「あたしも死ぬつもりはないけど……戦いってのは何が起こるかわからんからな」

　シィラは優しい顔で、ヴィゴの寝顔を見つめる。

　ベッドの中。真ん中にヴィゴ、奥にシィラ、手前にルカがいる。ただしベッドの主であるヴィゴは、もう眠っている。

「ドゥエーリ族は戦士の一族だ。戦いで死ぬのが本懐だって親父たちは言うけれど、やっぱり死ぬ前に、一度は子供を作りたい」

　戦闘民族と言われる一族である。戦いに赴けば、突然の死もある。だから一族の男も女も刹那的になる。後悔しないように、否、しない、やらない後悔をしないためにだ。

　やっての後悔は仕方ないが、やらずに後悔するのは、一族の恥。

「生きたいのよ」

　ポツリとルカ。シィラが、続きを促すので、ルカは続けた。

「本懐とか誇りとかじゃなくて、心の底では生きたいって思い続けているの。それはドゥエーリ族の教えには反していない。戦って死ぬのは結果。戦い続けるには、生き残らないといけない」

　生に執着しなくてはいけない。戦って、勝って、生き残る。それが強さであり、賞賛されるドゥエーリの戦士なのだ。

「でも、怖くないわけじゃない。だから人は、その不安や恐怖を取り除くために、繋がりを求めるの。人は、独りでは生きていけないから」

「お袋も言っていた」

　シィラは頬杖を崩して自身の腕を枕にする。

「体の繋がりを求めるのは、生きたいと思うから。体を重ねて、快楽に身を委ねる。恐怖を振り払って、生を実感するんだって」

　死地に近いほど、生理的に、人は子孫を残そうとするという。平和な世界では、子供を積極的に作ろうと思わないが、死が近い世界では、若いうちから自分の子孫を残そうとする。

　動物の世界も一緒だ。生物とはすべからくそうなのかもしれない。天敵の多い、弱い動物は必然的に子を多く残し、天敵の少ない強い生き物は、生む子供の数も少ない傾向にある。

「あたしらが、ヴィゴを求めるのも、生きたいという衝動のため？」

「そうなのかな……？　私は、彼のことが好きだから、この人しかいないって思うから」

　強いオスに惹かれ、より強い子を残すためにと言ったところで、強ければ誰でもいいのか、というとそうでもなく。

「誰かに強制されたわけでもなく、私は……彼を選んだ」

「あたしもだ」

　シィラは目を伏せた。

「強い男がいると聞いて、王都に行った。まあ、そこまでは一族の仕来りだった。でも実際に会って、嫌だと思ったら、別の強い奴を探しに行っていた。だから……あたしも選んだと言っても過言じゃない」

　この男を――シィラは、寝ているヴィゴに体を寄せた。ルカもまたヴィゴに体を寄せる。サンドイッチ。

「……お前は何でいつも寝ているんだ、ヴィゴ」

　シィラはヴィゴの鼻の先をつつく。

「今夜こそ、一つになれると思ったのに。……いつになったら、あたしの初めてをもらってくれるんだい？」

　その言葉に、一瞬ヴィゴが顔をピクリと動かしたが、聞いていたルカは赤面してしまい、その反応を見逃した。

「シィラ……！」

「何を恥ずかしがってる？　お前だってそのつもりって言ったじゃないか」

「でも、他に言い方ってものがあるでしょ？」

「そんなにおかしいか……？」

　今度はシィラが赤面する。

「いや、そんなおかしなことは言っていないはずだ……！　変か？」

「変よ……！」

「どこが？」

　むぅ、と毛布を被るルカ。シィラも動揺する。

「経験がないんだからしょうがないじゃないか……！」

「私だって初めてよ……！」

　お互い声を落として言い合う。さすがにこのタイミングでヴィゴが起きてしまうと、ばつが悪い。

「初めてなんだ……」

　シィラは天井を見上げる。ルカも同じく見上げる。

「知りません……！」

「どうするんだろうな。……やっぱりここを――」

「シィラ、それ以上は駄目よ」

　囁き声での言い合いはしかし、新たなノック音で、現実に引き戻された。

「「誰？」」

　ルカとシィラは、ヴィゴのベッドで一夜を明かした経験があるから、互いについて今さらどうこう言わない。

　だが、この状況で、しかも夜中に誰が来るというのか？

「お邪魔しまーす……」

　そっと扉を開けて入ってきたのは、ヴィオ・マルテディだった。

「ヴィオ！？」

「ヴィオさん！？」

「えっ……。ここヴィゴの部屋だよね？」

　ヴィオも声を落としつつ、ビックリして立ち止まったが、ベッドで動きがないので、近づいて確認する。

「ルカと、シィラ？　君たち、ここヴィゴのベッドだよね？　何をしているの？」

「見てわかれ……！」

　シィラに続いて、ルカは問うた。

「ヴィオさんこそ、ここへ何をしに……！？」

「何をって、夜伽だよ……！　何を言わせるんだっ……て、ヴィゴ、寝ているの？」

「寝てますよ」

　ルカが答えると、何だ、とヴィオは首を傾げた。

「ひょっとして、シテいるところに来ちゃったかと思った……」

　それはそれで修羅場であるが、シテいるという言い回しにルカは顔が赤くなった。

「僕も初めてを覚悟してやってきたんだけど……何だろうなーこれ」

　ヴィオが言えば、シィラは口を開いた。

「じゃあ、お前も添い寝に付き合うか？　こうして身を寄せていられるのも、最後かもしれないんだし」

「……」

　最後という言葉に、ヴィオは押し黙る。しばし考え、いそいそと寝間着を脱ぎだした。

「そうだね。最後かもしれないんだし。肌を感じるくらいはバチは当たらないよね」

「ヴィゴは寝ているが、こいつの寝相、時々凄いから、気分には浸れるかもよ」

「そうなの？」

「凄いぞ、ヴィゴとくっついていたら寝ながら、胸とか……な」

　カァーっとルカがさらに赤くなり、シィラも思い出して羞恥に染まった。それを見て、ヴィオは合点がいった。

「あ、それってこの前タッチされたって言ってたのって、これだったの？」

　全容は知らなかったが、その時に、ヴィゴに対して『エッチ』と投げかけたのを思い出すヴィオだった。