ダイ・ナターシャに雪女の弱点を聞いた俺は、再び旧都に帰還した。

　おそらく雪女にはその身体を動かす核がある。

　それを破壊すれば、彼女を倒すことができそうだ。

　俺の報告にアフロディーテたち燕鴎四姉妹は安堵し、イーヴァンは肩の荷が下りたような顔をした。トリストラム提督とステラは石畳の上で飛び回り、ようやくはりつめた空気に僅かばかりの余裕が生まれた。

　とはいえ、まだ油断はできない。

「イーヴァン。俺が留守にしている間に、雪女はまた事件を起こしたか？」

「いや。我々と遭遇してから、奴の犯行と思われる殺人は起こっていない。おそらく、顔を覚えられたことで警戒しているのだろう」

　それもある。

　だが、新都から王と近衛隊が捜索に来ているのも大きいだろう。

　雪女は慎重かつ狡猾だ。

　俺たちが旧都に留まる限り、彼女は警戒することだろう。

　膝を叩いてその場に立ち上がる。

　すぐさま妻たち――ステラ、ルーシー、ヴィクトリア、ララが、俺に視線を向けた。

「しばらく俺は近衛隊と共に旧都に逗留する。俺たちがいることで、雪女が犯行を躊躇するならば、それに越したことはない。なにより、雪女の捜索に全力を注ぎたい。いいな、イーヴァン！　それと、ルーシー！」

「我が君の仰せのままに」

「旦那はん、わかりましたわ。けど、無茶したらあきまへんえ？」

　かくして、俺は旧都逗留を決めた。

　新都の運営をセリンに任せ、補佐役にヴィクトリアとララを向かわせた。

　ステラとルーシーは、引き続き旧都で雪女捜索に当たる。

　次の殺人が起こる前に、なんとしても捕まえてみせる。

　決意と正義心を胸に、俺は新都へと戻る妻たちを見送った――。

　のだが。

「旦那はん……♥　殺人鬼やなんて、ウチ怖いわぁ……♥　今日は一緒に寝ましょ……♥♥」

「ぴぃぴぃ！　おにーちゃん、みんなでいっしょにねるのー！」

「いや、二人とも⁉　けっこうな緊急事態なんだが⁉」

　旧都への駐留を決めたその夜。

　一緒に残った妻二人が、俺の寝所に押しかけてきたのだ。

　しかもどこで手に入れたのか、やけに薄手の寝間着に着替えて。

　薄い絹でできたキャミソールは、身体のラインが布越しに透けて見える。

　黒くラバーな皮膚に覆われており色気が薄いルーシーが、この衣装を身につけることで、いやに扇情的に見える。

　ステラについては――相変わらずの幼児体型で安心だが。

「ほら、旦那はん♥♥　口うるさい、田舎娘もおらんことやし♥♥　今日はウチと、雪女も溶けてまうような、熱い夜をすごしましょ……♥♥」

「いやいや、明日も捜索があるし。ステラもいるしな」

「ぴぃー！　あつあつの、あちあちなの！　あ、ちがう……えちえちなの！」

「こらっ！　ステラ！　いったいどこでそんな言葉を覚えてきたの！」

　絡新婦とセイレーンにベッドに押し倒される。

　夫婦の夜の営みなのに、まるで捕食されている気分だ。

　どうしてこうなると苦悩したその時、視界の先――天井の穴から、こちらを見つめている、三つの視線に気がついた。

「頑張りますのよステラ！　貴方が第一王子を産んだら、この新都も旧都も実質的にセイレーンが支配することになりますのよ！　けっぱれですわ！」

「アフロディーテ姉さん、ステラの奴、絶対にアレ分かってないよ？　やっぱり、ステラに色仕掛けさせるなんて、無理があったんだよ……」

「あれ？　というか、さっきから領主さまがこちらを見いるような……？」

　ステラに入れ知恵した、悪い鳥たちが群がっているようだ。

「お前たちの差し金か！！！！　アフロディーテ！！！！　マーキュリー！！！！　ダイアナ！！！！」

「「「ぴぃっ！！！！」」」

　怒鳴り散らせば気配を消すセイレーンたち。

　妹とその旦那の寝所をのぞき見るとは、なんて義姉たちだろう。

　ステラがまだ子供だからそういうことにはならないが、もしもこれが大人のセイレーンで、そういう雰囲気になっていたら――気まずいどころの話ではないぞ？

「まったく、とんだ義姉たちだ。ステラもたいへんだな……」

「ぴぃ？　アフロディーテおねえちゃんたちがどうかしたの？」

「いいかステラ？　お姉ちゃんたちになんか言われても、真に受けなくてもいいからな。そんなことしなくっても、ステラは俺の大切な妻に変わりないんだから」

「ぴぴぴぃ？　よくわかんないけど……おにーちゃんやみんなとおねんねするの、たのしいからステラはだいじょうぶだよ！　ぴぃぴぃっ！」

　なにも知らない無邪気なセイレーンの末姫。

　これは駄目だと俺は頭を抱え、ルーシーがクスクスと笑いを堪えた。

　なんにせよ、こんないたいけのない少女と、男と女の夜を過ごすわけにもいかず――俺たちはいたって健全な夜を過ごすことになるのだった。

　これは、ステラが大人にならない限り、お世継ぎは難しそうだな。

　大人になったステラも、ちょっと想像できないが。

「くわっ！　くわくわ、こけっこーっ！」

「トリストラムもいっしょにねるのー」

「いや、流石に鳥と一緒に寝るのはなぁ……」

「クワぁああッ！？」