アリシア・ウォーレンス。

金色の髪に、青い瞳。

そして産まれた時期。

すべてが、魔女に一致した。

まだ覚醒してはいないだろうが、魔女の覚醒はほとんどが思春期だ。

その時が来るまでは、目覚めないだろう。

気に入った娘と魔女。

その存在が、ルイフィリアを悩ませる。

しかし、悩んだ彼は何度も学園の図書館に足を運んだ。

そして、声もかけずにひっそりと、本棚の隅からセシリアを見た。

彼女はいつも寄贈された本を握っている。

いつも彼女は母の本と共にいてくれた。

何度も、何度も、ルイフィリアは図書館へ通う。

それはもう、母の本を欲していたからではない。

セシリアに恋していたからだ。

「坊ちゃま！また図書館ですか！」

「そ、そうだが、悪いのか、ハンス！」

「何をそんなに図書館にばかり通っているのですか！」

「そ、そ、それは……」

好きな娘がいると、彼は言えなかったのだ。

恥ずかしくて、言えなかった。

恋愛などしたことがなくて、言えなかった。

顔を真っ赤にさせるルイフィリアは、まるで少年のようだとハンスは思う。

「坊ちゃま、お察しいたしますが、はっきり申されませんとハンスやマリアは動けません」

「う、そ、それは」

主からの命令がなければ、雇われ人は動けないのだ。

ハンスはルイフィリアの目的や気持ちを理解した。

しかし、理解することはできても、命令はない。

それでは、動きたくても、動けない。

「……ハンス、気に入った娘を嫁にもらうには、どうしたら、いい？」

「お連れくださいませ、坊ちゃま」

「その……相手は、俺のことを、その、何も……知らないんだ」

「まさか、ずっと物陰から潜んで見る為だけに、学園の図書館に通っておられたのですか！？」

その通りだ。

ルイフィリアは、セシリアに話しかけることもできず、物陰から見つめることで自分だけの恋を育てていたにすぎない。

あまりにも奥手すぎる主人に、ハンスは呆れた。

パーティーでは近寄る令嬢たちを、泣かせんばかりの冷たさで追い払っているのに、いざ自分が好きな相手には何もできない。

しかも学園と言えば、まだ若い娘だ。

年下が好みだったのか、とハンスは思いながら、息を整える。

「坊ちゃま、お相手は」

「……カリブスの妹だ」

「は！？」

「……セシリア・ウォーレンス」

奥手すぎてどうしようもない上に、元部下の妹に恋をしたのか、ハンスは一瞬思考が停止した。

しかしすぐに気を取り戻す。

「坊ちゃま、まずはウォーレンス家にご挨拶をされるのが先決かと」

「……そうか、結婚を申し込んで、金を払うと言えば早いか！」

「は！？」

「金は幾らある、ハンス！！」

ルイフィリアは幼い時から真面目な子だった。

父と母の穏やかな部分を受け継いで、でも少し悪戯の好きなところもある。

しかし、本当に真面目でいい子だ。

だから、恋愛など何も知らない。

知らないから、分からない。

分からないから、適切な答えが出ない。

愛する娘を金で買うという暴挙に出ている。

しかし、やる気満々だ。

ここまで来ると、ルイフィリアは止まらない。

「坊ちゃま、その、結婚資金に関しましては問題なく……」

「では、ウォーレンス家に縁談の話を送れ！」

「坊ちゃま、その、本当によろしいのですか？」

「ああ、構わん！金なら好きなだけやってしまえ！」

違う、とハンスは思ったが、ルイフィリアは娘が妻になると思って喜んでいた。

戦争が終わってから、あんなに落ち込んでいた彼が、みるみる元気になっていく。

その姿を見て、ハンスは嬉しく思いつつもこれから、この家がどうなっていくのか不安でもあった。

ルイフィリアは、真面目過ぎてちょっと困ったところのある男性だ。

恋愛などまともにしたこともなく、それを飛ばして結婚するという。

騎士団に入ったばかりの頃は、基礎をおろそかにするな、と何度も教えたはずなのに。

