海の底には陸の上と違う世界が広がっていた。

　精海竜王の神威に荒れ狂った空からは考えられない、穏やかで澄んだ海の世界。

　色とりどりの魚たちが戯れるように泳ぎ、宝玉のような珊瑚が輝く。漂う海藻すらも美しい。そこは、陸にいる時には気がつかなかった桃源郷であった――。

　こんな世界がモロルドのすぐ傍にあったとは。

　しかし、なぜいまさら精海竜王は、俺をここへ誘ったのか？

「ケビンよ。これなるはワシの結界術。お主が見ているのは、幻の龍龍海峡だ」

「……精海竜王⁉」

　海底へと沈む俺に合わせるように、姿を現す岳父。

　最近よく見る童子の姿をとった彼は、悲しそうに眉根を寄せて俺を睨んだ。

　どうしてそんな顔をするのか。

　なぜ、彼は自らの結界術を発動し、こんな光景を俺に見せるのか。

　岳父の意図が分からず困惑する俺の前に――。

「セリン！！！！」

　俺を助けようと駆け寄った、糟糠の妻が姿を現した。

　彼女も実の父と同じように悲しげにその表情を翳らせて。

　なにが起こるのか、なにを言われるのか。

　彼女の表情で俺は察した。

「ケビンよ。ワシはお主のことを買いかぶっておったようだ」

「……待ってください、精海竜王！　俺は、ただ、大切な人たちを守りたくて！」

「そうだ。それは王に最も大切な資質。民を想い、民に尽くす。仁徳によって政をなす。ワシはそなたの中に、確かに王道の気を感じ取り、我が娘のセリンを嫁がせた……」

　しかし、と、精解竜王は苦しそうに呟いた。

　彼の苦々しい台詞とともに、海中に築かれた楽土がその姿を変えていく。

　隆起した岩に粉砕された珊瑚礁。

　巻き上がる濁った潮流から逃げ惑う魚たち。

　中には石に潰されて息絶える者もあった。

　さきほど空に見た嵐のような――いや、それよりも凄惨な地獄が広がっていた。

　そして、それは俺が操った『石兵玄武盤』によるものなのは明らかだった。

　精解竜王が溜め息を吐く。

「我はこの地の海竜たちの王にして、この海に棲まう生き物たちの王である。そして、大地に蔓延る人間たちを相手に、覇をもって対する精海の覇王なり――」

　精海竜王の結界術の中を、紫の稲光が駆け巡る。

　たちまちに、俺が見ていた光景は消えて、世界は暗闇と閃光に包まれた。

　その中で――恐ろしき竜の面影を称えた童子が、その鉄仮面を向ける。

　冷たく輝くのは赤い瞳。

　これまで受けた温情の欠片も感じられないそこに、彼の決意は表れていた。

「ならば、この精海を荒らす者とは相容れぬ。ワシは、精海の覇王という責務に従い、お主と戦わねばならぬ……！　モロルド領主、ケビンよ！」

「……そんな！　我らは手を取り合って、やっていけると！　そう信じて、同盟を結んだのではなかったのですか！」

「あぁ。だが、ケビンよ……お前は手にした力に溺れ、我が領域を侵した。民を苦しめ、平穏を乱し、災禍を振りまいた汝を許すことはできない」

「では！　セリンは！　我が妻のセリンはどうなるのですか……！」

　精海竜王の背中に侍っていた妻が、びくりとその肩をわななかせる。

　どうか聞いてくれるなと俺に訴えかけるように。

　我が妻はその藍染めの着物の袖で口と顔を隠す。

　それでも俺の耳に彼女の嗚咽が届いた。

「セリンとは離縁してもらう」

「そんな……！」

「ケビン……いや、モロルド領主よ！　やはり、人と竜はわかり合うことなどできぬ！　我ら竜と人、この地に栄えるのどちからのみ！　ここに雌雄を決しようぞ！」

　せめてもの情け、心を整理する時間をやろう。

　そう精海竜王が呟いて背を向ける。

　黒と紫の世界の中に消えて行く岳父。

　そして、俺の妻――セリン。

「セリン！　行くな！　行かないでくれ！　君に見捨てられたら、俺は……！」

「旦那さま……すみません！　私ではどうすることもできないのです！　私は精海竜王の娘！　そして、この龍鳴海峡の覇者の娘なのです！　最初から、貴方とともにはいられない……そういう宿命だったのです！」

「宿命だなどと！　だったらなぜ、俺たちは出会ったのだ……！」

「…………あぁ、ケビンさま！」

　俺の名を呼べど、その姿は霞と消えゆく。

　かくして俺は妻とともに、精海竜王の加護を失った。

　再び俺はモロルド家祖からの宿敵である、精海竜王と事を構えることとなった。

　これは宿命か、それとも運命の悪戯か。

　なんにしても、ララに続けてセリンを失った俺の心は『石兵玄武盤』によって地獄と化した、この海のように荒み果てていた。

　いったい、俺はどこで間違ってしまったのか……。