王都トレランティアは、人に溢れていた。日が高いうちは、人の往来も多い。

　王都に入ってまっすぐ伸びる大通り。その少し先には噴水の広場となっているが、戦時だと軍団の待機場として活用されるのだろう。

　しかし今は平時で、商人らの待ち合わせ場所や交流場になっているようだった。同時に曲芸師や吟遊詩人などもいて、物珍しさに人が集まり、賑やかでもあった。

「これが王都か……」

　初めてきたラトゥンは、その活気づいた雰囲気に感心する。都会にきてしまったのだと実感した。

「そう、ここが王都よ」

　アリステリアが、懐かしそうに目を細めた。そんな彼女は、どこにでもいそうな村娘姿。ラトゥンが魔力の生成で衣装を用意したが、言ってみれば彼のイメージなので、町娘として馴染む格好なのは当然である。

　だが、王都では有名人であるアリステリアが、顔バレしないか心配していたのは事実だった。服装を変え、さらに髪も三つ編みにして素朴さを増したとはいえ、その程度で門番は誤魔化されるのか、と。

　しかし結果的に、怪しまれた様子はなかった。

「ん、何？　そんなジロジロと見て」

　視線に気づくアリステリアである。ラトゥンは正直に答えた。

「案外バレなかったな」

「ええ、それはもう！　完璧な変装ですからね！」

　胸を張るアリステリア。変装というには簡素なもので、何か特別なメイクなどはしていないが。

　エキナなどは苦笑している。こちらも村娘姿で、普段の黒い衣装ではないからどこか新鮮だった。

「――なんて、人前であんなにはしゃぐようなことがなかったから、王都の人たちもそんなわたくしは知らないでしょう」

「はしゃぐ？」

「はしゃいでなかったかしら？」

　アリステリアはエキナの腕をとって、くるくると回った。仲のよい友達同士に見えなくもない。設定では『姉妹』だった。

「そういえば、どっちが姉で、妹なんだ？」

「わたしが妹――」

「わたくしが妹――」

　二人の声が被った。そして両方とも妹であると主張した。

「わたしの方が年下だと思うんですけど？」

「えー、わたくし、エキナより妹だと思うけれど」

「それ、わたしが聖女様より年上に見えるとか――」

「しーっ、ここでは聖女様、禁止！」

　アリステリアが指を立てた。妹である主張を遮られたエキナも、視線を辺りに飛ばす。

「そうでした、アリス――」

　アリステリアという名前は、聖女として知れ渡っているので、『アリス』と呼ぶように打ち合わせてあった。愛称だが、その名前自体は珍しくないので、それでいくことにしたのだ。

「アリスお姉さん」

「あ、何気にわたくしを姉にしたわね！」

　仲のよい姉妹のようにじゃれ合う。二人である。噴水の近くに行き、ラトゥンは腰を下ろした。

　ギプスは通過し、宿を探しに行った。ラトゥンたちは最後に来るクワンを待つ。

「エキナお姉ちゃん！」

「くぅーっ、可愛いですけど、可愛いですけど！　アリスお姉さんに言われると、何か違うんですよ！　わたしの方が妹ですよね、ラトゥン兄さん！」

「何気にこちらを巻き込まないでくれるか」

　ラトゥンは、どうでもいいとばかりに手を振る。こちらは問答無用で二人の兄にされてしまった身である。エキナ、そしてアリステリアからも『兄さん』呼びされてしまった。

　――悪い気はしないけど。

　ラトだった頃から妹はいなかったが、幼い頃のエキナにはそれに近いものを感じていたかもしれない。

「ラトゥン」

　アリステリアが自身の腰に手を当てて仁王立ちになる。

「どちらが妹だと思う？　わたくしよね？」

「いいえ、わたしです！」

　エキナが口を挟む。ラトゥンは腕を組んだ。

「どっちも俺の妹なんだろう？」

「そうですけど、そうじゃなくてですね……」

「馬鹿なフリはやめて、ラトゥン。わかっているくせに」

　本当にどちらでも構わないラトゥンである。そもそも芝居の中の話であり、本当に血縁関係を結んで兄妹になるというわけではない。そもそも、今後その設定は使われるのか。

「何やってんだよ、御三人さま」

「……来たか、クワン」

　最後に門を抜けたクワンが追いついた。いたって普通の旅装。ただし、髪をポニーテールに、顔にフェイスペイントをしている。ちょっと、いやかなり目立つ。

「よくそれで通れたな……」

　素直な感想をラトゥンが言えば、クワンは肩をすくめる。

「インジェッタ族の伝統的な格好なんだよ」

「イン……何？　聞いたことがないが」

「わたくしも」

　アリステリアもエキナと顔を見合わせれば、クワンはニヤリとした。

「それでいいんだ。知っている部族だとボロが出やすいからな。誰も知らないのがいいんだよ」

「……なるほどな」

　ラトゥンは納得した。確かに、知っているのと知らないのとでは、受け取り方も変わってくる。

　クワンは、ラー・ユガーとして手配されている可能性が大で、本来なら顔を隠したいところだが、下手にフードを被っても、門番が顔を見せろと言ったらおしまいだ。逆に目立つことで、警戒心を薄れさせるという意味では、これは正解なのかもしれない。フェイスペイントで印象が変わっているのも大きい。

「でも、よくそれで通れましたね」

　エキナが突っ込んだ。ラー・ユガーとはわからなくても、怪しすぎて王都入りを拒否される可能性もあった。

「それは、こう言ったんだよ。……『大道芸の偉い人に、誘われた。お金、いっぱい稼ぐ』って」

　やや片言で、クワンはそれを演じた。出稼ぎに王都にきました、というやつだ。しかも大道芸と聞いて、その格好は――と妙な説得力があった。

　――なるほどね。これが怪しまれずに門を通った手腕か。

　嘘八百。相変わらず口の達者な男である。実際は女らしいが、こういう時、どういうのが正解か、ラトゥンも掴みかねている。

「それよか、アリス。あんた、もう少し変装に力入れたほうがいいかもだぜ」

「あら、どうして、クワン？」

「門番たちが噂してたぞ。聖女によく似た娘が通ったって」

「怪しまれたのか？」

　ラトゥンが尋ねると、クワンは首を横に振る。

「いいや。ただそっくりさんっているんだなー、みたいな雰囲気だったけどな。だけど、そういう噂が教会連中の耳に入ったら探しにくるかもしれない。……聖女の替え玉に使えるかも、ってな」

「そっちの方でか」

　それもあり得るとラトゥンも思った。今はどんなことでも注意を払うべきだから。