リビングに通されたアリスはソファーに座ることなく、部屋をぐるりと一瞥すると、いきなりドレスを脱ぎ捨てて、ソファーにダイブした。

「あーもう！　なんて遠いのよ！　アリス、のど乾いた、お腹すいた！　久しぶりにサラのお菓子食べたい！　お菓子持ってきたら足と腰をマッサージして！　馬車なんて大っ嫌い、ガタガタ揺れて、お尻痛くなるし、ねえ、サラ、アリスの話聞いてる？　早く、飲み物ちょうだい！」

　ファーメン家の白百合の仮面をドレスとともに脱ぎ捨てたアリスは、王都でサラと二人で住んでいた時と同様、ただのわがままアリスに戻った。

　サラはお茶とお茶菓子をテーブルの上に置くと、アリスが脱ぎ捨てたドレスを皺にならないように綺麗に畳むと、慣れた手つきでアリスのすべすべの足を揉み始めた。

「もう、アリスちゃんったら、来るなら先触れの手紙を出してよね。他の人にはそんなことをしていないわよね」

「ちゃんとしてるに決まっているじゃない。外では完璧な淑女を演じてますよ。あーそこ、そこ、やっぱりサラのマッサージが一番いいわ。それにこのクッキーもアリスの好みど真ん中よ。もう、あんな王子なんてどうだっていいから、アリスのために帰って来てよ」

　アリスは完全にリラックスした姿で、サクサククッキーを食べていく。

　久しぶりのアリスの態度にサラは懐かしく感じながらも、サラは複雑な気持ちで答えた。

「アリスちゃん、お姉ちゃんね。もうあそこに戻る気はないのよ」

「ふーん、あ、お茶おかわり」

「はいはい、ちょっと待っててね」

　サラがお茶を入れ直してきたと同時に玄関のドアが開いた。

「ただいまー」

「はーい、おかえりなさい。手洗い、うがいしておいで。お菓子があるわよ」

「やった！　ママ大好き」

　サラが玄関から入ってきていはずのハンナに声をかけた。サラはハンナがうがいをしている気配を感じて、ハンナの分のホットミルクとクッキーを準備したころでハンナがリビング現れた。

　その瞬間にはアリスはドレスを身にまとい、背筋をピンと伸ばして上品に座っていた。

「初めまして、お嬢様。ワタクシはアリス・ファーメンと申します。サラ・ファーメンの妹でございます。以後お見知りおきを」

　一瞬にして白百合のガワをまとったアリスはハンナにもカーテシーで挨拶する。

　子供だからといって油断しない。

　貴族社会には年齢など関係ない。

　家柄が全てである。目の前の子供が有力貴族の跡取りであることなど珍しくない。有力貴族ではなくても、その友人でアリスの噂が広がる可能性もある。

　そのため、アリスは初対面の相手に油断も隙も見せない。

　そんな完全無欠な貴族令嬢を前にして、ハンナはホットミルクを一口飲んだ後、白いひげを生やしたまま首をかしげて言った。

「ママ、なんでこのお姉さん、うちの中でもヨソ行きの顔をしているの？」

　華麗で完璧で可愛い仮面の下からアリスは静かにさえずった。

「お嬢様が何を言っているのか、愚かなワタクシには分かりませんわ。ふふふ」

　生まれてこの方、サラ以外に本来の顔を見せたことのないアリスの仮面は、ハンナの言葉程度では剥がれない。

　その頑丈さを確認したハンナはクッキーをかじった。

「ハンナはどっちでも良いんだけど……それで、お姉さんは何をしに来たの？」

「ワタクシは愛しいお姉様に会いに来ただけよ」

「そうなんだ。ハンナはてっきり、お姉さんがママでしかリラックス（わがまま）できないから、ウチに来たのかと思った」

「あら、誰がそんなことを言ったのかしら……ん？　ちょっと待っていただけるかしら、さっきからお嬢様はお姉様のことをなんて読んだのかしら？」

「お姉さん、その話し方しんどくない？　ハンナのことはハンナって呼んでいいよ」

　ハンナはにっこり笑った。

　それに負けじとほほ笑むアリス。

「ではハンナちゃん。さっきお姉様のことをなんて呼んだの？」

「ママのことはママって、言ったよ」

　ハンナは朝には「おはよう」、ご飯の前には「いただきます」と言うのが普通だというようにサラのことは「ママ」と呼ぶのが当たり前だと言わんばかりに答えた。

　その言葉にアリスの仮面が少しぐらついた。

「そうなのね。ちょっと、お姉様、姉妹二人っきりでお話がしたいのですがよろしいかしら？」

「あら、どうしたの？　じゃあ、私の部屋に行く？　ハンナちゃん、ちょっと待っててね」

　そう言って、お菓子を食べているハンナを置いて、サラはアリスを自室に案内したのだった。