「ということがあってな、高貴なる私がなんの因果か、旧都の地下に生きる闇の住人になってしまったのだ。これもそれも、あれもどれも、すべて……あの憎き兄、ケビンの！」

「あら、あら、そんならお嬢はんが、闇の盟主――吸血鬼でありんす？」

「いかにも！　妾こそ夜の王にして魔物たちの王！　魔を統べる者――魔王カミラ！」

「聞けぇッ！！！！　私の話をッ！！！！」

　モロルドの首都の地下を流れる大きな暗渠。

　その奥の奥――かつて王族の墓場があったという地下礼拝堂。

　私とカミラがひっそりと生活するそこに、暗渠に迷い込んできた胡乱な女を招き入れたのは他でもない。

　彼女が私たちと同じ人外の者だからだ。

　白い着物に雪のような肌。

　氷のような瞳に吐息に混じる冷気。

　そして、こちらを射殺さんばかりの敵意。

　見るからに人類に仇をなす怪異。

　私が領主ならば、一二もなく都から追い出すだろう。

　だが、悲しいかな、今は私もそちら側の存在。

　そしてなにより、血を分け与えられた主の命に逆らうことができなかった。

　おそらく先祖が眠る棺。

　その蓋の上に足を載せて、魔王――を名乗る金髪の幼女は、その二つの長い房を揺らしながら、胸の前で腕を組む。

「お主も魔に連なる者ならば感じるであろう！　妾の魔王としての威厳を！　威光を！　そして気品を！　うむ、ここで会ったのもなにかの縁というものよ！　そなたを、我が眷属として迎え入れようではないか！　ちょうど第一使徒が、思った以上に役立たずで困っていたところだったのじゃ……！」

「おい、誰が役立たずだ！　どちらかと言えば、お前の方が役立たずだろうが！　この自称魔王！　恥知らずにも私にたかりやがって！」

「なっ⁉　妾に逆らうのか、我が使徒よ⁉　くうっ、やはり魔に連なる者ではなく、人間なぞを使徒にしたのが間違っておった⁉　魔力もなければ、力もない！　知恵もなければ、品もない……最悪の男を使徒にしてしまったのじゃ！」

「貴様ァッ！　よくも私を愚弄したな！　もう許さん、そこに直れッ！」

　金髪の少女の放言に、温厚な私も流石に堪忍袋の緒が切れた。

　市場でちょろま――拝借したナイフを抜くと、俺は主に襲いかかった。

　そして――。

「わっ！　わっ！　ちょっと、待つのじゃ！　やめるのじゃ！」

「うるさい黙れ！　いったい誰のせいで、俺がこんな目に遭っていると……しびびびびびびびびびびッ！」

　突如として、身体を走った紫電に痺れて倒れ伏した。

　胸に浮かぶは紫色の紋章。

　そう、これは紛れもなく、私が目の前の魔王――を自称する、女の眷属である証しだ。

　彼女に反旗を翻そうとすれば、たちまちこの紋章が浮かび上がり、身体を戒めるのだ。

　電撃、激痛、耳鳴り、嘔吐。

　陰険なことに、その種類は無駄に多い。

　そして私が少女への憎悪を喪失するまで、それは続く――。

　おのれ、どうしてこんなことに！！！！

　いったい私が何をしたというのだ！！！！

　私はこのモロルド島の真の領主なのだぞ！！！！

　自称魔王なぞに、いいようにされていい存在ではないのに！！！！

「だ、大丈夫かえ、カイン！　だから待つのじゃと言ったのじゃ！　魔王である妾に、その僕である使徒のお主が逆らえるはずなかろうて！」

「うっ、うぅっ、おまけにこんな女に情けをかけられるだなんて……終わった！　私の人生はもう終わったのだ！　殺せ！　もういっそ殺してくれ！」

「吸血鬼じゃからのう、死ぬのは難しいのじゃ。曲がりなりにも第一使徒で、真祖である妾の影響も大きいからのう。そう易々とは死ぬことはできぬ……すまぬのう」

「うっ、うっ……うあっ！　うあああああんッ！」

「泣いてしもうた」

「ええ大人がみっともないわぁ。お嬢はんの言いなさった通り、こんなんが使徒の筆頭やなんて、キマリが悪いったらあらせんどすえ」

　私だって、好きで使徒になったわけじゃない！

　騙し討ちもいい話じゃないか！

　誰がこんなへちゃむくれが、吸血鬼で魔王だなんて信じるのか！

　言うにこと欠いて魔王だぞ！

　このご時世に！

　もはや失意で立ち上がれない私は、湿った地下礼拝堂の土の床を叩いた。

　叩いた拍子に頭上から落ちて来た岩が頭蓋を穿ち、今度は視界に火花が散った。

「とまぁ、こんな調子じゃろう？　もそっと頼りになる眷属を、妾は探しておったのじゃ。お主、どうやら腕は立つようだし……どうじゃろうか？　今なら第二席が空いておるぞ？」

「はっ！　誰がそんなのになるって言うんだよ！　自称魔王さまよぉ！　こんなかび臭い地下礼拝堂に住んで、日に一度もまともな食事にありつけないのに！」

「わかりましたえ」

「…………へ？」

　喚き叫ぶ私の視線の先で、しずしずと白い衣服の女が頭を垂れる。

　その睫の多い瞳を閉じた彼女は、冷たい色味の黒髪を揺らして、私の主――自称魔王の金髪の少女に傅いた。

「この溢れ出る魔力は間違いありしまへん。間違いなく我ら、魔の道に生きる者の王。魔王さまのご威光でありんす。そんな使徒に選ばれるやなんて、恐悦至極」

「…………おいおいおい、本気でいっているのか？　こんなへちゃむくれだぞ？」

「お黙りんさい」

　岩に続けて氷塊が落ちてくる。

　口を塞いで、たしかにそれは私を黙らせた。

　もうなにがなんだが――。

「この雪女の氷雨。魔王はん――いいえ、我が主のために、身を尽くしてお仕えいたします。よろしゅうおくんなまし」

「おぉっ！　なってくれるか、我が眷属に！　助かるぞ、氷雨！」

「やれやれ、また厄介な女が増えるのか……」

　それだけ呟き、私は考えるのをやめた。

　このままこの地下礼拝堂に転がる石になれたらいいのに。

　どうやら運命の坂道を、私は猛スピードで転げ落ちているようだ。

　おのれ……ケビン！　やはり許さん！