「お疲れ様。今日は急に悪いね。でも、今、大変な時だからみんなの意見を聞きたくて・・・」

　私は２号店のスタッフ全員に声をかけた。

「社長、店長から概要は伺いました。久しぶりに１号店のみんなと会えて嬉しいです。今日は良いミーティングにしましょう」

　２号店チーフの中村が言った。私たちがやっている居酒屋は会社組織になっていて、私は社長という立場だ。美津子は副社長だが、それぞれの店では店長と呼ぶようになっている。だが、中村にとって自分が勤める店の店長は美津子なので、１号店に来た時、私は社長と呼ばれている。２号店と１号店の規模はほぼ同じなので、スタッフの数も同じだ。最近の状況で多少調整してあるが、今日はたまたま同じ人数だった。だから全部で８名になるが、テーブルは問題ない。極力スペースを開けるようにするし、おつまみ系は全員個別に分けることにした。今はちょっとしたことに気を付け、私たちの店から感染者を出さないようにしたい。最近は客にもこのことを理解してもらっているので、私たちがそのルールを破るわけにはいかないのだ。

「矢島君、久しぶり」

　美津子が声をかけた。店が違うのでなかなか顔を合わせる機会は少ないが、矢島のことは私から聞いている。矢島からすれば少し遠い存在かもしれないが、美津子からすれば様子が分かっている分、近しい感じを持っている。

「お久しぶりです。さっき店長にもお話ししたんですが、今日はいろいろお話しできそうなので聞いてください」

　大変なテーマなのになぜか矢島の顔を明るかった。おそらく、さっき私に話したことがベースになっているのだろう。

「矢島さん、お久しぶりです」

　今度は中村が矢島に話しかけた。中村は矢島よりも年下で、チーフになったのも矢島よりも遅い。だから私の会社では後輩になる。もちろん、２号店ではチーフとして美津子をサポートしている頼もしい存在だ。

　ただ、他のアルバイトはこのような人間関係は知らない。だから全員黙って何も言わない。その輪の中に入っていけないような表情にもなっている。だから私はすかさず２号店のアルバイトのメンバーにも言った。

「今日は急に予定を変更して悪かったね。アルコールはだめだけど、ノンアルコールなら何でも飲んで良いし、食べ物も自由だ。それから１号店のみんなには言ったけれど、今日の分のバイト代、全部出すから心配しないで。それよりも良いミーティングにしたいんで、みんな協力してほしい」

　私はアルバイト全員の顔を見ながら言った。１号店のみんなには言ったことだが、２号店には話が届いているかどうか分からなかったので、改めて全員に言った。

　それを聞いた２号店のアルバイトにはちょっと安堵の表情が見られた。

　話の前の確認ができたところで、全員飲み物や食べ物の用意を各自でやってもらい、準備ができたところでミーティングをスタートした。