「マリアさん、ど、どうしましょう、今の、今の音！」

「奥様！！下がってください！」

「え、さ、下がるって……」

マリアさんに言われて、私は困ってしまう。

この人は何を言っているの、と思った時に、窓が割れて、何かが飛び込んできた。

何！？

何なの！？

そこにいたのは、黒い服を着た人間？だ。

しかも、何人も入ってくる。

まさか、そんな。

ルイもハンスもいないのに！

お兄様もいないのに！

私はパニックを起こしていた。

マリアさんは私を背中に隠し、周囲から守ろうとしてくれる。

でも、貴族の娘とメイドじゃなにもできないのは、分かり切っている！

「奥様、私が合図をしたら、坊ちゃまの部屋に走ってください！」

「え、ルイの、部屋？」

「そうです！いいですか！」

「マリアさんは！」

「マリアは、奥様をお守りすると坊ちゃまと約束しております！！」

え、と思った時にはすでにマリアさんの声が響き、私は走った。

ルイの部屋のドアを開けた。

「マリアさん！！」

振り返った時、私は唖然とした。

え、うそ。

うそだ。

そこには、侵入者を華麗に切り倒すメイド服のマリアさんがいる。

え、ええ、え？

「奥様！！部屋へ！！」

「マリアさん！！」

「奴らは魔女の手先です！」

魔女。

つまり、アリシア？

妹の笑顔が浮かんで、消えていく。

どうして。

覚醒、してしまったの？

私はマリアさんとルイの部屋に飛び込んだ。

ドアを閉めると、ドアと部屋中に結界が張り巡らされる。

ルイはこの時の為に、すでに準備をしていたのね……。

「マリアさん、あなた……」

「奥様、ご無事ですか？」

「私は、大丈夫です。でも、あなた……どうして、剣を」

「私は、騎士団初の女騎士、マリア・フレールと申します。ハンスと同じく、グラース家をお守りする為に、参りました」

「き、きし……？」

「前線は引退しておりますが、奥様をお守りする為にここにおります」

細い剣1本。

たったそれだけで、侵入者を倒した。

そこに、彼女の実力を疑うことは何もない。

「まさか、この家って……」

「そうでございます。全員騎士団、もしくは騎士団を引退した者です。すべては、奥様をお守りする為」

「み、皆さん、騎士団……」

「住み込みの者はすべて。たまに来る馬小屋番や庭師も、騎士団の者です」

ルイがこの家にいれば大丈夫だと思っていたのは、そういうことだったのだ。

私がどこかに行くと困るのは、騎士団が守れなくなるから。

あの人は、私の為だけに、この家の守りを徹底的に強化してくれていたのである。

「この部屋の結界が発動しましたので、坊ちゃまはすでに気づかれています。後はここでお待ちくださいませ」

「マリアさん、わたし……」

「いいんですよ、奥様。マリアはもう前線に出られませんでした。それを坊ちゃまが拾ってくださったんです。この拾われた命、奥様の為に使います」

「そ、そんなこと言わないでください！！」

「奥様、夫のことをお話したじゃないですか。夫が死んだのは、私を庇って死にました。でもその時に私も怪我を。引退するしかなかった私に、坊ちゃまが道をくださったんです」

