雪女牽制のため、旧都に逗留してからはやくも七日が過ぎた。

「……いくらなんでも慎重すぎやしないか？」

　まるで厳戒態勢をあざ笑うかのように、ぴたりと雪女の犯行は止んだ。

　そして、近衛隊たちの捜査も虚しく、依然として殺人鬼の行方はようとしれなかった。

　殺人事件が起こらないのは素直に嬉しい。

　旧都は微かにではあるが賑やかさを取り戻しつつあった。

　しかし、根本的な解決ではない。

　いつまた雪女の凶行が再開されるか。

　はやく犯人を捕まえなくては――。

「ということで我が君、ちょっと旧都から出ていってもらえますか？」

「言葉遣いに反して、要求が不遜だなぁ……！」

　あまりにも姿を見せない雪女に痺れを切らしたイーヴァンが、旧宮廷に置かれた対策本部で、唐突にそんなことを申し出て来た。

　もちろん、雪女を捕まえられない腹いせではない。

　彼なりに考えがあっての進言だ。

「警備の手が緩んだということを雪女側にアピールするためです。近衛隊を下げてしまうのは、やはり治安維持能力的にはよろしくない。もちろん我が君の、石兵玄武盤も抑止力ですが……ここはお任せください」

「そうだな。たしかに、このままだと千日手だ。頃合いとしても、俺が新都に帰っても不自然じゃない。雪女を炙り出すにはいいかもしれないな」

「いえ、行ってもらうのは新都じゃないです」

「…………なんだと？」

　じゃあどこへ行けばいいんだ。

　首を傾げる俺に、銀猫は懐から一枚の麻布を取り出した。

　書かれていたのは「ケビン、戻ってきんしゃい」の文字。

　木炭で書かれた文字には見覚えがあった。

「アドレの親父どのか！」

　イーヴァンの父にして村長のアドレどのだ。

　サキュバスと呼ばれた女の下に生まれ、すぐに育児放棄をされた俺は、アドレの親父どのに育てられた。彼は生来のお人好しで、困った人を放っておけないのだ。

　そんな彼を慕い、村は貧しいながらも仲良くやっている。

　俺も彼のやり方から学ばせてもらった。

　小さな集落ではあるが、彼が治める故郷の村は、ある意味で人々の理想を体現した場所なのかもしれない。

　そんな大恩人からの帰ってこいという要望だ。

　もちろん無碍にできわけがない。

「ということで、我が君には生まれ故郷の我が村へと隠れてもらう。もし雪女が旧都に現れたなら、すぐに駆けつけられるように待機してもらう」

「まあ、構わないが……うぅむ……」

「親父もケビンのことを心配しているんだ。アンネのこともあるし、ひさしぶりに顔を出してやってくれ」

　領民の不安を思えば軽率な行動はとれない。

　この非常事態に一人のんきに村に戻るのも気が引ける。

　もちろん、俺がこの街にいないことが、雪女の警戒を解くことは分かっているが――それでも無責任なことはしたくきない。

　なにか別の方法はないだろうか？

　そんな言葉が口から出かかった時――。

「参りましょう！！！！　旦那さまのご実家に！！！！」

「セリン⁉」

　謁見の間に軽やかな声が響き渡った。

　声の主は――新都で俺に変わって統治をしているセリン。

　身体には紫電が走り、息は弾んでいる。

　いかにも急いで駆けつけたという感じだ。

　さては仙術を使ったな？

「お話には聞いておりましたが、一度ご主人さまが育った村を訪れたいと思っておりました。さらに育ての親のアドレさまにも、ご挨拶をしたかったのです。さあ参りましょう、すぐ参りましょう、いざ参りましょう！」

　そして、どうやら会話も盗み聞いていたようだ。

　さてはイーヴァン、こうなることも織り込み済みか。

　あまりのトントン拍子に口を挟む暇もない。

　いきまくセリンに気圧されて、俺は不本意な帰郷をすることになるのだった。

　さて、アドレの親父どのが聞いたらなんというか……。

「ぴぃぴぃ♪　みんなでおでかけ、きっとたのしーの♪」

「こけっこー！　くけけっ！　こけぇーっ！」

　村行きに乗り気なのはセリンだけではない。

　ステラもトリストラム提督も、すっかりその気になってダンスを踊っている。

「なんやのん、自分の仕事をほっぽり出して、旦那はんと遊びに行こうやなんて。田舎娘はほんに、危機感ちうもんがあらへんみたいやねぇ」

「あら、旦那さまに着いてきたはいいものの、まったくいいところナシの無能な蜘蛛女が、なにかおっしゃいましたかしら？　貴女がもっと頑張っていれば、今回の騒動もすんなりと解決し、私の出る幕もなかったのではたのでは？」

「……ふふふ、なんや少し見んうちに、言うようになったやないの♪」

「旦那さまと会えない日々が、私を強くしたんですよ！　こちらこそ、よくもやってくれましたねルーシー？　私がいないのをいいことに、旦那さまにあのような破廉恥な格好で迫るとは！　あまりの怒りに父上から『神行歩の術』の手ほどきを受けましたよ！」

「ふふふふふ……！」

「ははははは……！」

　さらにひと目をはばからず、視線で火花を散らす二人。

　なんだかよく分からないが、この二人をアドレの親父どのに引き合わせるのは嫌だな。

　嫁と仲良くやれていないのかと、いらぬ心配をさせそうだ。

「ステラ、悪いけれどここは二人だけでいこうか。旧都の守りにセリンもルーシーも居てくれた方が頼もしいし……！」

「ぴぃ？　みんなでぴくにっくちゅーしなのぉ？」

「「そんな旦那さま（はん）！！！！」」

　即座に矛を収め、息ぴったりに振り返った第一夫人と愛人。

　普段からそれくらい仲良くしてくれればいいんだがな。

　なんにせよ、久しぶりの帰郷はドタバタとしたものになりそうだ。

　もうちょっと、モロルドの統治をしっかり果たしてから、村には戻るつもりだったのだけれど……。

　領地経営も人生も、なかなかうまくいかないもんだ。