「そんなララさん……！」

『カイン・モロルド！　貴方はなんということを！』

　美しい白い髪が血に染まっていた。

　どんなに泥にまみれ、煤にまみれても、美しく輝いていたララの自慢の髪が。

　その白い肌も血に濡れていた。

俺が声をかけるとすぐに上気し、温かく色づく彼女の頬が。

　草の民に戻り、獣人本来の肉体美を備えた色白な身体も――。

　すべて、無惨に壊されていた。

「この女を取り戻しに来たんだよなぁ、ケビン！　獣人の嫁と聞いてピンときた！　こいつも、お前の女なんだろう！　流石は淫魔との合いの子だ！　節操がない！」

「…………カイン、お前は！」

「お前が私から、領土を奪ったというのなら！　私はお前から、愛する者を奪おう！　ケビンよ、どうだ……愛した者を失う気持ちは！　絶望は！」

　狂ったようなカインの哄笑はしかし、俺の心になにももたらさなかった。

　ただ、ララを失った悲しみだけが、胸の中に渦巻いていた。

　いや、何かがぽっかりと、俺の胸から抜け落ちてしまった。

　いつも、俺に優しかった、ララ。

　困っていると、すぐに察して手を差し伸べてくれる。

　けっして自分だって強いわけではない。

　ただの女の子なのに。

　心優しく、真面目で、ひたむきな――そんな彼女が、どうしてこんな凶行に遭わねばならないのだろう。

　俺には分からない。

　この世に神がいるならば、なぜこのような辛い役目をララに与えたのか。

　いや……。

「もう、いい」

「…………旦那さま？」

　神が俺たちに味方しないなら。

　運命が邪魔をするのなら。

　俺たちのようなはぐれ者たちに、安息の地がないというなら。

　ならば、全てを破壊してやる！

「マスター！　ここで仙宝を使うのはお控えください！　中にはまだ多くの人が！」

「石兵玄武盤よ！　この地のすべてを蹂躙せよ！　カインの隠れ家も！　奴隷商売の拠点も！　港も！　船も！　すべてすべて……悉く粉砕してみせろッ！！！！」

　懐から抜いたのは黒天元帥から賜った仙宝。

　地脈をたぐり、地形を変形させ、陸はおろか海さえも自在に操る、摩訶不思議な宝器。

　俺の叫びに応じ、盤はただちに手の中で回転し、その力を行使した。

　第六艦隊旗艦フェイルノートの船底が揺れる。

　床を突き破って隆起したのは六角形の岩。

　足場から突き上げられたカインは、天井を次々に突き破って外へと放り出される。

　そんな無様な弟を追って、俺は破れた船倉から飛び出そうとする。

　そんな俺の手を、強くセリンの手が引き留めた。

「いかないでください！　旦那さま！　貴方がなさろうとしていることは、修羅の所業です！　お願いですから、どうかお心をお鎮めください！」

「すまないセリン！　愚かなことをしているということは分かっている！　だが、大切なものを傷つけられて、怒れぬような男でいたくないのだ！」

　俺の手の中から、こ大事なものをこれ以上奪わせてなるものか。

　セリンを、ステラを、ルーシーを、ヴィクトリアを――ララのような目に遭わせてなるものか。これ以上、こんな理不尽に俺の大切な人を巻き込ませたりしない。

　そのためならば、俺は人知を超える仙宝の力も借りよう。

　神とも魔とも恐れられよう。

　四海に悪名を轟かし、覇によってモロルドの平和を勝ち取ってみせる。

　武によってこの地を災いから遠ざけよう。

　愛する人々を守るために、俺は今――修羅になる覚悟を決めた。

　セリンの手と瞳を振り切り、俺は船の外へと飛び出す。

「道を作れ石兵玄武盤！　カイン――あの男は、百回殺してもまだたりぬ！」

　歩みに合わせ海の底から現れる石柱。

　それを駆け上って、暗い空に打ち上げられたカインに肉薄する。

　すでに全身を強く殴打し気を失っている元領主を、さらに玄武盤が生み出した礫によってうちのめす。

　海の中から射出された岩により、カインの身体がへしゃげる。

　脇腹を撃たれ、腕を折り、顔の皮を裂かれる。

　だが、俺の怒りは収まらない！

　ララが受けた恐怖は、痛みは、悲しみは、こんなものではないのだ！

「カイン！　もはや兄とは思わぬと、お前は俺に言ったな！　俺もだ！　お前のような鬼畜を、一時でも弟と思ったのが間違いだった！　我が玄武盤によって死ぬがいい！　安心しろ、楽には逝かせん！　最後に兄として……人の痛みを刻み込んでやる！」

　空を飛んだ石礫を集めて巨大な岩とする。

　天空に現れた巨大な石柱に、一瞬だけ意識を取り戻したカインが、つんざくような悲鳴を上げた。だが、それがなんだというのか。

　まるで剣の先のように、鋭く尖った石柱を――俺は、玄武盤に命じてカインへと振り下ろす。真上から飛来した大岩により、愚かな元モロルド領主は海底へと沈んだ。

　だが、だが、だが、だが……ッ！！！！

「こんなものでは足りない！　もっと！　もっともっとだ！　俺のララを！　大切な友を！　奪った罪はこんなものでは償えない！」

　再び岩を隆起させ、俺はカインを海から引き上げる。

　まだ微かに息があるそれを、今度は針山のような岩礁に放り出す。

　繰り出される石柱に合わせ、カインは血を吐いてその上で踊った。

「旦那さま！　いけません！　玄武盤の力にのみ込まれています！」

「マスター！　これ以上はいけません！　マスターの弟君の命にも！　マスターの精神にも影響があります！」

「コケーッ！　コケッ、ココココ、コケーッ！」

『落ち着きなさいモロルド王！　玄武盤の生み出す力にのみ込まれてはいけません！　力は正しき者に御されてこそ、真の力たり得るのです！　そのように、ただ周囲を傷つけるだけの暴力を振るうのは、人の上に立つべき人間がもっとも避けること！』

　セリンが、ヴィクトリアが、トリストラム提督が、エムリスさまが、俺を諫める。

　だが、そんな言葉になんの意味があるというのだろう。

　もしも話し合いで平和が勝ち取れるなら、ララは――！！！！

「ララは！　死なずに済んだんだ！　誰も不幸にならずに済んだんだ！　なら、俺はこの力を使う！　俺の力で、モロルドを守ってみせる！　たとえ――覇王と呼ばれても！」

『ほう、我を差しおいて覇王を名乗るか――うぬぼれるのも大概にせよ、小僧！！！！』

　その時、精海に嵐が巻き起こり暗雲が空に立ちこめた。

　星の瞬きの代わりに、激しい稲光が天を覆ったかと思えば、暗い闇の中かから大きな影が鎌首をもたげる。

　カインを口に咥えた海竜が、俺を赤い瞳で睨み据えていた。

　それなるは、遥か東の海の果てを統べる海竜の王。

　モロルドの歴代領主を苦しめた精海の覇王。

　精海竜王。

「なぜここに岳父どのが！　止めてくださるな！　これは我が兄弟の諍い！」

『黙れたわけが！！！！』

　海どころか世界を震わせる咆哮が響く。

　襲いかかる音の波に、石柱の上から俺は吹き飛ばされた。

「旦那さま！！！！」

　後ろに控えていたセリンがすかさず俺に駆け寄る。

　しかし、それを待っていたとばかりに、精海竜王は再び大きな咆哮を上げた。

　セリンの手が俺を掴むことはなかった。

　俺は為す術もなく、精海竜王のテリトリーである海底へと沈んでいった。