しかしハンスは、喜んで妻を迎えるというルイフィリアに従い、資金の準備とウォーレンス家へ縁談の話を届けた。

事業が傾いているというウォーレンス家は、学園を出たばかりの長女をすぐに嫁に出せる上に、相手が騎士団長となれば万々歳だろう。

娘の答えなど知る由もなく、父親はさっさと縁談話を決めてしまった。

セシリアがやってくるという時まで、ルイフィリアは落ち着かず、イライラして、とても困った調子である。

恋愛というものを飛ばして妻を娶ることは、珍しい話しではないものの、彼の性分に合ってはいない。

本来ならば、時間をかけて愛を育み、手を取り合って結婚するのがルイフィリアの流れなのだが、それを打ち破ったのは彼自身だ。

とにかく、セシリアを家に迎えたい。

彼女が愛しくて、たまらない。

そんなルイフィリアの姿を見ると、前騎士団長のかつての姿を思い出す。

遠征に行けば行った先で、娘が彼に恋をする。

彼は悪気なくまんざらでもない態度なのだ。

時にはそれが、男性や少年という同性であることもあった。

まさに人誑し、その鱗片をハンスは初めて、ルイフィリアに対して見る。

（まさか、こんなことで恋に落ちるなんて）

騎士団の男は、元々野心家や情熱的な男が多い。

家族を愛することが基本ではあるが、所帯を持つまでは恋多き男と呼ばれる者もいるくらいだ。

しかし真っすぐな騎士団員であれば、誰もが真っすぐな恋をすることが多い。

一度相手を見つけると、一途にその人を愛する。

それは女騎士であるマリアも同じで、死んだ夫を今でも愛し続けていた。

だから、ルイフィリアの一途さも間違えではない。

しかし、まさか彼がこんな手段をとるなんて、と思ったのが本音だった。

（しかし、夫婦生活が上手くいかなかったら……落ち込むのではないか？ちゃんとそのあたりは分かっておられるのだろうか、坊ちゃまは）

両親を亡くした彼を止める者はいない。

心配してくれるハンスやマリアは側にいても、諫めて止めてくれる人はいないのだ。

その為、ハンスの目にはルイフィリアが暴走しているかのように見えた。

セシリアを迎え入れることはいい。

近くに赤髪で緑の瞳の乙女を置いておくことで、魔女との対峙がしやすくなるのは、騎士団ならば分かっている話だ。

しかし、そのセシリア・ウォーレンスという娘が、どんな娘なのか、誰も知らない。

学園を出たばかり、嫁の貰い手も決まっておらず、実家に戻っただけの娘。

特別才女であるとの噂もなく、そもそも貿易業が傾いた家の娘だ。

偶然にも容姿がエルデに似ているだけで、それ以外何も持ち合わせていなかったなら。

気も利かず、知識も知恵もなく、ただパーティーで華やかに立っているだけが仕事のような娘だったなら。

そんな娘だったなら、ルイフィリアが落胆してしまう。

ハンスは、セシリアを迎えに行く馬車でそう思った。

その時のルイフィリアの落胆を考えると、次はもう立ち直れないだろう、とも思ってしまう。

家族を失い、やっと立ち上がったのに。

それがまた挫かれたなら。

立ち上がれるというのだろうか。

大きな心配を胸に、ハンスはセシリアと初めて会う。

しかし、その心配など一切無用であった。

セシリア・ウォーレンスは、そのあたりの貴族の令嬢とは段違いの才女だ。

ドレスや髪型、化粧に至るまで、質素で清楚で、自然。

それはまるで、エルデの面影さえ感じてしまうくらい。

赤い髪を伸ばして、軽く結っただけの姿は、自分でしたのではないかと思う。

質素なドレスは、妹とは大違いだ。

妹は上等な生地で華やかなドレスを着ているのに、彼女は茶色に近い落ち着いた赤のドレス。

リボンも飾りもほとんどなく、貴族の令嬢とは思えない格好。

しかし、話し方も礼儀作法も、空気の読み方も間の取り方も、すべて『自然に思わせることができる』という凄さ。

だからハンスは、彼女が他の令嬢とは段違いだと感じたのである。