明朝。

　日の出と共に精海竜王は港に姿を現した。

　青い巨体をうねらせて海面から飛び出した海竜は、払暁にその黄金の背びれを輝かせ、その威容を見せつけるように宙を舞った。

　港の前に集まった俺たちを見下ろし、彼はその喉を鳴らす。

「逃げずにのこのこと現れたかモロルド王。ワシがなぜ、お前に猶予と選択をする機会を与えたのか、理解していないようだな……？」

　暗に「モロルドを捨てて逃げよ」と、彼は俺に諭した。

　ここに来て、まだ敵に情けをかけるとは。

　かつて内海を荒らし回った暴竜と思えぬ温情に胸が痛んだ。

　しかし、俺も譲るわけにはいかない。

「それは余計なお世話というものだ精海竜王！　俺は言ったぞ！　この地の王の座も、貴様の娘も、もらい受けると！」

　モロルドもセリンも失うわけにはいかない。

　たとえ相手が、自分より遥かに強大な竜だとしても。

　精海竜王への返答に合わせ、イーヴァンが近衞兵たちに号令をかける。

　港に布陣した兵たちは一斉に銃の先を巨竜へと向けた。

　その巨体を止めることは銃では不可能だ。

　だが、こちらを侮る巨竜に、戦意を見せつける必要があった。

　精海竜王の大きな口が静かに開く――。

「それがお前たちの選択か、モロルド王よ？」

「あぁ、精海竜王！　我々は――俺は、貴様を倒してこの東洋の覇者となる！」

　イーヴァンが声を上げれば、港に雷轟が響き渡る。

　精海竜王が起こした仙術ではない。

　兵たちが構えた銃の先から、鉛の弾が放たれたのだ。

　焼けた鉄球が精海竜王に降り注ぐ。

　しかし、それは彼の巨躯に軽微な傷さえ負わせることはなかった。

　覇王が吠える。

「効かぬなぁ！　その程度の攻撃、痛くも痒くもないわ！」

　たちまち、朝焼けの空が暗雲に包まれたかと思うと、今度は人工ではない雷轟がモロルドの空に響き渡った。

　暗雲を走った紫電がモロルドの街に降り注ぐ。

　精海竜王の起こした嵐が街を包み込み――。

　そして戦いが始まった。

「手はず通りだ！　近衞兵はこの調子で精海竜王に鉛玉を撃ち込め！　正面切っての相手は俺がする！　イーヴァン、近衞兵たちの指揮を頼む！」

「あぁ、任せろ！　それより、死ぬなよ我が君！」

「当たり前だ！　行くぞ、精海竜王……ッ！」

　近衞兵に引き続き射撃を行わせ、石兵玄武盤を起動する。

　隆起した土塊が海竜と相対するように鎌首を上げる。

　さながら二頭の竜が相争うような光景に、眼下の兵たちの間から声が漏れた。

　睨み合う俺と精海竜王。

　先に動いたのは青い巨竜。

　彼は、まるで俺を挑発するように巨体を揺らし、しなる身体で土塊のを打ち据えた。

　あくまで石兵玄武盤の力で、それらしく形を作っただけの土の竜は、本物の竜――それも海竜の王に打ち据えられ、あっけなくその身体を崩した。

　しかし、それは想定の内。

「どうしたケビンよ！　お前の操る竜は、随分ともろいではないか！」

「侮るな精海竜王！　俺の竜は石兵玄武盤の力で生み出した、仮初めの竜よ！」

　すぐさま仙宝に力を巡らせ、土の竜を再生する。

　生身の竜と違い、こちらの竜は損傷も疲労も問題にならない。

　傷つけばすぐに土塊を補給すればよい。

　疲れるもなにも生き物ではないのだ。

　もっとも、これだけの質量を仙宝で操る、俺の負荷は相当なものだが――。

「ふむ、なるほど！　傀儡の竜だからこそ、ワシとも五分に戦えるというわけか！」

「あぁ、精海竜王よ！　所詮、お前も生き物だ――倒しても倒してもキリのない相手に、いつまで持ちこたえることができるかな！」

「……くくくくっ！　それは少々、このワシを侮りすぎぞ！」

　再びその身体を鞭のようにしならせて、俺の操る土の竜を精海竜王が打擲する。

　さきほどよりも強い衝撃に、土の竜が粉々に四散する。

　すぐさま、散った土塊を集めようとするが――。

「まだまだぁッ！！！！」

　精海竜王が形を作り上げた先から崩していく。

　防戦一方。

　土の竜は、竜の王と相対するにはあまりに脆かった。

　圧倒的な暴威でもって、精海竜王は俺の作り出した偽りの竜を粉砕する。

　やはり本物の竜には敵わない――。

「どうした！　たいしたことがないではないかモロルド王！　この程度か！」

「あぁ……俺の力なんて、所詮はこれくらいさ！」

「……なに⁉」

　挑発の言葉にあえて乗る。

　そう！

　俺が本当に頼みとするのは、石兵玄武盤の力ではない！

「ぴぃいッ！　そうなのッ！　おにーちゃんは、ひとりじゃないのッ！」

　崩れる土の竜の影から、金色の髪を振り乱した少女が飛び出す。

　暴威を振るう竜王に肉薄した有翼の乙女は、息を吸い込むと――。

「～～～～♪♪♪♪」

　生き物を狂わせる魔歌を曇天に響かせた。