ひっくり返った父を見て、私はちょっとおかしくなってしまった。

あんなにお金が、事業が、とうるさかった父が、今は床にひっくり返ってしまっているのだ。

父にとっても、兄が騎士団であったことはびっくり仰天の事実だったのだろう。

お兄様は、お父様が騎士団に入りたがっていた、と言っていた。

それも本当だったのね。

でもお父様にその才能があるようには、私には見えなかった。

母は、驚いていたけれどひっくり返った父を支えもしない。

そんなことをするのは貴族の令嬢じゃない、というのが母の考え方だ。

仕方なく、アリシアが父を支えようとしていたので、私は慌てて手を差し伸べた。

「お、おとうさ、ま！！」

「カリブスが！あのカリブスだぞ！？」

あの、と言うところ、父も兄には期待していなかったのだ。

確かにお兄様は商売事には向かない人だ。

でも、逆に騎士団ならばよかったのか、と言われると、それも想像できない。

そう、想像できなかった。

けれども、私は兄の剣を見て、兄の動きを見て、騎士団に戻るべきだと思っている。

「お父様、しっかりしてください！」

「セシリア！本当なのか！」

「本当です、お父様！お兄様を見に行きますか？」

その問いかけに、父は息を飲んだ。

きっと事実を見るのが嫌なのだろう。

しかし、ルイはそんな弱さを許しはしない。

大事な友人を傷つけられた、と思っているに違いないからだ。

「構わんぞ。今、カリブスはハンスのところにいる」

「ご案内します、お父様」

父はやっと床から立ち上がり、ブツブツ小言を言いながら私に着いてきた。

グラース家の立派な廊下を歩き、中庭へ。

中庭の先には、ルイやハンスが使っている鍛錬場がある。

ここは芝生を抜いて、動きやすい地面にしているのだ。

そこでお兄様はハンス相手に剣を振っていた。

前よりも早くなったような気がするのは、私の目がおかしくなったからかしら！？

でもお兄様は素早く、細い剣が更に細くなるように動いている。

お兄様の剣は、ルイの持つ剣よりもとても細い。

きっと、素早さに応じたものを選んでいるのではないかと思う。

そんなお兄様を見て、お父様はまたひっくり返った。

どうしてそんなに、何度もひっくり返ることができるのかしら？

私は呆れて、アリシアを自分に引き寄せた。

この子まで変になってしまったら、困るわ。

お母様もお兄様を見ていたけれど、驚いた顔はしたものの、父ほどではない。

あらあら、と言っている感じだ。

母にとって子どもたちがどうであろうと、あまり興味がないのである。

「あれ、お父様？お母様も？」

金色の髪に汗を滴らせ、お兄様はこちらを見た。

そのお兄様の腹にハンスが蹴りを入れる。

あの人！

あんなに強いのね！？

吹き飛ばされたお兄様を見て、お父様は口を開きっぱなしだ。

もう開いた口が塞がらないというのは、このこと。

「っつ、た、く、そ……！」

「こんなことで気を抜いていては、勝てませんぞ、カリブス様！」

「うーわー、現役の時よりも厳しくない？」

はは、と乾いた笑いをしながら、兄は流れた血を拭う。

お兄様がこんな人だとは、両親は想像もしていなかっただろう。

「一度も手を抜いたことはございませんが？」

そして、ハンスもこんな一面があるなんて思わなかった。

さすがルイが信頼して側に置いて、副団長まで任せているのが分かる。

母が呑気に「痛くないのかしらぁ」と言っていた。

呑気すぎる……。

痛いに決まってるじゃん、と私は思いつつ、何も言わなかった。

「ハンス！鍛錬をユーマと変われ！」

「承知いたしました、坊ちゃま」

ハンスが剣を収めると、どこからともなくユーマが来た。

お兄様に向かって拳が飛び、寸でで避けたお兄様の後ろにあった木が大きく凹む。

凹んだところから木はひび割れてしまい、倒れた。

しかしそれを見たルイが、大声で怒鳴る。

