彼女だけ、いない。

「ベアーグラスは、だめなの？」

緑は陽子に訊いてみる。

「なんでか、だめなのよね」

陽子は首をかしげた。

「育てれば、緑のラインのきれいなのに、なるはずなんだけどね」

緑はなんとなく覚えている。

ベアーグラスの、彼女のことを。

独りぼっちの女神のことを。

陽子は植物の名前を羅列する。

緑はどこか聞いたことのある皆の名前を、

上の空で聞いていた。

彼女がいない。それだけを。

「緑」

陽子が声をかける。

「はい？」

「またおしゃれして。今日もデート？」

少し間がある。

緑はようやく、約束していたことに思い当たった。

「あ！行かなくちゃ！」

緑は思い出す。今日もケイと会うことを。

あわてて温室を飛び出す。

植物と両親が、笑いながら見送った。

庭に風が吹く。

温室内にも風が入る。

陽子の温室は、一つの夢の町でもあった。

緑は風のように部屋に戻り、

荷物を一通りバッグに詰め、

あわててシューズに履き替え、

駆け出した。

まだ間に合うけれど、彼女を待たせたくないと思った。

荷物を詰め込む際、

懐中時計を一緒に詰め込んだ。

元、壊れた時計。

腕時計もしているが、まぁいいかとバッグを持った。

緑はバス停まで駆ける。

太陽はさんさんと。明るく降り注ぐ。

温室のぼんやりした太陽でなく、

ぼんやりとした光源でもなく。

それらの世界は近くにあった。

緑の中で、ある程度一つになった。

それでも、一番大事な彼女がいない。

あれらの世界で、女神として、柱としていた、

彼女だけいない。

彼女を内包できなかったのか。

この、風間緑の世界に彼女はいないのか。

緑はバス停で立ち止まる。

バスが来るまで、緑はあたりを見回した。

郊外の住宅地。

それでも、あちこちに植物がある。

バス停の通りの、街路樹だってそうだ。

風が街路樹を揺らす。

無口な風、さわさわとなる街路樹。

これらも、誰かの世界では、仲間になったり、話したりするんだろうか。

やがてバスが来る。

緑は駅行きのバスに乗り、窓の外を見る。

明るく輝く外。

生き生きと主張をしている。

日曜のお昼近く。

気分が沈んでいれば、きっとこんなに生き生きした景色も、灰色なんだろう。

ガラスがまぶしかったり、

瓦が輝いていたり、

街路樹が細かい陰影を作っていたり、

光と影のコントラスト、そして、輝く色。

花を飾る場所、美しい緑色。

行きかう人々の、おしゃれ姿。

今まで見てきたであろう風景。

大学に行くとき、いつもバスに乗っていた。

そして、行きかう景色を見ていた。

それでも、こんなに生き生きとして見えるのは、初めてだ。

世界が生まれ変わったような…

緑が生まれ変わったのかもしれない。

記憶が混乱しているけれど、生まれなおしたのかもしれない。

やがて緑は、駅前でバスを降りる。

時計を見る。

１２時少し前。

時計台に向けて歩き出す。

緑はなんとなく、バッグから、懐中時計を出した。

時計台と見比べる。

やっぱり、もう、壊れていない。

同じ時を刻んでいる。

好き勝手に動く針も、生真面目な刻みも好きだった。

もう、ここにはないのかもしれない、あの世界の時間。

この大きな世界に、小さな世界を内包した、緑がいる。

彼女も見つからなくて。

緑は、ジャケットのポケットに、懐中時計をおさめた。

見つからないかもしれない、女神となった彼女。

この大きな世界が輝いて見えるのは、

大きな世界自体が、女神を含んでいるのかもしれない。

だから、きらきら輝いて見えるのかもしれない。

明るい太陽。

行きかう人々。

カップル、親子、ひとりもの、学生、仲間とともにいるもの。

様々の色彩が行く。

休日の駅前は、人がたくさんいる。

緑は、ただ一人の人を探す。

待っているであろう、ただ一人の人を。

昨日のように、また、先に来ているであろう人を。

緑は、時計台に向かって歩き出した。