旧都より東に馬車で一刻とちょっと。

　モロルド本島の南端から、東へと伸びる海岸線の先にある漁村。

　生まれ故郷の村へと、俺はセリン、ステラ、ルーシーを伴って訪れた。

　馬車の到着に村が騒然となる。

　父が統治していた頃は、釣りの穴場くらいにしか思われていなかった、うら寂れた漁村である。若い頃に領主がお忍びで訪れていたが……もちろん、お忍びなのでこんな風に馬車が訪れることはない。

　俺が領主の落胤だとバレ、迎えの使者がやってきた時くらいだ。

　すぐさま、馬車に集まってくる、人々。

　今日の漁獲物の仕分けをしていた漁師。

　畑仕事をしていた農夫。

　針仕事をしながら顔を出した女性陣。

　そして、散歩をしていた老人と、広場を駆け回っていた子供たち。

　今日もこの村は平和だ。

　むしろ、俺たちが騒ぎを持ち込んだようで、ちょっと申し訳ない。

「なんだなんだ！　いったいどうして、こんな立派な馬車が！」

「見るベえ！　こりゃ領主さまの紋章だ！　モロルド家の馬車だべよ！」

「するってえと、領主さまが来たってことか！」

「「「ところで、いまの領主さまって、誰だ？」」」

「俺だよ俺！　忘れるなよ、この村の子供だったじゃないか！」

「お、お前は……村長んところの、もっこり太郎（ケビンのあだ名）！」

「なんで恥ずかしいあだ名だけは覚えてるんだよ！！！！」

　もちろん、わざと彼らもやっている。

　顔見知りの村民たちからのからかいにため息が口を衝く。

　それでも、長らく帰れていなかった故郷の人々の変わらぬ歓待に、張り詰めていた心が久しぶりの安らぎを得た。

「愉快な方々ですね、旦那さま」

「魚が獲れ、豊かな農地があると言っても、小さな村だ。みんなで助け合わねば生きていけない。必要に迫られて、みんなどうしても仲良くしてしまうんだ」

「ぴい！　なかよしさんなのはいいことなの！」

「コケッコー！　クックルドゥ！　ぐわっぐわっ！」

「なんや田舎娘以上に騒がしい村やなぁ……ところで旦那はん？　村人が言ってた、もっこり太郎っていうのは、どういう意味なん？」

　黙ってルーシーから目をそらした。

　そらした先に待っていた、セリンの視線からも逃げた。

　最後にたどり着いたステラの無垢な笑顔に、いよいよ泣きたくなった。

　俺にそんな説明、求めないでくれ。

　大人って子供にひどいあだ名をつけるよな。

「お～い！　ケビ～ン！　ケビンや～い！」

　妻たちを前に顔を赤らめる俺の耳に懐かしい声が届く。

　村の中央。

　他の家よりも大きい木造の家から、あわてて飛び出してきた獣人の男。

　すけこましというあだ名をつけられた息子と違い、ふさふさとした黒髪と髭を蓄えた冴えない小太りの男だ。

　しかし、この村をその類い稀なる人徳でまとめ上げている村長は――血の繋がりのない義理の息子の凱旋に息を切らせて駆けつけた。

　額に浮かんだ汗を拭い、背を折って息を整える。

　俺が子供の頃はもう少しボリュームのあった髪には白髪が交じっていた。

　しかし――。

「おぉっ！　ケビン、元気そうだな！　よかったよかった……！」

　子の成長を心から喜ぶ顔は変わらなかった。

「ただいま、アドレの親父どの。すまない、しばらく帰れなくて」

「よいよい！　便りがないのは元気な証拠だ！　わっはっはっは！」

　成長をたしかめるように、肩を抱いて背中を撫でるアドレの親父どの。

　きっと、この御仁は死ぬまでこうなのだろう。

「ふむ、お前も、急に領主を任されてさぞたいへんだっただろう！　病気などはしていないか？　イーヴァンたちが、なにやらお前にいろいろさせようとしているが……なにかあったら相談するんだぞ！　げんこつ喰らわしてやるからな！」

「はははは……頼りにしております、親父どの」

　絶賛、イーヴァンの奴には振り回されているけれどな。

　彼の息子を筆頭に、俺を領主に担ぎ上げようとした者たちは――みんなアドレの親父どのに育てられた義理の兄弟姉妹だ。

　いざとなったら親父どのひと声で黙らせられる。

　まあ、いざとなったら頼ってみるとしよう。

　すっかりと落ち着いたアドレの親父どのが、ふと俺の背中に目を向ける。

　馬車から出てきたセリンとステラ。そしてルーシーに、彼はぱちくりと瞳を瞬かせた。

　その瞳が最終的に吸い込まれたのは――セリン。

「ふむ！　ケビンよ、まさかこちらのお嬢さんは！」

「おはつにお目にかかります、アドレさま。私、モロルド領主ケビンさまの第一夫人にして正妻、誰よりも最初に彼の妻となった、セリンと申します」

　強調するなぁ……！

　自らの立場をきっちりアピールしたセリンは、驚くアドレの親父どの前でお辞儀をすると、その髪をさらりと揺らして上品に微笑んだ。

渇いた笑いが漏れそうになったところで、セイレーンの姫が二人の間に割って入る。

「ぴぃっ♪　だいにふじんのステラだよぉ♪　よろしくなのぉ♪」

　第一夫人と違って無邪気な第二夫人。

　これには第一夫人も黙るしかない。

　そんな第二夫人も黒く細長い手によってどけられる。

「はじめまして。旦那はんから、一番の寵愛を賜っております、愛妾のルーシーと申します。以後、よしなに」

　一番の寵愛と来たか……！

　セリンとの正妻、愛妾論争は、もう第三夫人ということにして、決着させたいのだが、なかなかに二人とも頑固で困る。そして、どうやらアドレの親父どのに気に入られることで、二人はまた優劣をつけようとしているみたいだ。

　ララが参戦したら、一発で彼女に軍配が上がるのにな。

「お養父さま。旦那さまのお世話は、このセリンめにお任せくださいまし」

「アドレはん。領主の仕事いうんは危険でかないまへんなぁ。けど、安心しておくれやし。うちが目を光らせて、悪い虫も、奸臣も、田舎娘も寄りつかんようにするさかいに」

「ちょっと！　なんで私まで退ける対象に入ってるのよ！」

「なんや、田舎娘なんは認めはるんやね……！」

　ムキになって張り合う、セリンとルーシー。

　嫁たちの見苦しい姿を見せてしまったと、恥じる一方で――。

「おぉっ！　なんと愛らしい！　白い翼が生えて――まるで天使のような娘だ！」

「ぴぃっ？　ステラは天使じゃないよ？　セイレーンだよ？」

「うむうむ！　セイレーンとの間に生まれた娘なのか！　でかした！　よくやったぞ、ケビン！　こんなにも利発な娘をこさえるとは！　それでこそもっこり太郎！」

　子供好きのアドレの親父は、二人ではなくステラを気に入るのだった。

　そして、俺の娘と盛大に勘違いするのだった。

　まあ、分からなくもないがな。

「こんな感じで、どんどんと子供を産んでもらうんだぞケビン！　子は宝だ！　島の宝なのだ！　なに、子育てならワシがいくらでも手伝ってやるからな！」

　言えない。

　子育てどころか、子作りもできていないだなんて。

　親父どののたいそうな悦びぶりに、俺は沈痛な思いで口を噤んだ。