「ディアボロス、あんたは本当に強かったぜ。もう喋るのも辛いほどダメージを負っているだろう。だが、質問には答えてもらうぞ。お前の本当の目的は何だ？」

　致命傷を負い、動けなくなったディアボロスにグラドが問いかけた。しかし、ディアボロスはグラドを鼻で笑い、馬鹿にする。

「やれやれ、さっき私が言ったことを聞いてなかったのか？　人間という種族、特にお前達五人が我々にとって邪魔だったから戦争を仕掛けただけだ。それ以上でもそれ以下でもない」

「それは分かっている。俺が聞きたいのは人間に近い魔人がどうして魔獣側に立っているのかってことだ。人間が嫌いだとか、魔獣が好きだからとか、何かしら理由はあるんだろ？　そうじゃなきゃ魔獣側にはつかないはずだ。人間として暮らせばいいだけなんだからな」

「ふっ、如何にもイグノーラの人気者らしいグラドの言葉だな。お前の言葉はずっと周りの者から大事にされてきた人間の言葉だ、それ故に軽い」

「何だと、どういうことだ？」

　意味深な言い方をするディアボロスにグラドが聞き返す。ディアボロスはディザールの方を見て乾いた笑みを浮かべ、真意を語る。

「お前達人間の歴史を振り返ってみろ。どの時代でも常に異端者は弾かれ、差別されてきただろう？　私はお前達５人の事もある程度知っているぞ？　そこのディザールという男はイグノーラに来るまで散々な人生を送ってきたらしいじゃないか。孤児、盲目、魔術の天才……たったそれだけの理由でな」

　魔人であるディアボロスが何故ここまで人間側の事情を知っているのか全く分からない。ザキールとアスタロトの関係みたいに人間側の情報を与え・与えられるような環境ならまだ理解できるのだが……。この時代にも現代のアスタロトのように暗躍する存在がいたのだろうか？

　ディアボロスから名指しされたディザールはこぶしを握り、手のひらに爪を食い込ませ、震える声で言い返す。

「ディアボロスの言う通り僕の人生は苦い思い出が多い。だが、お前が言うほど悪いものじゃない。僕はイグノーラから本当の人生が始まったと思っているし、心から信じられる仲間だっているんだからな」

「まぁ、ここにいる５人の絆は本物だろうな。直接戦った私も強固なものを感じたさ。だが、大半の人間は信じられたものじゃない。イグノーラの人間も今はお前達を英雄扱いしてくれるだろうが、戦いが終わって用済みになったらどうなることか。きっとペッコ村の時と同じように嫉まれるのがオチだろう。その時、お前は正気を保っていられるかな？」

「黙れよ、魔人風情が。さっきからお前は何が言いたいんだ……」

　ディザールが怒るのも無理はない。ディアボロスはまるでディザールを狙い撃ちするかのように不穏な言葉をかけ続けている。その言葉がたんなる負け惜しみや恨み言ではなく、何かを悟っているような言い方をしているのも不気味でしょうがない。

　死に掛けとは思えない程に余裕を持って喋るディアボロスに苛立ちを募らせるディザール。しかし、ディアボロスはお構いなしに言葉を続ける。

「私は直にディザールを見てきた訳ではないが、それでもディザールが忌み子であることは推察できるぞ。それは『ディザール』という名前から汲みとれる」

「は？　たかだか名前１つで僕の何が分かるんだよ？」

「名前というものは願いを込めて付けられるだけではない。時には記号的、宿命的な理由で付けられる事もある。モンストル大陸ではかつてから『呪われしもの・不浄な存在・弱き者』といった存在には名前や名称の最初に『ディ』を付ける慣習がある。人間から見て悪である我々魔人が名付けられるのは一般的だが、人間が付けられる時は決まって『忌み子・奴隷・生贄・悪魔・呪われた存在』と相場が決まっているのだよ」

「つまり僕は生まれた時から望まれていない存在、もしくは何かに利用されようとしていた存在と言いたいのか？」

「その通りだ。自己理解が進んで良かったじゃないか、ハッハッハ！」

　衝撃の事実にディザールは何も言い返せなくなってしまった。それと同時に俺は故郷ディアトイルの事を考えていた。ディアボロスは『呪われしもの・不浄な存在・弱きもの』の名称の頭に『ディ』を付けると言っていた、つまり人名だけではなく物や場所にも名付けられる可能性があるという事だ。

　大昔の故郷ディアトイルは差別されていなかった時代もあったらしいが、命名された時にはきっと負の理由があったのだろう。まさか五英雄の過去を覗いて故郷のことを気の毒に思うとは……全ての事柄は何か大きな１本の線で繋がっているのではないかと思わされる。

　いつの時代も魔人によって衝撃の事実を知らされて、落ち込まされてしまうものなのかもしれない。そんな皮肉な世界に嫌気を感じていると、グラドがディアボロスの前に立ち、ディザールを庇うように力強く言い切る。

「名前がどうだの、過去がどうだの、うるさいんだよ。名前に愛が込められているなら喜んで受け取り、悪い意味が込められているなら無視するか、反発すればいいんだよ。それに人間に醜い部分があるなんて俺達は分かってる。お前に言われなくても俺達人間は少しずつ考え方やルールを変えていって必ず幸せに暮らせる世界を作ってみせる。ディザールの価値だって俺達仲間が保証してやる。俺達の歩みをお前は牢屋から指を咥えて眺めていればいい」

「ふっ、グラドは青臭すぎて逆に気持ちがいいな。そんなお前だからこそ殺さずに『牢屋から眺めていればいい』などとほざくのか？」

「ああ、何年後になるか分からないが、ディアボロスには反省してもらい、牢から出て、人間たちと一緒に暮らしてもらうことになるだろうな」

「……。」

　迷いなく言い切るグラドに対し、ディアボロスは何も言えなくなっていた。きっとディアボロスは殺されると思っていたのだろう。

　グラドは倒れて起き上がれないディアボロスを起こす為に手を差し出す。しかし、ディアボロスは下唇を噛みしめ、弱弱しくも精一杯手を振りまわし、グラドの手を弾いて言った。

「人間たちと一緒に暮らす……か。どこまでもお人好しで反吐が出る。私はお前達と手を取り合うつもりはない……。だが、馬鹿なグラドに免じて少しだけ我々魔人の話をしてやろう」