝が出来ているかと思わされる程の迫力だ。人間でも葉っぱを飛ばして攻撃する魔術を使う者はいるものの、はっきり言って次元が違う。
上から降ってくる葉っぱの滝を睨んだレックはバニッシュ・レイピアをより一層輝かせて目にも止まらぬ連続突きを放ち続ける。
「どれだけ降らせようと全てかき消してやる! オラオラオラァ!」
レックの気合に比例し
俺はレックの粘り勝ちだと思った。しかし、バニッシュ・レイピアで全ての力を使い切ったのかレックはその場で膝を着いてしまう。
「レック様ぁぁぁ!」
虚ろな目をしたレックの耳に部下の悲痛な叫びは届いているのだろうか? 絶望的なレックとは対照的に