ドットヒッチ家の客室で一夜を明かした次の日の昼。

　トントントン、ドアをノックする音で俺は目を覚ました。朝ごはんを食べて、イヴに連れ周されそうになったが、「頼むから」と見事な土下座をかまして、二度寝と更け込ませていただいたのだ。

　なんでイヴの誘いを断ったかって？　俺だって本当は一緒に遊びたかったよ？　でもね、夜遅くまで、本当に夜遅くまでテンションの異様に高いイヴとお話ししたり、遊んだりしてたんだよ？

　体感では深夜、いや早朝の４時くらいまで一緒にいたんじゃなかろうか。そっから少し寝て、朝ごはんを頂いたんだ。もう少し寝かせて欲しかったんだよ。

　ということで、お昼ごはんまで寝させてもらって、時間になったら起こしてもらう手はずになっていた。

「ランディ！　ご飯だよ！　起きて～」

　俺の返事を待たずして部屋に入って来て、イヴは俺の布団を引っぺがした。

　うぅ、ｵﾌﾄｩﾝの温もりがどこかへ行ってしまった‥‥‥。あと五分、欲をかけば三時間。俺は寝れば寝るだけ寝られるタイプなんだ。

　だがしかし、現実とは残酷なもので、ハイテンションのイヴはそれを許さない。俺の身体を揺らして強引に起こそうとしてくる。

「もう少しだけ‥‥‥」

　どけられた布団を掛け直して、もう一度重たい瞼を、欲に従って閉じる。

　‥‥‥あれ？　イヴの手が止まった？　

　揺らされることのなく、布団を剥がされることもない。勿論イヴからの返事もない。そんな状況に疑念を抱く。イヴがいたであろう場所を盗み見るようにして、うっすらと目を開く。

「‥‥‥イヴさん、そんなに離れてどうしたの？」

　イヴからの返事がない。その代わりと言ってはなんだが、分かりやすく片足を一歩引いて、腰を落として、腕を前後にずらすように構えた。

「なんでそんな体勢なの？　今にも走り出しそうな構えだけど、ここにレーストラックは無いよ。　お部屋の中でそんな構えをする人はいないよ？」

　勿論イヴからの返事は無い。‥‥‥あ、走り出した。ってそんな悠長にしてる場合じゃねぇ！？

「イヴ、ストップ！　ステイ！　ステイ！！」

　イヴは止まるどころか、スピードを増している。

「起きた！　起きたから！　ほら可愛いおめめがぱっちり！」

　そう言い終わるかどうかのその時、イヴが大きく跳躍した。

「――！！」

　声にならない悲鳴を上げて、俺は飛び込んできたイヴの下敷きなった。

　☆

　お腹を凹まされたのち、美味しいお昼ごはんでお腹を凸った。そんなお腹を摩りながら、俺とイヴ、そして護衛のカガイヤさんで街に降りた。

「今更なんですけど、今日もカガイヤさんが一緒なんですね」

「はい、旦那様から仰せつかりましたので」

「まだ明るいし、大丈夫だって言ったんだけどねぇ」

「それでも、街の外れの方には、良くない輩がいる可能性があるので、私めがきっちりと務めを果たさせていただきますよ」

「まぁまぁ、用心に越したことはないんだし、今日もよろしくお願いします」

「はい、勿論でございます」

　優しい微笑みを携えて、カガイヤさんは丁寧にお辞儀をした。

　そこまで畏まられると、慣れてない俺としてはこそばゆい物があるけれど、それで安全がもらえるなら安すぎるくらいだ。

　ということで、昨日教えてもらった場所に向かって、地図を片手に進んでいく。

　思ったよりすぐに辿り着いた。

　表通りから右右、まっすぐ。すると見えてきたのは、ちいさな扉をあけっぱなしにした無骨な店構え。しかし、カンカンという金槌を叩く音とともに放たれる熱気は、身を焦がしてしまうと錯覚するほどに熱い。

「ここ、なんだよね？」

　一応、地図の上ではここになっている。

「そのはずだよ。‥‥‥ちょっと鍛冶師の工房って敷居が高く感じるけど、ここで引き返す訳にはいかないしね」

　俺とイヴ、それにカガイヤさんは、開けられたドアをくぐり中に入った。

　店の中は、武器や防具がずらりと並べてある。どれもただならぬ業物であろうことが、素人目に見ても分かるほど、オーラを放っている。

　キラキラした飾りなどは無く、少しの装飾は意匠を凝らしたものであると同時に、実用に特化した素朴ながらも、厳かで、作り手の魂が垣間見えた。

「らっしゃい‥‥‥」

　俺たちを見つけた男性が、渋い声でぶっきらぼうに迎え入れてくれた。その若い男性、というほど若くないが、片手で短い不精髭を触りながら、もう片手でペンを走らせている。

　軽く覗いて見ると、何かの設計図っぽい。男の子だから、こういうの見ているだけでちょっとワクワクしちゃうね。

　さて、何かに集中しているところで悪いが、俺としては早くスベオロザウンに会いたいので、話しかけることにする。

「イヴ、カガイヤさん。ちょっと待ってて貰えますか？　知人に会ってきますので、多分その後にちゃんと会うことになると思うので、店内で自由にしててください」

　それだけ言うと、店員さんにの方に向き直った。

　‥‥‥口から適当に言ってみたが、思いのほか上手くいった。よくやった今日の俺。あとで合わせると言って、実際には合わせなければ問題ないじゃないか。

　ニヤリとあくどい笑みを零しながら、店員さんに声を掛けた。