そのままの勢いで近づいてくる。その表情が見えたとき、嫌な予感がした。なんかすごく怒ってませんか？　額には青筋が浮かんでいるし、目なんかアレほとんど白目じゃん。元々の三白眼の黒目どこ行ったのだろうか。

「オレガノ先生どうしたんですか。そんな怖い顔して――ッ！？」

　一応警戒していた俺は、オレガノ先生のラリアットを頭を下げることで回避に成功する。「何するんですｋ――ぶへぇ」

　勢い余って通り過ぎていったオレガノ先生の方へ振り返り、文句の一つでも言おうかと思ったが、オレガノ先生の華麗なＵターン、上から振り下ろした拳が俺の頭に落とされた。

「いったぁ‥‥‥何するんですか！」

「はぁはぁ、すまん。ついな」

　ついで殴られたらたまったもんじゃないですよ。まぁオレガノ先生のことだから何か理由があるんだろうけど。

「どうしたんですか。珍しいですね、オレガノ先生のその感じ」

「まぁ、な。いや、お前には伝えておくか」

　立ち話もなんだしという事で、学校の食堂で話すことにした。夏休みという事で、ちゃんとした営業はしておらず、メニューもほとんど購買の総菜パンみたいなものしか売っていなかった。

　まぁ、美味しいからいいんだけどね。

「まぁ実はな、あの日フィオナを逃がしてしまったのは俺だったんだよ」

「え？　オレガノ先生が？　なんで？」

　わざとではないのだろうけど、オレガノ先生にしては珍しいミスだ。

「俺があの日、竜舎のドアを開けると、目の前にフィオナがいて、驚いて眠り笛を吹いた。それなのにも関わらず、フィオナは動きを止めることなく海に出て行ってしまった。‥‥‥フィオナには眠り笛が効かないのかもしれない」

「えぇ、それってかなり厄介ごとの匂いがプンプンするんですけど」

「匂いどころかそのものだからな」

　どうしよう、フィオナの特殊化はだいたい、ほぼ、というか絶対に俺に起因する。ということは俺に責任やら、原因解明の話がふられるわけで。

「面倒くさそう‥‥‥。あ、それで、ドアを開けてフィオナが居たってことは、誰かがフィオナの部屋の柵を開けてたってことですよね。俺は絶対に閉めましたよ。さすがにそこを忘れたりはしませんよ、どんなに急いでいたって」

「それは大丈夫だ。いや大丈夫ではないんだが、フィオナ自身がぶち壊したっぽいな。そこまでして追いかけたかったのかってちょっと引いたわ」

「フィオナがねぇ‥‥‥あ」

「だいぶ老朽化してきてたし、柵の方もガタが来てたんだろうな――ん？　何か言ったか？」

「いえ、何でもないです。ちょっとパンがのどに詰まちゃって」

　あのときの衝撃で緩んでいた柵か。黙っておこう、これ以上俺の責任を増やしたくない。大丈夫、俺が言わなければバレないはず。

「それで、先生は大丈夫なんですか？　その、罰則じゃないですけど、責任問題みたいな」

「あぁ～それな。ない訳じゃないが、軽いもんだ。誰かさんのお陰で、フィオナに関しちゃ致し方ないということで片づけられるそうだ」

　全部が全部俺のせいじゃないやい。

「ところで、ランディ。この後は何か予定があるのか？」

「一応、昼過ぎくらいに乗り合い馬車で、イヴの実家に行く予定ですね。まぁ、友達の家に行くだけですけど」

　ドットヒッチ領には、温泉街の構想があるらしいし、今から行くのが楽しみでならない。未だ構想段階とはいえ、多少は温泉なるものがあるだろう。これは行かねばな。

　少し肌寒くなってきた秋が一番いいんだよな。夕暮れ時の風向きが変わって、涼し気な風が、土地の匂いを連れて鼻を通り抜けるあの感じ。

　でも温泉なんていつ入ってもいいですからね。

「ほぉ、学生の本分だ。存分に遊んでくると良い」

　あ、初めて見たかも。オレガノ先生の笑ったところ。

　意外とオレガノ先生も若いころはやんちゃしていたのかもと、意図しないところでのギャップを発見して、親近感が湧いた。どっかで他の生徒に自慢しちゃお、早くイヴに会いたいな。

「で、何か用があったんですか？」

「フィオナに眠り笛を使う実験をしたかったんだが、もう昼前だしなぁ」

「？　それならすればいいんじゃないんですか？」

　何故俺がいる必要があるのだろうか。効いたらＯＫ、聞かないときは今のまま。いる必要は？

　俺が顔をくしゃっと歪ませて考えていると、オレガノ先生がお茶をひと啜りして、俺の疑問に答える。

「もし眠り笛が微妙に効いて、暴れだしたらどうする。万が一のストッパーとしてお前以上の適任はいないだろう」

　そ、そうですね。二者択一だと思ったけど、そういうこともありますよね。はい、すみませんでした。

「幸いにも普段は行儀良いし、暴れることも無かったから、今は良いけど、戻ってきたらちょっと付き合えよ」

「了解しました」

「そら助かる。ほら手伝いの駄賃だ。これ喰っていいぞ」

　まだ手付かずの総菜パンを一つ渡してきた。ふふ、こんなんで懐柔されると思ったらだめですよ、頂きまーす。うん、美味い。

　話がひと段落したところで、席を立ち、食堂で別れた。時間も時間なので、俺も街に繰り出して、乗り合い馬車の停留所がある北側の砦の門に向かった。