微笑むマリアさんは、輝いていた。

ルイの妻を守るという大役を、彼女はその命を懸けて果たそうとしてくれていたのだ。

知らなかったのは、私だけ。

何も知らず、楽しい家だと、ぬくぬく生きていた。

「奥様、どうかマリアを使ってください」

「そんなこと、言わないで……！！」

「いいえ、奥様。私は夫と約束をしたんです。最後まで、騎士団であり続けると。その願いを叶えてくれたのは坊ちゃまと奥様です」

「ちがいます、違うんです……！！」

マリアさんは、血の飛び散った手で、私の手を握った。

ああ、この人の手は。

騎士の手だ。

ずっと、ただ水仕事で荒れた手だと思っていた。

違ったのよ。

この手は、長い間剣を握り続けてきた固い手。

「奥様。坊ちゃまが奥様と結婚したいと言った時、マリアがどれだけ嬉しかったと思いますか？」

「え……」

「坊ちゃまは孤独を決めておられました。自分が最後に魔女を討ち取り、魔女とそしてグラース家を終わらせる、と」

「じゃあ、どうして、わたしを、私と、けっこんを……」

ドアがドンッと殴られる。

侵入者がまだいるのだろう。

私は恐かったけれど、マリアさんの手を握っていれば大丈夫だと思えた。

「ふふ、坊ちゃまも人の心があったんですね」

「え？」

「奥様に、恋しちゃったんですよぉ！」

いつもの口調と笑顔で、マリアさんは言う。

この家を終わらせると、魔女を討ち取ると決めていた騎士団長が。

私に、恋をしてくれた？

「ど、ど、どうして……。ルイは、教えてくれないんです……」

「そうですねぇ、恥ずかしくって教えられないんでしょうねぇ、坊ちゃまは！」

ニコニコしながらマリアさんは言う。

彼女は、その固い指で私の涙を拭ってくれた。

「泣かないで。マリアがいます」

「はい……でも、マリアさん」

「大丈夫」

マリアさんの腹部から流れる血を、私はどうすることもできなかった。

いいえ、どうにかするのよ、セシリア！

甘えてばかりじゃダメよ！！

なんの為に転生したの！

なんの為の知識なの！

剣を握り続けるマリアさんの腹部に、自分のスカートを破って巻き付けた。

とにかく止血よ！

スカートを破らないで、とマリアさんは言ったけれど、知ったこっちゃない！

「止血をしなさい！！」

泣きながら、怒鳴っていた。

この人を失いたくなくて。

「は、はい……」

「止血して！ルイが来るまで、あなたはちゃんと私を守ってくれるんでしょう！？ここで倒れるのは、騎士団長の妻である私が許しません！！」

「……承知、いたしました、奥様！！！」

マリアさんも涙をこぼして、剣を握り直す。

外ではドンドンと音が響き、侵入者が何かをしようとしているのが分かる。

何をしたのか、理解ができない。

どうすればいい？

何が目的？

もしかして。

「この、ネックレス……？」

アリシアが私にくれたネックレス。

これが目当てなんじゃないか。

魔女が作ったネックレスだから？

よく分からないけれど、私はそのネックレスを引きちぎった！

そして踏みつけ、粉々にする。

ドアを激しく叩く音は静かになったけれど、まだ気配はあった。

やっぱり、このネックレスが目当てだったんだ……。

「魔女の魔力に、反応していたのかもしれませんね……」

「マリアさん……」

「……奥様、これから先、何があっても驚かれないでください」

「え？」

「……坊ちゃまです」

「え？」

ドンと、まるで何かが爆発するような音がした。

そして、信じられないような怒号。

聞いたことがないような、怒り。

ドアが吹き飛んで、入ってきたのは、返り血を浴びたルイだった。

「セシリア！！！」

「ルイ……？」

「無事か！」

「は、」

返事をする前に抱きしめられた。

血と汗の臭いがして、彼だと思えないくらいだ。

強く強く抱きしめられて、苦しい。

「マリア、よくやった！」

「いえ、坊ちゃまのご指示通りにしたまでです……」

「ハンス！マリアの怪我の手当てをしろ！！」

バタバタとみんなが帰ってくる。

ルイは私を抱きしめ、怪我はないか、と聞いてくるが私の肩に顔を押し付けていた。

泣いている？

そんなに、心配してくれた？

「ルイ……」

「すまん、恐い思いをさせたな」

「お、おかえり、なさい……」

「ああ、ただいま」

またギュッと抱きしめられた。

この人は、本当に私のことを。

彼に抱き着いて、呼吸をすると、やっと生き返った気がする。

遠くではまだ声がして、誰かが戦っているようだ。

そんなに侵入者はいたのだろうか。

「ユーマを連れてきて正解だったな」

「ユーマを連れてきたんですか！？」

「ああ。仕事ついでに結婚式を見たいといい出してな」

部屋の外は、とんでもないことになっていた。

そこにいたのは、なんと狂人のようなユーマと、次々に侵入者を斬っていくお兄様。

2人で侵入者を一掃し、やがてその場は治まった。

でも私は、思い出す。

大切なものが、ある！

「ドレスが……！！！」

私は、走り出していた。