美代はそんなサリーの無邪気さに少しだけホッとしながらも、八代のあまりの自然さに逆に不安が募る。隠密がここまで堂々と振る舞えるなんて、どれだけ綿密に計画を立てているのだろうか。 

「じゃあ、ヤシロ！賄いは任せた！ 俺、この猫を飼う準備するから！」

　サリーが四郎を撫でながら言うと、ヤシロは「了解した」と軽く頷き、さっそく食材を確認し始めた。

　美代はそんな料理人の背中をじっと見つめながら、頭の中で考えを整理しようとする。 

　ステファンの部屋を探れと言われた。

　カサンドラのメモにあった「婚約」や「新居」の話も気になるが、カメラの在処を突き止めるのが最優先……。だが、ステファンがカサンドラと本当に婚約するなら、この屋敷を出ていくかもしれない。

　美代の思考はぐるぐると渦を巻き、なかなかまとまらない。

　そこへ、煌が、こう助の声で無邪気に割り込んできた。

「なあ、猫の名前、どうする？ シロって呼んでいいかなぁ？ なんか、白くてピッタリじゃねか？」 

　美代は一瞬ハッとして、煌を見やる。四郎をシロと呼ぶとは、隠密としての正体を隠すための完璧な技だ。

　サリーは、頬を緩ませ

「シロ！ いいね、それで決まり！」

　と盛り上がっている。

「う、うん、シロでいいと思うよ……可愛い名前だね」

　美代はなんとか笑顔を作りながら答えるが、内心では四郎の鋭い目つきが気になって仕方ない。

　まるで

「美代、お前もちゃんと動けよ」

　と言われているような気がした。 

　その時、ドタバタと足音が聞こえてきた。美代とサリーが同時に振り向くと、アリエルが息を切らして台所へ飛び込んできた。 

「美代！ サリー！ 部屋の掃除を手伝ってちょうだい！いえ、それよりも！！大変なことになっているのよ！」

　アリエルの声は上ずっていて、明らかに何か焦っている様子に見えた。

「大変って！？ アリエルさん、落ち着いて話してくださいよっ！」

　サリーが、こう助へ四郎預け、アリエルに詰め寄ると、アリエルは手を振ってなんとか言葉を絞り出す。 

「カールが……変なのよ！ ステファン様の部屋に大工達を案内して！なんだか酷くボーッとしてて！私の問いかけにも応じない！」 

　美代の頭の中で、ピンと何かが弾けた。

「カールさんが変って、どういうことですか？！」

　美代は、取り乱すアリエルへ詰め寄っていた。

　八代がさっき言っていた「ステファンの部屋を探れ」という言葉が頭をよぎり、胸のざわつきが一気に高まった。 

「とにかく、二人とも来て頂戴！ カールの様子を見て！」

　アリエルが、連れて行こうと、美代の手を掴もうとするが、サリーが割って入った。 

「アリエルさん！カールさんがおかしいって、さっきオレも思ったんですよ！ 急に料理人雇ったとか言い出して、なんかボーッとしてたし……」

　サリーの言葉に、美代は小さく頷きながら、ちらりと八代と煌を見る。

　八代は野菜を切りながら、まるで何も聞こえていないかのように振る舞っている。

　煌も四郎こと、シロを抱え、

「へえ、執事さんが変？」

　などと無邪気に首を傾げている。

　だが、美代にはその二人の態度があまりにも不自然に思えた。 

　美代は再び、頭の中で状況を整理しようとする。

　カールがおかしいのは、きっと隠密の「術」のせいだ。

　ステファン様の部屋に、大工職人、つまり、隠密達が入ったなら、カメラを探してる？ 

　ただ、もし見つからなかったら……。

　大工仕事の期限というものがある。それに、カサンドラとの婚約の話が本当なら、ステファンはこの屋敷を出ていくかもしれない。

（そこで、私が、動かないと…… いけない？）

　美代は、ギュッと身に着けているエプロンの端を掴んだ。

「アリエルさん、じゃあ、みんなでカールさんのとこ行ってみましょうよ！ほんと、 なんか怪しい感じするし、放っとけないっす！」

　サリーがアリエルの言葉に乗った。

　美代も迷ったが、八代と煌の視線を感じ、意を決した。 

「サリーさん、行きましょう。私も気になります……カールさんが大丈夫か、確かめたいです」

　美代はそう言うと、八代に一瞬だけ目を合わせた。八代は小さく頷き、まるで「上手くやれよ」と無言で伝えているようだった。