ラトゥンは、町の宿に戻る道すがら、エキナに事情を話した。

　町長の屋敷に行って、モリュブ・ドスを倒してくると言ったが、その後に教会に乗り込むなんて聞いていない、とエキナは不満顔だった。

「一度戻るとか、考えなかったのですか？」

「どうせ暴食の姿で乗り込むことに気づいた。なら、そのままでいいだろうと」

「そりゃあ、わたしたちの姿を見せるのはよくないでしょうけど……」

　エキナは頬を膨らませる。

「わたしたちのいる方のことは不安にはならなかったんですか？」

「不安？」

　敵が仕掛けてきた時のために、エキナに留守番を任せたことか。ラトゥンは瞬時に考え、そのまま答えた。

「ならない。エキナの腕を信頼しているからな」

「……っ！　それは……まあ、ありがとうございます」

　エキナが頬を染めた。昔から、不意を衝かれて褒められると赤面する癖がある彼女である。

「でも、少しくらい心配にならなかったんですか？　もの凄く強い敵だったり、わたしが対応できないほどいっぱい敵がいたりとか」

「モリュブ・ドス以上に強い奴が、この町にホイホイいるとは思えない」

　ラトゥンも町長の屋敷へ移動する傍ら、魔力感知を行っていた。エキナの言うような強者だったり、数が多ければ、それを始末してから屋敷に乗り込もうと考えていたから。

「実際、途中で俺を追ってきた奴らがいたが、そいつらのレベルをみたら、エキナなら問題なくやれると判断した」

　こんな雑魚しか追っ手にできないなら、処刑人として名を馳せたエキナの敵ではない。悪魔との契約の力で戦闘面はもちろん、索敵面でも敵と取り逃すことなかっただろう。

「敵がいないとわかったから、俺のところに来たんだろう？」

　真面目なエキナが、敵がまだいるかもしれない状況で、ギプスたちを放って移動することはあり得ない。安全確保したのちに、ラトゥンのいる教会まで来たのだ。

「よく俺が教会にいることがわかったな？　町長の屋敷に行ったか？」

「……ええ、中々帰ってこないから、もしかしてやられたんじゃないかって心配したんです」

「俺はそんな柔なつもりはないが」

「そんなの、わからないじゃないですか。……心配したんですからね」

　拗ねたようにエキナは言うのだ。ラトゥンは頭を掻く。

「悪かった」

「本当に思ってます？」

「勘弁してくれ」

　ラトゥンは降参するのである。

　　・　　・　　・

　夜のうちに町の封鎖は解かれたようだった。

　だがラトゥンたちは、朝を待って、それからパトリの町を離れることにした。

「昨日までの具合が悪さが嘘みたいに消えた！」

　クワンは元気そうだった。

「あんがとうな、ラトゥンの旦那。おかげでこの通りだ」

「それはよかったな」

　宿や町行く人々を見れば、病気で倒れている者の姿はなく、日常の風景を取り戻したようだった。

「モリュブ・ドスを殺ったんだな……」

「そう言ったが？」

　ラー・ユガーは聖教会と繋がっていた。クワンとモリュブ・ドスも面識があったのは、あの悪魔魔術師と遭遇した時点で見ている。

「何だ？　個人的に親しかったか？」

「全然。むしろ足蹴にされていたから、ざまあ見ろっていうか」

　そこでクワンは伸びをした。

「あいつらから本当に解放されたんだなって、気持ち。どこまでも追いかけてくるようで、正直気持ち悪かった」

「……まだ具合が悪いのか？」

「からかわないでくれよ、ラトゥンの旦那」

　クワンは手を振った。そこへギプスがやってきた。彼もすっかり元の調子を取り戻していた。

「ラトゥン、ドーハス商会の奴が来ておるぞ」

「わかった」

　誰だろうと見に行ったらカッパーランドだった。

「ラトゥンさん、先日は酷い姿を見せてしまいました」

「いや、病気じゃ仕方ない。もう大丈夫なのか？」

「お陰様で。もうすっかりです。……いったい何だったんでしょうね、昨日のあれは」

　カッパーランドは首をかしげた。

「伝染病とか、町中がやられた雰囲気だったのに、日が変わったらまるで何事もなかったようです」

「さあな。専門家じゃないんでね」

　原因はモリュブ・ドスの呪法ではあるが、それを知らせたところでどうにでもなるものではない。

　むしろ、何故知っているのかと、あらぬ疑いをかけられてしまうだろう。……あらぬ疑いでもないのだが。

「町長も問題なしと判断したのか、封鎖は解除されたそうですよ」

　カッパーランドは言った。

「その判断は些か早すぎる気もしますが……」

「皆すっかり元気になったからだろう。深刻な伝染病じゃなかったってことだろうよ」

「ですね。……もう行かれるのですか？」

「ここに来たのはついでだからな。俺たちは俺たちで行く場所がある」

「そうですか。町を出る時は護衛に、と思ったのですが、そういう話でしたからね」

　カッパーランドは頭を下げた。

「お世話になりました。旅の無事をお祈りいたします」

「あんたたちもな」

　ラトゥンは改めて、カッパーランドと握手し、そして別れた。

　出発の準備ができて、ギプスが車のエンジンをかける。ラトゥンが助手席に乗ると、車は走り出した。

　手を振り、見送るカッパーランドの姿が後ろで小さくなっていく。荷台のエキナが律儀に手を振り返していた。

　町を囲む外壁、そして外へ通じる門には、町を出る人や荷馬車の姿が少し。昨日のうちに出る予定が、町の封鎖で立ち往生をしていた者たちかもしれない。朝からご苦労なことだった。

　ラトゥンたちの番が来た時、ギプスが手続きをやった。昨日話した門番が、こちらに気づいて会釈してきたので、ラトゥンは頷き返した。

　手続きが終わり、車は町の外へ出た。ギプスは、早速前の馬車を追い越した。

「さあ、いざ行かん！　魔女の隠れ家へ！」

「まだしばらく先なんだろう？」

　ラトゥンが茶化すように言えば、ギプスは肩をすくめた。

「気分というやつじゃ！　さあ、しっかり掴まっておれよ！」

　車は速度を上げて、街道を突っ走った。まるで昨日の足止めの遅れを取り戻すかのように。