「ユーマ！！！うちの木を勝手に倒すな！！！」

「すいませーん。避けられちゃいましたぁ！」

「うちの木だぞ！先祖代々わざわざ植林しているんだ！！！」

「はーい、気をつけまーす！」

気を付けるって何を？と私は思った。

何を気をつければ木を倒さなくなるの？

そもそも殴って木を倒す人間がいる！？

私は寄せていたアリシアをさらに強く抱き寄せた。

「ってことで、あんまり逃げないでもらえますかね？」

「え～、それって僕には無理な話じゃない？」

ユーマは兄に向って拳を放つ。

そのスピードは速く、そして重たい。

短剣を取り出して、お兄様の足を狙った。

しかしそれを、お兄様は弾く。

本当に鍛錬なの？と思ってしまうくらいに私はドキドキしてしまう。

「ああ、カリブスが、うちの馬鹿息子が……」

「お父様、お言葉が」

「いや、あれば本当に馬鹿息子だぞ！」

自分の息子なのに。

父はそう言いながらも、ユーマと鍛錬を続けるお兄様を見ていた。

その横顔はまるで夢を追いかける少年のようだ。

ああ、お父様。

あなたもそうやって夢を追いかけていた時期があったんですね。

私はそれを見て、まるで物語の1ページを開いたかと思った。

「ハンス、ウォーレンス家の荷物を部屋へ」

「承知しました、坊ちゃま」

「妹はセシリアと同じ部屋にしてやれ」

ルイの言葉に、私は驚いた。

いいんだろうか。

部屋に結界をするとか言っていたのに。

「ルイ、いいんですか？」

「構わん。ただし、一晩だけだぞ」

「ありがとうございます。アリシア、あなたもお礼を言って」

妹に促すと、アリシアは静かに頭を下げ、お礼を言った。

少し緊張しているのか。

なんとなくぎこちなさは会ったけれど、この子だってまだ子どもだ。

これくらいは。

「アリシア、私の部屋を見せてあげるわ、行きましょう」

「お姉様、お兄様はいいのですか？」

「いいのよ、好きにさせておいて。お兄様のことはユーマがなんとかしてくれるわ」

お兄様とユーマの鍛錬は続いている。

このままお兄様が強くなって、決闘に勝てた時は、お兄様の恋は実るのだろうか。

いいや、絶対に実らせなくては！

ここで勝つのが恋物語の定番でしょう！

私はド定番の恋愛モノが大好きなのよ！

「お姉様、私のドレスも持ってきたので、見てもらえますか？」

「ええ、見せてちょうだい！」

「うふふ、素敵なドレスができたんです！」

「本当？よかったわ！」

「お姉様、あの、私が作ったネックレスはいかがでしたか？」

ネックレス。

アリシアが作ったもの。

私は、それを聞いて青くなってしまった。

あれを狙って、私は襲われたのだ。

マリアさんも怪我をして。

あの時、私はネックレスを踏んで壊してしまった。

残骸もルイが騎士団を通して処分してしまったので、どうなったのか詳しくは知らない。

「アリシア、ごめんなさい、その……あのネックレスは壊してしまったの」

「え、そうだったんですか？お姉様にお怪我は？」

「大丈夫、私には……怪我はないわ」

「よかった。ネックレスはまた作ればいいんです。お姉様がご無事なら！」

おかしいな、と私は思う。

こんなに私を想ってくれる妹が、あんなものを作ったの？

それとも別の誰か？

何が起きたの？

ルイに視線を送ると、話すな、と言いたげだった。

だからこの話は終わりにして、妹と歩き出す。

この子の知らないところで、何かが動き出しているような気がした。

アリシアは、私の結婚を反対していたけれど、今では受け入れてくれているようだ。

結婚式を楽しみにしてくれていて、いつものようにニコニコ笑って話をする。

つないだ手が温かい。

赤ちゃんの頃から変わらない。

あんなひどい目にあったけれど、それがこの子のせいだなんて思いたくない。

いいえ、きっと違う。

違うのよ、と私は何度も思いながら、妹の笑顔を見つめるのだった。